Как-то летом Ёжик проснулся рано утром, ещё солнце не встало, от непонятного стука. Зверёк прислушался, но ничего не услышал. Повернувшись на другой бок, он натянул одеяло побольше и хотел было снова уснуть. Но тут снова послышался стук в дверь. Кто-то осторожно стучался снаружи. Ёжику очень не хотелось вставать, ведь всем известно, что утренний сон самый сладкий. Но вставать пришлось, незваный гость никак не хотел уходить.
Ёжик встал, закутался в одеяло и подошёл к двери.
— Кто там? – спросил он сонно.
— Это я, Заяц, — послышался ответ.
Ёжик открыл дверь. На пороге стоял Заяц и улыбался довольной и хитроватой улыбкой.
— Ты чего это так рано? – зевнул Ёжик.
— Я собрался за клубникой, — заявил Заяц с какой-то торжественностью.
Ёжик молча отошёл от двери, открыл кладовочку, достал большую корзину и поставил её перед Зайцем. Друг часто одалживал большую корзину, поэтому Ёжик решил, что и на сей раз он пришёл за ней.
— Удачного тебе похода, — пожелал Ёжик и же собрался идти досыпать.
— Так я не за корзиной зашёл, — улыбнулся Заяц, — я за тобой. Пошли вместе!
— Куда? – не понял Ёжик.
— Да просыпайся уже! – рассмеялся Заяц. – Пошли вместе за клубникой.
— Пошли, — согласился Ёжик, — но давай часика через два. Пусть солнце встанет сначала, роса высохнет, позавтракаем вместе и пойдём.
— Нет, нужно идти прямо сейчас. Иначе к вечеру не успеем, — не согласился Заяц.
— А куда идти то?
— На дальний луг!
Тут Ёжик окончательно проснулся.
— Так туда чуть ли не полдня идти. Это очень далеко.
— Ага! – обрадовался Заяц.
— Так зачем так далеко-то? Клубники и тут полно растёт. Её в этом году видимо-невидимо.
— Понимаешь, там необычная клубника, — прошептал Заяц, — она со вкусом лета.
Ёжик заинтересовался. Он никогда не пробовал клубнику со вкусом лета. Но больно уж не хотелось идти по мокрой росе.
— Может, хотя бы часик обождем? – предложил он. – Я пока чай поставлю.
— Никакого чая. Идти нужно прямо сейчас. Иначе ничего не получится.
Заяц вытащил недоумевающего друга за лапу и быстро зашагал по тропинке. Ёжил еле успел захватить корзинку.
— Я тебе всё объясню по пути, — сказал Заяц, — я сделал это открытие в прошлом году ещё, но не говорил тебе, чтобы сюрприз был. На дальнем лугу растёт необычная клубника. Но идти за ней нужно именно ранним утром, пока солнце ещё не встало.
— По росе? – уточнил Ёжик.
От утренней прохлады у него мурашки бегали по всему телу.
— Именно по росе. Иначе ничего не получится. Я уже всё разузнал и опробовал, так что ты не беспокойся. Будет у тебя самая лучшая клубника со вкусом лета.
Глаза у Ёжика загорелись. Ему захотелось попробовать необычную клубнику. Он прибавил шагу, стараясь не отставать от Зайца. Шли они долго. В лесу было прохладно и сыро, несмотря на середину лета. Летом тоже бывает холодно по ночам. В лесу было тихо и как-то необычно. Словно бы лес был не настоящий, а какой-то сказочный. Лишь изредка пролетали шмели, нарушая тишину. Они, видимо, тоже любили вставать с утра пораньше. Приятно пахло покрой хвоей, еловой смолой и сосновыми шишками. Примерно через час друзья вышли к краю леса. Тут было царство трав. Запахи сразу же изменились. Теперь пахло цветами, высушенной травой и ягодами. Когда Ёжик с Зайцем взобрались на холм, начало всходить солнце. Тут друзья решили немного отдохнуть. Они сели на вершине холма, тут не было высокой травы, и стали наблюдать, как из-за горизонта поднимается красно-оранжевый диск солнца. Сразу стало теплее.
— Хорошо тут, красиво, — сказал Ёжик, вздохнув.
— Да. Хорошо, что мы успели к восходу, — согласился Заяц.
Солнышко пригревало всё сильнее и сильнее. Лапки у Ёжика обсохли, стало теплее, так что опять захотелось спать.
— Не расслабляемся, — вскочил на ноги Заяц, смеясь, — нам надо ещё до края поля дойти.
И друзья пошли по густой траве. Кругом было полно цветов и ягод. Солнце уже взошло и от его тепла ягоды благоухали ещё сильнее.
— Куда мы идём? – спросил Ёжик. – Смотри, тут полно клубники.
— Это не такая, — пояснил Заяц. – Нужно пройти всё поле и собирать ягоды на самом краю. Только там растёт клубника со вкусом лета.
— Да откуда ты знаешь? – немного засомневался Ёжик.
