Случилась эта история в середине лета, когда кругом жужжат насекомые, дует лёгкий ветерок, а день длинный-предлинный, так что кучу разных дел можно переделать, а ночи тёплые и короткие. Это самое прекрасное время года. Так считал Малыш – самый маленький зайчонок в семье зайцев.
С утра он, как обычно, играл со своими братьями и сёстрами в прятки-догонялки. Малышу часто приходилось водить: хотя он и умел хорошо прятаться, но догонять у него ещё не особо получалось. Несмотря на это Малышу играть нравилось, лишь бы вместе с друзьями. Они играли до самого обеда, пока мама не позвала всех на кухню. Там был уже накрыт стол со всякими вкусными блюдами: варёной морковкой, капустой, салатом, а на десерт была земляника, которую папа со старшими зайчатами насобирали вчера в лесу. После обеда зайчата хотели уже было снова идти играть на улицу, но мама вдруг сказала:
— А вы помните, какой завтра день? — Зайчата задумались, но никто ничего не помнил. – Завтра день рождения Дедушки, и мы все пойдём его поздравлять, так что не забудьте приготовить ему подарочек.
— Точно! — оживились вдруг зайчата, — Завтра же мы идём к Дедушке! — и через секунду все бросились врассыпную в разные комнаты.
Малыш остался стоять на кухне один.
— Ну и ну, — вздохнула мама, собирая грязную посуду со стола, – даже тарелки за собой не убрали.
— Я тебе помогу, — с радостью вызвался Малыш и тут же принялся носить тарелки в раковину.
— Вот спасибо, — поблагодарила мама. — На тебя, Малыш, всегда можно положиться.
— А куда все так быстро разбежались? – поинтересовался зайчонок, собирая ложки.
— Известно куда, — улыбнулась мама, — подарки придумывать для Дедушки.
— А почему так быстро? – не мог понять Малыш.
— Наверное, чтобы первыми лучший подарочек найти, — предположила мама, пожимая плечами, — а может просто чтобы посуду не мыть, — хитро добавила она.
— А как же я? Мне же тоже нужен тогда подарок.
— Что ж, иди, — сказала мама и посмотрела искоса на Малыша.
— Я потом пойду, — решил Малыш, глядя на гору грязной посуды, — сначала я тебе помогу, — он взял чистое полотенце и стал вытирать вымытые тарелки.
Через минуту к ним присоединилась Незабудка – старшая сестра Малыша. Она тоже взяла полотенце и стала перетирать тарелки.
— Ты нашла уже подарок? – поинтересовался Малыш.
— Я давно его приготовила, — заметила Незабудка.
— А зачем же ты тогда уходила? – не понял Малыш.
— Чтобы сказать другим, что это мой подарок Дедушке, чтобы никто его не взял.
— А что это за подарок? – от волнения Малыш застыл с тарелкой в руке.
— Большая зрелая кедровая шишка с орешками! — не без гордости заявила Незабудка.
Тут в кухню вернулся и старший брат Малыша — Попрыгун:
— Тоже мне, подарок – шишка!? Это для старенького дедушки то? У него и зубов-то нет уже, наверное. Как он шишку твою грызть будет? – усмехнулся он.
— Ну, можно же орешки молотком расколоть, — неуверенно предположила Незабудка.
— Нет, шишка не годится, — заявил Попрыгун. – Вот я настоящий подарок подарю – цветок фиалки с семью лепестками!
— Это же большая редкость! — ахнула Незабудка. — Где ты его нашёл?
— На полянке, где мы землянику собирали, — сказал Зайчонок.
— Зачем он Дедушке только? — опустив глазки, с сомнением в голосе произнесла Незабудка, — обменяй его лучше мне на что-нибудь, у меня как раз такого цветка нет в коллекции.
— Ни за что не обменяю, — категорично заявил Попрыгун. – Я специально для Дедушки его сохранил!
— Послушайте, — вдруг вспомнил Малыш, — а ведь день рождения у дедушки зимой. Я точно помню, он к нам приходил тогда в гости.
— Это не тот дедушка, — пояснила Незабудка. – Ты говоришь про папу нашего папы — нашего дедушку.
— А вы про кого говорите? – совсем запутался Малыш.
— Понимаешь, — таинственно начал Попрыгун, — далеко-далеко, в самой чаще леса живет старый-престарый заяц. Никто не помнит, когда он был молодым, поэтому все называют его Дедушкой. Он очень старый и очень умный. Раз в год все зайцы приходят к нему на День Рождения и приносят подарки. Они дарят ему эти подарки и говорят, как их зовут.
— А зачем это они делают? — не понял Малыш.
— Как зачем!? – всплеснул лапами Попрыгун. – Дедушка – он же самый старый, и все его знают. А если он кого назовет по имени, станет таким же известным, как и он! Это же очень здорово, если тебя сам Дедушка по имени назвал! Только он абы кого по имени не называет. Поэтому-то зайцы и стараются получше подарок ему сделать, чтобы он их запомнил.
— И вовсе всё не так, — вмешалась в разговор Незабудка, — ты совсем Малыша сейчас запутаешь. Вовсе мы не потому дарим Дедушке подарки, что хотим известными стать, как он, а потому, что он старенький, и сам уже не может грибы и ягоды собирать. Вот зайцы ему и помогают.
— А почему же он тогда никого по имени не называет? – не сдавался Попрыгун.
— Потому, что старенький, — пояснила Незабудка, ставя чистую тарелку на стол, — он просто не помнит уже ничего.
— Нет, я не согласен, — упрямился Попрыгун. – Дедушка всё помнит и всё знает!
— Да не спорьте вы, — Малыш решил примирить брата и сестру, — какая разница, зачем мы подарки дарить будем. Я всё равно уже не успею ничего стоящего найти, все лучшие подарки уже небось разобрали, пока я посуду мыл.
Тут в разговор вмешалась мама. Она открыла верхнюю полку шкафа и достала оттуда маленький горшочек.
— Держи, Малыш, — сказала она. – Это липовый мёд. Его в этом году очень мало, а Дедушка его очень любит. Подари этот горшочек.
— Везёт же, — позавидовал брату Попрыгун, — а почему мне нельзя подарить горшочек Дедушке?
— Наверное, потому что Малыш остался мне на кухне помогать, когда вы все побежали подарки выбирать, — предположила Мама.
Попрыгун немного расстроился от этих слов, но признал, что Малыш заработал свой горшочек мёда по праву.
Вечером, когда все легли спать, старшие зайчата стали вспоминать и рассказывать, как они в прошлом году ходили поздравлять Дедушку. И чем больше историй они рассказывали, тем более таинственным и даже немного страшным выглядел этот Дедушка в глазах Малыша.
