На следующее утро, как только солнце поднялось над горизонтом, зайцы отправились поздравлять старого зайца с Днём Рождения. Зайчата попросили Малыша последним вручать свой подарок, чтобы и у других, у кого подарок был не такой хороший, как горшочек мёда, тоже был шанс произвести впечатление своим подарком. Малыш даже рад был такому обстоятельству, так как чувствовал себя немного неловко. Зайцы шли веселой шумной толпой.
— Это хорошо, что мы так рано встали, — заметил папа Заяц, — мы первыми будем в этом году Дедушку поздравлять.
Старый заяц жил в самой чаще леса, там было потише и не так ветрено. Зайчата добрались до домика Дедушки, когда солнце стояло уже высоко в небе. Чем ближе подходила семья зайцев к цели, тем больше дрожали коленки у Малыша.
— А вдруг мой подарок не понравится? — переживал он.
— Понравится, конечно, — утешала его Незабудка, — дедушка мёд любит, особенно липовый.
— А вдруг я что-нибудь не то сделаю.
— Подумаешь, — успокаивал братца Попрыгун, — этого никто не заметит, не переживай. Знаешь, сколько зайцев сегодня будет? Со всего леса придут!
От этих слов Малышу почему-то становилось ещё страшнее. Наконец, они вышли на небольшую полянку, где стоял маленький домик, а перед домиком гуляли два старичка.
— Ой, — испугался Малыш, — тут два дедушки?
— Да что ты, — замахал на него лапами Попрыгун, — ты что, не видишь, что второй — это Барсук. Он тоже очень старый и живет неподалеку. Я очень надеялся, что сегодня он не придёт. Он такой ворчун – ужас! Слова доброго от него не услышишь.
— Это уж точно, — согласилась Незабудка. — У меня после встречи с ним всегда такое чувство, словно бы наступила холодная осень.
— Ой, я не пойду тогда, — не выдержал Малыш, — подарите подарок вместо меня.
— Да не бойся ты, — поддержали его брат с сестрой, — вставай за нами в очередь. Мы, если что, подскажем тебе.
Тем временем зайчата уже подошли к Дедушке. Папа и мама поздравляли его, говорили что-то тёплое и приятное. Дедушка улыбался и кивал головой. Он был такой старенький, что густая борода полностью скрывала его мордочку, но даже так было понятно, что он улыбается. Вслед за родителями поздравлять дедушку стали зайчата. Они выстроились в очередь, подходили к Дедушке, называли своё имя, в надежде, что Дедушка их запомнит, и дарили подарок. Дедушка благодарил зайчат, удивлялся подаркам, которые складывали перед ним прямо на землю, иногда гладил кого-то по голове, но по имени никого не называл. Происходило это всё однообразно, так что Малыш немного успокоился и перестал бояться. Его больше заинтересовал старый Барсук. Он стоял рядом с зайцем и постоянно ворчал:
— Опять тебе всякий хлам тащат, — говорил он, обращаясь к Дедушке, — ну зачем тебе венок из сушеных ромашек?
— Это же подарок! — отвечал Дедушка неожиданно бодрым голосом, — к тому же, я их потом заварю кипятком, хороший лечебный чай получится.
— Чай? Ха! – злобно усмехнулся старый Барсук. — Это же венок! Он для красоты, а ты его в чай. И вообще, зря к тебе ходят каждый год, толку от подарков этих никакого! Они бы лучше бочку мёда подарили, например.
— Не скажи, — не соглашался Дедушка, — подарки для хорошего настроения. Они радость приносят.
— Мне вот никто ничего не дарит, — продолжал ворчать Барсук, — один внук есть, и тот забыл про меня. А у меня ведь тоже сегодня День Рождения, но никто об этом не помнит.
— Почему же, я помню, — возразил Дедушка, — и подарок приготовил тебе даже.
— Знаю я твои подарки — венок из сушеных ромашек небось передаришь, — не унимался Барсук.
Он так разобиделся, что демонстративно отвернулся в сторону, лишь бы не видеть, какие подарки дарят Дедушке.
И тут Малыш заметил, что все зайчата уже подарили свои подарки, и остались только он да Попрыгун.
Попрыгун подошёл первым.
— Здравствуй, Дедушка. Я – Попрыгун. С Днём Рождения тебя и прими от меня подарок — это цветок фиалки с семью лепестками. Большая редкость!
— Ух ты! – обрадовался старичок. – Спасибо тебе большое! Добавлю твой подарок к ромашкам. Очень хороший подарок.
Настала очередь Малыша. Он подошёл и неуверенно остановился перед старичками. Разговор, который он услышал недавно, очень впечатлил его. Малышу вдруг стало так жалко старого Барсука, которому никто не дарит подарки, что ему захотелось сделать для этого старичка что-то хорошее. Малыш перевел глаза с Барсука на Дедушку и замер – Дедушка смотрел на него хитрым, понимающим взглядом. Совсем не так он смотрел на других зайчат. Казалось, он прочитал все мысли Малыша.
— Дедушка… ,- начал неуверенно Малыш и осёкся, потому что старый заяц вдруг подмигнул ему одним глазом.
— Дедушка … , — снова начал Малыш, и старичок опять подмигнул ему, слегка кивнул и незаметно скосил глаза на Барсука.
