Аня ужинала уже поздно ночью. После боя они со Снегурочкой прошлись по деревне, проверяя, не остался ли кто-то ещё из бесов. Они обошли все дома, но никого не нашли.
Аня заметила каких-то мелких бесенят: то ли детей, то ли просто невысоких ростом, которые улепётывали в сторону леса с небольшими узелками за плечами, но Снегурочке она ничего не сказала об этом. Вернувшись в пустой разорённый трактир, Аня по приказу Снегурочки немного прибралась, расставив опрокинутые стулья и выкинув грязную посуду на улицу. Затем она составила два стола вместе и накрыла его для ужина. Ей удалось найти две почти что чистые тарелки, чему Аня очень обрадовалась, поскольку мыть посуду у неё так и не получалось: вода замерзала от малейшего прикосновения. На кухне на плите девочка обнаружила жареных голубей, баранину, копчёных гусей и кур. Из овощей удалось отыскать только большую кастрюлю с варёной картошкой. Ещё нашёлся хлеб и горшок с варёными яйцами. Аня сервировала стол для себя и Снегурочки, нашла даже две вилки и два ножа, похожих больше на сабли, чем на столовые приборы. Выставив на стол еду, девочка позвала Снегурочку, которая тем временем приводила в порядок верхние комнаты. Спустившись, та осмотрела стол.
— У нас целый пир получается, — сказала она без радости в голосе, — только чего-то не хватает.
Девушка махнула рукой, и на столе появилась белоснежная кружевная скатерть, сотканная и тончайших нитей. Снегурочка ещё посмотрела, словно бы решая, что можно улучшить, повела пальцем, и вода из ближайшего к порогу бочонка полетела тонкой струйкой на стол, принимая по пути форму больших фужеров на ножке. В фужерах пузырилась кристально-чистая вода, похожая на газировку. Аня взяла фужер и сделала несколько больших глотков. Вода не замерзала и даже казалась прохладной. Девочка ещё раз позавидовала мастерству своей спутницы. У неё самой не получалось так тонко работать с водой, которая то замерзала от единственного прикосновения, то казалась горячей и обжигала пальцы.
— Ты тоже научишься, — заметила Снегурочка, угадав Анины мысли, — тебе просто мешают стереотипы. Тебе кажется, что на холоде вода должна обязательно замерзать, а от жары испаряться. Это не совсем так. Всё зависит от того, как расставить молекулы.
В доказательство она в мгновение ока соорудила два прозрачных кувшина и наполнила их водой.
Аня принялась за еду, неохотно очищая варёную картошку. Она была голодна, но еда не лезла в горло. Девочка переживала произошедшее недавно сражение, вспоминала замороженных бесов, которые несколько часов назад сидели за этими столами и аплодировали ей. Да, они были невоспитанные, грубые, глупые, но заморозить их, не сказав им ни слова, было по мнению девочки слишком жестоко.
— Ты чем-то опечалена? – то ли спросила, то ли констатировала Снегурочка.
— Почему это? – хлюпнула носом маленькая снегурка.
— У тебя на столе уже целая горка слёз.
Аня опустила глаза и заметила, что она действительно плачет, а на столе уже лежит небольшая кучка огранённых цветных камешков-слезинок.
— Ты их всех заморозила, — сказала девочка, поднимая глаза и вытирая нос. – Зачем?
— Они наши враги, — абсолютно без эмоций пояснила Снегурочка, — они стали бы помогать Кощею. Рано или поздно нам пришлось бы с ними сразиться.
— Они ещё ничего плохого нам не сделали, а ты их убила!
— Во-первых, не стоит ждать, пока они сделают что-то плохое нам. Заметь, они гнались за тобой с дубинами и копьями. А во-вторых, я их не убила, а только заморозила. Если тебе они так дороги, я научу тебя позже, как их разморозить.
Аня насторожилась. Она подняла глаза и голосом полным надежды спросила:
— И они будут живые?
