Ёжик так и не понял, почему это его друг не зашёл к нему в гости, хотя вроде бы шёл. Но мало ли какие дела у него могли быть. Весь следующий день Ёжик ждал, что Заяц заглянет к нему, но он так и не приходил. А утки всё прибывали. Уже и вокруг домика Ёжика образовались небольшие стайки, которые иногда устраивали потасовки, но к ним быстро прилетали гонцы от вожака, приносили распоряжения и наводили порядок. Сидя у окна за чашкой чая, Ёжик видел, как вновь прилетавшие, неорганизованные стайки быстро обустраивались и как быстро помощники вожака стаи наводили порядок. Невольно Ёжик проникся уважением к этой утке, которая одна могла управлять такой большой стаей.
Через пару дней к Ёжику залетела Сорока.
— Привет, Ёжик, — поздоровалась она, — слыхал новость? У уток новый вожак стаи.
— Это уже не новость, — махнул лапой Ёжик, — это уже все в лесу знают.
Сорока не любила, если новости звери узнавали не от нее, поэтому продолжила:
— Да, а ты знаешь, что в этом году утки собрали самую большую стаю для перелета на юг?
— Наверное, — согласился Ёжик, — они даже вокруг моего дома разбили несколько стоянок.
— А это всё потому, что к новому вожаку решили присоединиться и другие, мелкие стайки, не только из нашего, но и из соседнего леса.
— Да ну? – удивился Ёжик.
— Да-да-да, — радостно затрещала Сорока. – А это всё потому, что новый вожак порядок сумел навести и сумел всех организовать. Раньше утки, собираясь на юг, сбивались в кучи, галдели, шумели, а как их становилось совсем много – улетали. А теперь они ведут себя организованно: взлет и посадка в определенных местах, молодые и старые утки в отдельных стайках, никто не дерётся. Всё это благодаря новому вожаку.
— Здорово, — восхитился Ёжик, — вот бы мне на него хоть одним глазком взглянуть. Наверное, это очень большая и сильная утка, коль её все слушаются.
— А это как раз самое интересное, — Сорока слетела с ветки на подоконник и чуть ли не зашептала Ёжику на ухо. – Никто этого вожака в глаза не видел!
— Как так?
— А вот так! Я у всех спрашивала: у белок, у мышей, у зайцев, никто не мог мне указать на него. Есть там у них один старичок, но это не вожак точно! Он то прилетит, то улетит, а настоящий вожак всегда при стае, потому что всегда порядок.
— А утки?
— Ой, — Сорока махнула крылом, — будут утки со мной разговаривать!? Они же только своего вожака и слушают.
— Надо будет завтра сходить к Зайцу в гости, — решил Ёжик. – Он, наверное, что-нибудь знает.
— Сходи, сходи, — поддержала его Сорока. — Я Зайца видела. Он всё там же бегает, суетится чего-то. Завтра как раз отлет уток будет. Половина леса придет посмотреть на такое зрелище. Как узнаешь, кто у них вожак, сразу мне расскажи!
На следующий день Ёжик с самого утра отправился к домику Зайца. С каждым шагом идти становилось всё труднее, утки были повсюду. Они стояли стройными колоннами, словно бы ожидая своей очереди. Наконец, идти стало почти совсем невозможно, если только не шагать по самим уткам. И тут Ёжик заметил узкую, но длинную площадку, на которой не было ни одной утки. И тянулась она до самого домика Зайца. Ёжик обрадовался и было пошел по этой дорожке, как вдруг навстречу к нему выбежал старший зайчонок.
— Ёжик, тут нельзя ходить! – выкрикнул он.
Ёжик хотел было спросить, почему, но зайчонок схватил его за лапу и практически вытолкал на край площадки. И вовремя. Как только они ушли, по дорожке с шумом и гамом пронеслась большая группа уток. Они, крича и хлопая крыльями, взлетели и набрали высоту.
— Это же взлетное поле, — пояснил зайчонок, — тебя тут просто сметут.
— Спасибо, что подсказал, — поблагодарил Ёжик, пораженный увиденным. – Я думал, утки взлетают кому как вздумается.
— Не-е-е-т, — усмехнулся зайчонок, — тогда бы кто-нибудь с кем-то столкнулся, началась бы паника и неразбериха.
— А как мне пройти к Зайцу? Может, ты меня проводишь? – попросил помощи Ёжик.
— Не могу, — с сожалением вздохнул зайчонок, — мне нужно взлетную полосу контролировать.
— Тебе? – удивился Ёжик. – Ну, может кто-то еще сможет?
— Нет, — махнул лапой зайчонок, — сейчас все заняты. А папа уж тем более. Сегодня же день отлета! Ты вот что, посиди тут, у пня. Утки немного разлетятся, тогда ты сможешь пройти к дому.
Ёжик ничего не понимал. Он хотел было ещё что-то спросить, но тут какие-то молодые утята вышли на взлетную полосу, и зайчонок побежал загонять их обратно в строй. Сев на пенёк, Ёжик стал наблюдать, как взлетают утки. Место было для этого самое удобное. Он видел, как утки выходили на краю поля на дорожку, выстраивались в длинную цепочку, слегка разбегались, махали крыльями и взлетали, никому не мешая, делали пару кругов, набирая высоту, и скрывались за высокими деревьями где-то над лесом. Высоко-высоко в небе взлетевшие утки кружили над полянкой. Зрелище это было настолько красивое, что Ёжик залюбовался и даже не заметил, как поляна стала постепенно освобождаться. На земле уток становилось всё меньше и меньше, а в воздухе наоборот, всё больше и больше. Наконец, осталась последняя группка уток. И тут Ёжик заметил Зайца. Ёжик соскочил с пенька и пошёл к другу. Сейчас, когда почти все утки взлетели, идти было легко и Ёжик без труда добрался до домика друга.
