По дороге Ёжик размышлял о случившемся. С одной стороны, Барсук размышлял верно. Он же не заставляет никого меняться насильно. С другой стороны, уж очень неравноценный какой-то обмен выходил. Уже на подходе к дому Ёжик заметил вдалеке того самого бельчонка. Он всё также бродил по лесу в поисках орехов. Ёжик окрикнул его, но бельчонок его не услышал.
— Ты кого это зовёшь? – донесся до Ёжика знакомый голос откуда-то сверху.
Он поднял голову и увидел Белку.
— Привет, Белка, — обрадовался Ёжик, — да вот бельчонка одного встретил. Ходит, грустный такой, орехи ищет.
— А, знаю такого, — кивнула Белка, — он на краю леса живет, вроде. Тоже в этом году много раз его видела. Всегда ходит грустный, орехи ищет. А ищет там, где их и нет уже много лет. Раньше, что ни говори, орехов больше было. Я, кстати, дала ему немного. Он обрадовался и побежал куда-то в чащу. Там вообще орехи уже давно не растут. А через час смотрю, идет обратно и уже без орехов, и опять грустный, опять ищет. Странный он какой-то.
— Да, странный, — согласился Ёжик.
— А ты, смотрю, у Барсука орехи выменял? На полмешка грибов?
— Да, только он теперь на два мешка меняет. Еле уговорил его на один сменять.
— Вот жадина! – возмутилась Белка. – Сначала он на половину мешка грибов менял, а теперь уже на два. Хитрец и жадина!
— Я тоже так думаю, — согласился Ёжик, — но не говорю, обещал Барсуку.
— Ну, я не обещала, — улыбнулась Белка, — я немного сама орехов нашла, и меняться так невыгодно не собираюсь. К тому же, мы шишек в этом году много насобирали. Сразу было ясно, что орехов меньше становится, вот мы и запаслись шишками. Их тоже можно есть зимой, и орешки в них очень вкусные. Так что, если захочешь кедровых орешков, заходи, я угощу, — Белка улыбнулась, помахала Ёжику лапкой и поскакала вверх по веткам.
В раздумье Ёжик вернулся домой. Он всё гадал, Белка просто так хотела его угостить кедровыми орешками или тоже хочет поменяться на мешок грибов. Наконец, он решил, что просто так. Только Барсук никогда ничего не делал просто так в лесу, а остальные звери всегда делились друг с другом, если было что-то лишнее.
В этот момент в дверь, постучав, вошёл Заяц.
— Привет, Ёжик, а я вот клюкву нашел на болоте, — радостно сообщил он, — представляешь, как повезло! Я и тебе насобирал, держи! – Заяц поставил на пол корзинку, полную клюквы.
— А что ты за неё хочешь? – насторожился Ёжик.
Заяц удивлённо посмотрел на друга, а потом рассмеялся.
— Ты что, от Барсука заразился? — спросил он, отсмеявшись.
— Да, я был у него, — вздохнул Ёжик, — менял белые грибы на орехи.
— Понятно, — посочувствовал Заяц. – Кстати, а не осталось ли у тебя ещё белых грибов? Зайчиха хотела пироги с ними испечь, но у нас белых совсем не осталось. Мало было их.
— Я все Барсуку отдал, он их теперь тоже менять будет. У меня, может, и есть ещё белые в других мешках, но надо сортировать, искать, — ещё больше опечалился Ёжик.
— Да не грусти ты так, — Заяц махнул лапой, — пойдем, сходим к этому жадине, спросим, сколько он даст грибов за корзину клюквы. У меня ещё одна лишняя корзинка есть.
Друзья снова направились к домику Барсука. Ёжику почему-то не очень хотелось опять туда идти. Пока они шли, он опять вдалеке заметил странного бельчонка. На сей раз тот что-то выкапывал из земли. У двери Барсука Заяц остановился.
— Смотри-ка, надпись какая, — изумился он.
Ёжик взглянул на дверь, на которой заметно прибавилось слов. Теперь тут было написано: «Хранитель орехов и белых грибов, а также мастер на все руки».
— Ничего не понимаю, — сконфузился Ёжик, — про орехи и грибы понятно, но почему же он мастер на все руки? Барсук никогда мастером не считался.
Друзья заглянули внутрь и обомлели. В середине комнаты за столом сидел Барсук и что-то подсчитывал на бумажке. В одном углу копошились мыши, они сортировали разные грибы по отдельным кускам. В другом углу сидел Енот. Перед ним на столике было множество маленьких дырявых валенок. Он аккуратно штопал их крохотной иголкой.
— Енот, а ты-то тут что делаешь? – вырвалось у Зайца.
— Да вот, валенки чиню, — как бы удивляясь своим словам, произнёс Енот. – Понимаешь, я орехи люблю очень, а в этом году их почти что и нет совсем. А грибов я тоже не насобирал для обмена, я их и не собираю никогда. Вот Барсук и предложил мастером поработать за орех.
— Здравствуйте, здравствуйте, друзья! – Барсук оторвался от своих расчетов. – Рад, что зашли. Что принесли? Давайте сюда! Ёжик, держи орех. Как и обещал, один орех за каждого приведенного друга.
Заяц подозрительно покосился на Ёжика, тот смущенно замахал лапами.
— Да не надо мне ничего, мы просто так зашли. Никого я не приводил специально.
— Ну и хорошо, — не стал спорить Барсук, — тогда отдам его мышам за работу. Они маленькие, едят мало, всего за пару орехов согласны все грибы разобрать. Очень выгодно! Так что вы принесли?
— Да я бы тебе, жадина, ничего не принёс, — хитро улыбнулся Заяц, — да вот интересно стало, насколько жадность твоя распространяется.
Он поставил на стол большую корзину с клюквой.
— Отлично! – обрадовался Барсук, нисколько не обижаясь на слова Зайца, — даю тебе за неё три горсти орехов!
Он высыпал орехи на стол.
— Хорошо, — хитро кивнул Заяц,- но не пойдёт, маловато будет.
— Ничего себе, маловато, — возмутился Барсук, — мыши вот вообще за один орех работают, и Енот.
— Ну так пусть они тебе по болотам и скачут по кочкам. Хорошая клюква только там растёт. Крупная и кислая! – Заяц взял одну ягодку повертел перед носом Барсука и кинул себе в рот.
— Ну ладно, — сморщился Барсук, — давай я тебе ещё и грибов насыплю, коль ты такой жадный.
Заяц рассмеялся.
— Это я-то жадный? Впрочем, давай. Добавляй ещё мешок белых грибов!
— Да ты с ума сошел? — Барсук аж подскочил на месте, а мыши и Енот перестали работать, наблюдая за спором. — Это вообще уже никуда не годится. Белые грибы тоже редкость в этом году.
— Не хочешь, как хочешь, мне Ёжик тогда даст бесплатно, — хитро подмигнул Заяц, берясь лапой за корзинку, — он большой специалист по грибам, у него полно их.
— Погоди, погоди, — засуетился Барсук, косясь на недовольные мордочки мышей, — давай договоримся. Я понимаю, что клюква – это вещь ценная. Предлагаю тебе за неё четыре горсти орехов и четверть мешка белых грибов. Это хорошее предложение!
— Ну-у-у, не знаю, — засомневался Заяц, — мне тут медведь предлагал лучше вариант, а Сорока ещё говорила …
— Ладно, ладно, даю четверть мешка белых грибов и ещё полмешка всяких несортированных.
— Договорились! – Заяц хлопнул Барсука по протянутой лапе.