— Как откуда? Я всё время её там собираю.
Ёжику стало очень интересно, что же это за ягоды такие. Он прибавил шагу, чтобы не отставать от Зайца. А кругом уже жужжали насекомые и пели птицы. Лёгкий тёплый ветерок гнал по небу белые облака. Было хорошо и весело на душе, как бывает в солнечный летний день. Они прошли ещё немного и, наконец, Заяц остановился.
— Вот и пришли, — сказал он, — тут и будем собирать ягоды.
Место, действительно, оказалось хорошее: ягод было видимо-невидимо, и трава росла невысокая, так что собирать клубнику на такой полянке – сплошное удовольствие. Ёжик первым делом сорвал большую ягодку и кинул себе в рот. Ягодка была крупная, спелая, сладкая, но совсем обыкновенная.
— Что-то не чувствуется никакого особенного вкуса лета, — пожаловался Ёжик.
— Разумеется, — не растерялся Заяц, — это же надо варенье сварить сначала. Так не почувствуешь.
— Ну и шутник же ты, — рассмеялся Ёжик, — я-то уж и вправду подумал, что тут ягоды какие-то особенные.
— Разумеется, особенные, — немного обиделся Заяц, — просто их приготовить ещё надо.
Друзья стали собирать ягоды. Надо заметить, что дальняя дорога с лихвой окупилась, так как не прошло и часа, как они уже насобирали полные корзины ягод. Обратный путь занял больше времени, так как приходилось нести тяжелые корзинки.
— Ты только варенье не пробуй сейчас, — сказал Заяц, когда они уже дошли до домика Ёжика, — оно не сразу обретает свои чудесные свойства.
— Хорошо-хорошо, — рассмеялся Ёжик, который уже точно уверился, что Заяц над ним подшутил, — спасибо за хорошую прогулку. Было очень весело.
Расставшись с Зайцем, Ёжик пошёл домой. Сначала он хорошенько поужинал, так как обед они пропустили, а потом принялся чистить ягоды. Самое сложное при сборе клубники – это чистить её потом. Кажется, что ягоды никогда не закончатся. Почистив и вымыв ягоды, Ёжик засыпал их сахаром и отправился спать. А на следующий день он сварил варенье, разлил его по баночкам и поставил в кладовочку.
Время шло. Закончилось лето, и пришла осень. А за осенью и холодная зима. Зимой день короткий, а ночь длинная. Поэтому звери в лесу меньше гуляют, а больше спят в своих тёплых норках. А некоторые, например медведи, так и вовсе спят всю зиму в своих берлогах, не просыпаясь. Холодными зимними вечерами Ёжик любил сидеть у тёплой печки и читать интересные книжки.
Как-то раз холодным зимним вечером он сидел за столом и пил чай. Неожиданно в дверь постучали. Было уже поздно, но друзья заходили к Ёжику и ночью. И действительно, на пороге стоял Заяц.
— Привет, Ёжик, — сказал он, отряхиваясь от снега, — а я к тебе в гости.
— Заходи скорее, — обрадовался Ёжик, — как здорово, что ты пришёл. А я тут один за чаем скучаю.
Заяц выставил на стол варенье из шишек – он научился делать его этим летом – орехи в меду и клюкву в сахаре.
— Ты, главное, неси варенье со вкусом лета, — напомнил Заяц.
— Хорошо, — рассмеялся Ёжик.
Он сбегал в кладовочку и принёс банку с вареньем.
— Здорово ты надо мной тогда подшутил, — сказал Ёжик. – Мне наше путешествие за ягодами очень понравилось.
— Ничего я не шутил, — покачал головой Заяц. – Я затем и пришёл, чтобы тебе доказать, что это на самом деле варенье со вкусом лета. Открывай банку!
Заинтригованный Ёжик открыл банку. Варенье источало приятный аромат.
— Как хорошо пахнет, — удивился Ёжик.
— А ты попробуй. Попробуй! И закрой глаза.
Ёжик зачерпнул ложкой варенья, положил в рот и закрыл глаза, как советовал Заяц. И тут перед ним словно бы волшебным образом появился летний луг, где гуляли они с Зайцем, послышались запахи цветов и травы. Ёжик вроде даже ощутил дуновение летнего ветерка и тепло солнечного света. Ему показалось, что он слышит жужжание насекомых и пение птиц. Ёжик резко открыл глаза и огляделся. Он был дома, за столом, в печке трещали дрова, а за окном шёл снег. Напротив него сидел Заяц и уплетал варенье с чаем.
— Ну как? – спросил он. – Почувствовал лето?
— Да! – завороженно произнёс Ёжик. – Я словно бы снова оказался на той полянке. Ягоды, оказывается, и правду со вкусом лета.
— Ягоды самые обыкновенные, — рассмеялся Заяц, — просто надо умеючи их собирать, чтобы вкус лета на всю зиму остался.
Друзья ещё долго сидели за столом, пили чай из самовара, ели варенье и вспоминали своё летнее путешествие.