— Конечно. Если умело разморозить, они даже не заметят, что с ними что-то случилось. Аня, когда мы победим Кощея, и я займу место в тронном зале его замка, то ты будешь править этой страной. Разумеется, тебе нужны будут слуги. Ты сможешь разморозить всех, кто тебе понадобится.
Словно бы гора спала с плеч девочки. Она, разумеется, не мечтала стать местной правительницей, это ей было не нужно, но важна была новость, что замороженные не умерли и смогут снова ожить. Она вытерла слёзы и набросилась на картошку, жадно запивая её газировкой. Снегурочка слегка улыбнулась.
— Не думай, что я какая-то злодейка, — сказал она. – Меня обидели, и я должна объяснить своим обидчикам, что так делать нехорошо. Когда мы одолеем всех врагов, неужели ты думаешь, что нам будет тут весело вдвоем посреди снежной пустыни? Мы не тронем тех, кто явно не служит Кощею. Его прислужников мы сначала заморозим, чтобы они не мешали, а потом ты сможешь разморозить тех, кто согласится служить тебе, хоть всех. Кроме четырех!
— Кого это? – поинтересовалась Аня.
— Я никогда не прощу наглого рыжего беса, который похитил меня. Навечно будут заморожены оба советника повелителя. И разумеется, сам Кощей. Остальные – на твоё усмотрение.
От этих слов Аня совсем успокоилась. Она положила себе в тарелку крылышко какой-то птицы и взяла одно яйцо. В завершении ужина Снегурочка, хитро сощурив глазки, быстро наколдовала две пиалы с мороженым. Мороженое было как настоящее не только на вид, но и на вкус. Попробовав, Аня расплылась в довольной и немного завистливой улыбке. Улыбнулась и Снегурочка, только вот улыбка её всё равно выглядела печальной.
— А чтобы уметь хорошо размораживать, тебе нужно в совершенстве овладеть своей силой. Так что после ужина перед сном ещё раз выйди во двор и попрактикуйся.
Улыбка тут же слетела с лица девочки.
— Сейчас же уже ночь. На улицу страшно выйти.
— Вот и создай нам охранников, — предложила Снегурочка, вставая из-за стола. — У тебя хорошо зайцы получились, я видела. Сделай таких с десяток. Вели всю ночь вокруг дома бегать. Пусть сторожат. Как управишься, можешь тоже пойти спать.
Последние слова Снегурочка произнесла уже, поднимаясь на второй этаж, где были приготовлены спальные комнаты.
— Легко сказать, сделай десяток. У меня они случайно вышли, — проворчала Аня, когда уже была уверена, что её не услышат.
На самом деле Аня была рада. Если можно разморозить даже полностью замороженного беса, то, наверное, можно разморозить и её. Она не стала, разумеется, напрямую спрашивать об этом у Снегурочки, но решила при случае узнать поподробнее про этот момент в дальнейшем.
Аня открыла дверь трактира и вышла на улицу. Закрывать дверь она не стала. Во-первых, ей и так было тепло: что на улице, что дома, и нечего было опасаться, что трактир выстудится. Во-вторых, с открытой дверью было гораздо светлее. Через окошки свет тоже проникал. Было ещё и в-третьих: Аня хотела иметь возможность при опасности быстро скрыться в доме.
Девочка подошла к большому сугробу и стала вспоминать, как же ей удалось сотворить днём сани, запряжённые четверкой зайцев. Время шло, а мысли в голову не приходили. Понимая, что так она может простоять тут до утра, Аня решила сначала действовать, а уж потом думать. Для начала она с разбега плюхнулась в большой сугроб, надеясь, что это приведёт к нужному результату, как было днём. Увы, у неё ничего не получилось. Когда девочке после очередной попытки надоело падать животом вниз, она села на корточки и стала лепить зайцев из снега. Она сразу заметила, что это получается у неё гораздо лучше, чем раньше, когда она еще не была снегуркой. Раньше даже в оттепель приходилось долго катать комок, пока он не соизволит слепиться. Сейчас же снег прилипал сразу, под любыми углами и крепко-накрепко, хотя на улице был мороз, а не оттепель. Самое интересное было в том, что снег прилипал именно туда, куда Аня задумывала его прилепить, а не туда, куда его лепили руки. Это было даже забавно. Минуту спустя, Аня стала замечать ещё более необычные вещи. Например, заячье ухо, которое ей не понравилось, само вдруг отвалилось, а на его месте выросло другое. Вскоре перед снегуркой стояла целая шеренга зайцев. Несмотря на все чудеса, зайцы не оживали. Ане порой казалось, что они поворачивают головы в её сторону, пока она на них не смотрит, но осознанно двигаться зайцы не хотели.
