Дело было поздней осенью. По небу летели тёмные тучи, моросил мелкий дождь. Заяц сидел у окошка и скучал. Он не любил это время года, когда после бурной деятельности по подготовке к зиме приходится вынужденно бездельничать. Чтобы хоть чем-то заняться он пошёл в кладовку и принялся перекладывать запасы с места на место. И так удачно получилось, что освободился целый угол. Туда Заяц решил сложить дрова, которые мокли под дождём на улице. Всегда лучше топить печь сухими дровами: они и горят жарче, и дыму меньше.
Надев шарф, Заяц вышел на улицу. Под деревом, где располагался домик Зайца, в аккуратную поленницу были сложены дрова. Ловко прыгая по лужам, Заяц принялся перетаскивать дрова в кладовку. Было холодно, вода капала за шиворот, но он всё же быстро справился с работой, вот только одно большое полено никак не умещалось. Заяц пытался пристроить его то в одном месте, то в другом, но везде оно мешалось, везде было лишним. Оставлять его на улице тоже не хотелось, поэтому Заяц решил отнести полено своему другу, Ёжику.
Быстро добежав до домика Ёжика, Заяц постучал в дверь. Ёжик увидел друга в окошко и был рад гостю:
— Здравствуй, Заяц, — сказал он, радостно распахивая дверь, — заходи скорее, будем чай пить.
— Привет, — поздоровался Заяц, — я только на минутку. Я дома уборку затеял, а одно полено никак пристроить не могу. Возьми его себе.
Ёжик удивленно уставился на полено.
— Это что, подарок? – спросил он.
— Да какой там подарок, — усмехнулся Заяц, — просто полено. Лишнее. Бери его себе.
— Спасибо, — Ёжик радостно взял полено и осмотрел его со всех сторон. – Какое оно большое, гореть долго в печке будет. Очень хороший подарок.
— Говорю же тебе, не подарок это, просто полено. Девать некуда, а выкинуть жалко. Ну, пока. Я побегу.
И Заяц, выскочив наружу, побежал большими прыжками к своему дому. Ёжик стоял и любовался поленом. Казалось бы, в нем не было ничего особенно, но от поступка Зайца на душе у Ёжика как-то стало теплее что ли.
— Пусть и не подарок, — сказал сам себе Ёжик, — но хотя бы «подарочек».
Он поставил полено к печке, чтобы просохло, и тут заметил в окне Мышь, шедшую с пустой корзинкой из леса. Она, видимо, ходила за грибами, но ничего уже не нашла. Трудно что-то найти в это время года. Мокрая и грустная мышь возвращалась домой. Ёжику было так хорошо, а мыши так плохо, что ему захотелось поделиться с ней своей радостью. Он взял большую кедровую шишку и выскочил на улицу, распахнув дверь. От неожиданности Мышь отпрыгнула в сторону, угодив прямо в лужу.
— Ёжик, ты что меня пугаешь? – недовольно пропищала она.
— Извини, здравствуй, — поздоровался Ёжик, — просто торопился, думал ты уйдёшь, а я хотел дать тебе это.
Ёжик протянул мыши кедровую шишку.
— Это подарок!? – просияла счастливая мышь.
— Нет, — пояснил Ёжик, — это всего лишь подарочек.
Радостная мышь положила шишку в корзинку и побежала домой. Она была так счастлива, что ей хотелось тоже кому-то что-то подарить, и она уже решила подарить Сороке, что жила рядом, пучок соломы для утепления гнезда.
А тем временем Заяц вернулся домой. Он закончил убираться в кладовке, вымыл пол от грязи, которую он натаскал с улицы, собрал всю кору и щепки, которые нападали, пока он носил дрова. Когда он уже закончил убираться, на кухню вошла его жена, которую звали Ромашка. Она только проснулась и шла готовить завтрак для детей.
— Какой ты хозяйственный, — умиленно произнесла она, — с самого утра делами занят. И даже почти никого не разбудил, громыхая поленьями, — хитро прищурившись, добавила она.
— Да, я такой, — сказал Заяц, довольно потирая руки.
— Не муж, а подарок, — улыбнулась Ромашка и пошла к печке варить кашу.
— Какой же я подарок?! — не согласился Заяц. – Ты прямо как Ёжик говоришь. Я ему полено отнес, а он думает, что это подарок.
Тут в дверь постучали. Ромашка выглянула в окошко, а затем открыла дверь. На пороге стояла Белка.
— Здравствуй, Белка, — обрадовалась приходу подружки Ромашка, — заходи скорее, а то на улице сыро.
— Да я только на минуточку, — сказала Белка. – Сегодня такой день хороший: все дарят друг другу подарочки.
— Разве сегодня праздник какой? – удивилась Ромашка.
— В том-то и дело, что нет! – радостно воскликнула Белка. – Просто так дарят. Мне вот Сорока тоже подарила. А я вот тебе. Держи!
Белка протянула Ромашке большой грецкий орех, красиво перевязанный травинкой.
— Спасибо, — обрадовалась Ромашка, — какой он красивый! Так заходи в дом, я самовар поставлю.
— Нет, некогда, — заторопилась Белка. – Я ещё к Ёжику хотела подарочек занести.
Счастливая Ромашка закрыла дверь.
— Смотри, какой подарочек мне Белка принесла, — показала она орех Зайцу.
— Спасибо, конечно, — заметил недоуменно Заяц, — но это всего лишь орех. У нас таких полно в кладовке.
— Как же ты не понимаешь, — улыбнулась Ромашка, — важен не сам подарок, а внимание. Смотри, как Белка его украсила. Так приятно!
— Ну, да, — нехотя согласился Заяц.
Ромашка посмотрела на мужа, и глазки её озорно заблестели:
— Сейчас, я тебе объясню.
Она вышла на минутку, а потом вернулась, что-то пряча за спиной.
— Закрой глаза, — сказала она.
— Зачем? – не понял Заяц.
— Это сюрприз будет.
— Хорошо, — Заяц закрыл глаза.
— А теперь открывай, — сказала Ромашка, подойдя поближе.
Заяц открыл глаза и увидел большую морковку, вымытую и перевязанную красной лентой с бантиком.
— Это тебе! Подарочек! – радостно улыбаясь, сказала Ромашка. – Чувствуешь, как на душе светлее стало?
Заяц постоял с минуту, подумал. С одной стороны, это была простая морковка, которую Ромашка просто взяла из кладовки, вымыла, перевязала лентой. Но, с другой стороны, она старалась ради него, украшая морковку, и теперь стояла перед ним с морковкой такая счастливая.
— Чувствую, — просиял Заяц, — чувствую!
Ему действительно стало радостно и приятно на душе. Он аккуратно взял морковку и положил её повыше на полочку.
Ромашка хихикнула и пошла будить детей к завтраку. А Заяц всё стоял и смотрел на морковку. Когда сонные ещё зайчата вошли на кухню, он повернулся к ним и с довольной улыбкой на лице произнес:
— Эту морковку чур не есть! Это — подарочек!