Малыш вытаращил глаза от неожиданной догадки, и старый заяц опять кивнул ему.
— Дедушка Барсук, — сказал вдруг Малыш.
От этих слов старый Барсук вздрогнул.
— А? Чего тебе ещё! – недовольно пробурчал Барсук, поворачиваясь.
— Дедушка Барсук, поздравляю вас с Днём Рождения, – произнёс Малыш неуверенно.
— Ты всё напутал! Не я твой дедушка, а вот он.
— Не напутал, — набрался смелости Малыш, — у вас же тоже сегодня День Рождения, и я именно вас поздравляю.
— Как это меня? — Барсук вдруг как-то разволновался, — как же это? Откуда ты узнал?
— Я же говорил тебе, что и про тебя помнят, — вступил в разговор старый заяц.
— Вот вам подарок, — сказал Малыш и протянул Барсуку горшочек мёда.
— Мне? – Барсук шмыгнул носом. – Подарок? Да как же это, откуда же ты узнал?
Но Малыш уже спешил за уходящими зайчатами, стараясь быстрее закончить такое сложное для него дело.
— Это ты всё, небось, подстроил, — недоверчиво произнёс Барсук, прижимая к груди горшочек с мёдом.
— Ничего подобного, — невозмутимо ответил старый заяц, — это он сам придумал.
— Ну надо же, — всё удивлялся Барсук, — он даже имя своё забыл назвать. Слушай, а пошли ко мне в гости, чай пить.
— Неужели приглашаешь? – удивился старый заяц.
— Приглашаю! – Барсук махнул лапой. – Только свой мёд захвати. Тебе тоже подарили, я видел.
— Так у тебя же тоже теперь есть, — засмеялся Дедушка, — давай твой попробуем.
— Ни в коем случае! – отрезал Барсук. – Это же подарок! Я его экономить буду, чтобы на весь год хватило.
— Ну, хорошо, — согласился заяц, — захвачу свой.
— И ромашки тоже захвати, заварим их в чай, — добавил Барсук.
— И ромашки.
Старички пошли в дом, а зайчата тем временем были уже на полпути к своему домику. Последними шли Незабудка, Попрыгун и Малыш. Малыш не был уверен, правильно ли он поступил, тем более что Попрыгун всю дорогу попрекал его:
— Что ты наделал!? – говорил он, хватая себя за голову. – Ты же не тому дедушке подарок отдал. Как ты мог так всё напутать?
Малыш не отвечал. Он шёл, повесив уши, прекрасно понимая, что он натворил.
— Не кричи на него. Он просто переволновался, — защищала братца Незабудка.
— Нет, я не напутал, — пытался пояснить Малыш. – Мне показалось, что так будет лучше.
— Не напутал?! – ужасался Попрыгун. – Так же ещё хуже!
— А мне показалось, — неуверенно заметила Незабудка, — что Дедушка выглядел очень довольным.
— Будем надеяться, что он просто забудет про этот случай, — продолжал Попрыгун. – Хорошо ещё, что ты имя своё не сказал. На будущий год, может, он и не вспомнит, что ты не ему подарок подарил, а старому вредному Барсуку.
Оставшийся вечер малыш не играл с братьями и сестрами, а сидел печальный на своей кроватке. Зайчата сочувствовали ему и поэтому не тревожили его пустыми расспросами.
На следующее утро зайчата отправились за грибами в чащу леса. Пошёл и Малыш. Он шёл самым последним и всё старался быть незаметным, боясь, что кто-то вспомнит вчерашнее. Как на зло их путь проходил мимо домика старого зайца. Заметив зайчат, Дедушка вышел на улицу. Зайчата завернули в сторону, чтобы поздороваться со старичком.
— Здравствуй, Дедушка, — прокричали все хором.
— Здравствуйте-здравствуйте ребята, — радостно ответил старичок, — здравствуй-здравствуй, Малыш, — неожиданно добавил он.
Малыш остановился и поднял взгляд на Дедушку. Ему показалось, что он ослышался.
— Здравствуй, Малыш, говорю, — повторил Дедушка, хитро улыбаясь.
— Здравствуй, Дедушка, — ответил пораженный Малыш.
— Ты, смотрю, тоже за грибами собрался?
— Да. Вот! — Малыш продемонстрировал свою маленькую корзиночку.
— Молодец! – похвалил старичок. — Иди тогда к старому дубу, там полно белых грибов вылезло. Мне Сорока сказала. Она, конечно, болтунья, но меня никогда не обманывает, – добавил старый заяц и опять незаметно, как вчера, подмигнул Малышу.
— Спасибо, Дедушка, — радостно ответил зайчонок, развернулся и бодро зашагал по тропинке.
Старичок, помахав всем лапой, пошёл домой. Остальные зайчата остались стоять на месте с раскрытыми от удивления ртами.
— Его что, Дедушка по имени назвал? – спросил за всех Попрыгун. – Но, откуда он узнал, как его зовут?
— Откуда-откуда, — передразнила братца Незабудка, — Дедушка всё знает! Эй, Малыш! – крикнула она, — старый дуб в другой стороне – там!
Малыш непринужденно развернулся и весело зашагал в противоположную сторону, и все зайчата, секунду спустя, последовали за ним.