— Да, это тебе не сапоги из реки вытаскивать, — вздохнула девочка и достала из кармана микрофон.
Это было последнее средство, последняя её надежда. Она нашла микрофон на полу в трактире, когда они со Снегурочкой вернулись с поля боя. Он был цел и невредим. Подкрутив громкость поменьше, чтобы не привлекать внимания, Аня поднесла микрофон ко рту и тихо заговорила, стараясь придать побольше значимости своей импровизации:
Зайцы скачут по полянке,
А за ними едут санки.
В оба надо им смотреть,
А не то сожрет медведь!
На последних словах Аня громко хлопнула в ладоши. Микрофон многократно усилил хлопок, и вверх взметнулись брызги снега. Когда снег осел, девочка присмотрелась к своим скульптурам. Поначалу она не заметила никаких изменений. Зайцы всё также стояли в постройке смирно. Ане показалось, что ничего не получилось, но тут она углядела, как заяц слева почесал одной лапой другую. Впрочем, увидев, что на него смотрят, он снова вытянулся. Справа другой заяц в это время чихнул.
— Так. Вы что, подшучивать надо мной вздумали!? – уперев руки в бока, Аня гневно взглянула на зайцев.
Те торопливо замотали головами.
— Смотрите у меня! – добавила девочка для большей убедительности, хотя она нисколько не сердилась.
Наоборот, чувство радости от сотворённого чуда переполняло её.
— А ну, слушай мою команду! – Зайцы подняли уши. – Бегом дежурить вокруг дома! Никого не впускать. Если кто приблизится, сообщите мне. Выполняйте!
Зайцы кинулись врассыпную, запутались, в какую сторону бежать, но потом как-то распределились, выстроились в два круга и принялись водить странный хоровод вокруг трактира.
— Ну и хорошо, — зевнула Аня, — а мне теперь тоже можно идти спать.
Она развернулась, сделала шаг и уткнулась носом в огромный мохнатый живот. Отшатнувшись, девочка вскрикнула, попыталась бежать, но споткнулась и упала в снег. Подняв глаза, она увидела, что перед ней на задних лапах стоит огромный белый медведь. Как он сюда прошёл незамеченным, Аня понятия не имела. Затаив дыхание, она попыталась привести мысли в порядок. Вообще-то белые медведи не должны тут водиться, она это понимала. Впрочем, где это тут? И чем белый медведь хуже беса, например. Если есть бесы, почему бы и не быть белым медведям? Возможно, если не делать резких движений, то он не набросится сразу, если не очень голодный.
— Ты меня не съешь? – спросила Аня, не ожидая, конечно, что ей ответят.
Медведь помотал головой. Он всё также стоял на задних лапах и внимательно смотрел на девочку.
— Так, — Аня поднялась на ноги.
Она уже сообразила, что сугроба у двери трактира нет, а она как раз читала стихи про зайцев и медведя.
— Всё понятно, — сказала девочка, — сама виновата. Не надо было про медведя стихи читать. Вот что теперь с тобой делать? – она посмотрела снизу вверх на белую громадину.
Медведь был в четыре раза выше Ани, но девочке показалось, что вид у него был какой-то жалостливый, словно бы решалась его судьба.
— Ладно, что вышло, то вышло. Будешь охранять дверь!
Медведь облегченно выдохнул, встал на четыре лапы и стал ходить взад-вперед перед входной дверью.
