Вернулся домой он уже к обеду. Перекусив варёной картошкой и морковкой, он заглянул в кладовочку. Там хранились запасы на зиму. В этом году Ёжику повезло найти много белых грибов на одной полянке, и он насушил целый мешок. Столько грибов ему было не нужно, и можно было смело обменять его на орехи.
До домика Барсука Ёжик добрался без приключений. Когда он подходил, то увидел выходящего Енота, бережно прижимающего к груди маленький мешочек. Енот был так увлечён своей ношей, что не заметил Ёжика.
На двери Барсука углём было написано крупными буквами: «Хранитель орехов». От одной этой надписи Ёжику стало как-то неловко. Постучавшись, он вошёл внутрь.
Барсук был занят делом, он укладывал друг на друга огромные мешки, от которых пахло грибами.
— Можно? – спросил Ёжик.
Барсук обернулся и радостно заулыбался, заметив большой мешок за плечами Ёжика.
— Заходи-заходи, конечно. С чем пришел?
— Я тут слышал от Сороки, что у тебя можно мешок грибов на орехи поменять.
— Точно, можно, — Барсук подошёл к углу, где стоял наполовину пустой мешок, отсыпал оттуда горсть орехов на тарелочку.
— Это всего лишь столько орехов за целый мешок грибов? – удивился Ёжик.
— Вообще-то, — глазки Барсука забегали, — столько орехов за два мешка грибов.
— Как это? – от удивления Ёжик уронил свой мешок на пол.
— Ну как же, орехов становится всё меньше и меньше, — пояснил Барсук, указывая на мешок в углу, — а грибов всё больше и больше, — он указал лапой на кучу мешков посередине комнаты, — поэтому орехи и становятся ценнее.
— Послушай, как-то неправильно получается, — Ёжик почесал затылок, — чтобы собрать и насушить мешок грибов нужно целую неделю по лесу ходить с утра до ночи, а мешок орехов можно почти что на одном месте насобирать.
— Верно, — согласился Барсук, ставя тарелочку с орехами на стол, — только где их сейчас найти? Сейчас не только за неделю, но и за месяц не насобираешь столько. Смотри, какие красивые. Ни одного червивого!
— Да, орешки хорошие, — вздохнул Ёжик, — и ты их целый месяц собирал в лесу?
— Нет, конечно же, — рассмеялся Барсук, — тогда бы я их не поменял бы ни за что. Мне повезло найти большой ореховый куст, вот я и насобирал.
— Тогда вообще как-то странно получается, — Ёжик отодвинул свой мешок с грибами за спину, — они тебе достались почти что даром, а ты их теперь за дорого меняешь.
— Ну и что? Сейчас же нет орехов! – не переставал спорить Барсук.
— Так и зимой их нет, например, — не сдавался Ёжик, — но раньше зимой ты почему-то так не жадничал.
— Так зимой их просто нет в лесу, — пояснил Барсук, усмехаясь, — а сейчас их нет у других зверей. Я теперь, получается, хранитель орехов. Кто хочет орешка, тот может у меня их получить.
Он расколол один орех и протянул Ёжику. Орех был крупный, ровненький. Ёжик попробовал.
— Вкусно ведь! И я же не заставляю никого меняться. У кого грибов много, тот мне их несёт. А у кого нет, может принести что-нибудь другое.
— Ну, допустим, — согласился Ёжик, прожевывая орех, — но всё равно как-то странно получается: мешком с грибами можно половину зимы питаться, а твоей горстки орехов не хватит и на вечер.
— Это верно, — согласился Барсук, ласково глядя на кучу мешков с грибами, — тут мне повезло, конечно. Но если кому повезло с грибами, почему бы и не поделиться со мной? Хотя если подумать, то дело не в везении. Всё это богатство, — он обвел руками комнату, — благодаря моему уму и смекалке. Я ещё два года назад заметил, что орехов становится всё меньше и меньше с каждым годом. Заметил и смекнул, что на этом можно хорошо заработать. Поэтому в этом году, как только я нашёл ореховый куст, сразу собрал с него все орешки, до единого. А так-то я орехи не ем вообще, не нравятся они мне.
— Жадный ты, а не умный, — вздохнул Ёжик, — мне даже расхотелось орехи менять.
— А ты попробуй ещё один, — не обиделся Барсук. – А поскольку мы с тобой друзья, то я тебе, по старой дружбе, обменяю две горсти орехов всего на один мешок грибов, — барсук подсыпал в тарелку ещё горсть орехов.
— Хорошо, давай, — решился Ёжик, пока Барсук стал вдруг таким щедрым, — бери грибы.
— Только ты уж не говори тогда, что я – жадина, — заметил Барсук, ссыпая орехи в маленький мешочек,- мы же друзья.
— Говорить не буду, — пообещал Ёжик, — но только всё равно так думается, почему-то.
— Это пожалуйста, — согласился Барсук, провожая Ёжика к двери, — думай сколько хочешь, от этого вреда никакого.
Звери вышли на крыльцо. Барсук взял кусочек угля и под надписью «Хранитель орехов» подписал на двери «и белых грибов».
— Так ты и грибы менять будешь? – удивился Ёжик. – Ты же только что менял орехи на грибы.
— Разумеется, — хихикнул Барсук. – Ты правильно заметил, что мешка грибов на половину зимы хватит. Куда же мне столько? Я их выменяю на что-нибудь полезное. К тому же я заметил, что среди принесенных грибов очень мало белых, они тоже редкость в этом году. А ты целый мешок притащил. Я его выгодно поменяю на что-нибудь. Если кто тебя спросит, скажи, что я не только хранитель орехов, а и белых грибов тоже. Пусть приходят меняться. А я тебе за это белый гриб дам.
— Так я же тебе эти грибы и принёс, – изумился Ёжик.
— Ну, тогда орех, — тут же поправился Барсук, — а теперь пока, мне надо грибы рассортировать и пересчитать, чтобы не ошибиться с обменом. Работы — море.
Барсук закрыл дверь, оставив недоумевающего Ёжика на пороге.
Ёжик ещё раз посмотрел на надпись на двери, потом на маленький мешочек с орехами в своих лапках.
— Как-то это всё равно неправильно, — вздохнул он и зашагал к своему домику .
