Люба и Ваня тихо-мирно сидели на поваленном дереве. Первый шок от прохода через туманные ворота прошёл, паника и истерики закончились, и пришло время спокойного осмысления случившегося. Надо сказать, что больше всех паниковал Ваня. Он долго не верил в произошедшее, считая всё происходящее хорошими спецэффектами.
Сначала он пытался снять несуществующий шлем виртуальной реальности. Это выглядело очень забавно. Когда это не удалось, он стал искать в окружающем пейзаже признаки голограммы или следов работы проектора, с криками «Ага!» хватаясь то за одну, то за другую сухую ветку. Когда и это не помогло, он опять стал играть в «большого мальчика», который конечно же догадался, как тут всё устроено, но так уж и быть, готов притворяться, чтобы Любе было интересно. Он правда заявил, что через пятнадцать минут ему срочно надо домой, так что дольше задерживать его никак нельзя. Когда через пятнадцать минут ничего не изменилось, он ударился в истерику, ругая и проклиная всё на свете. Устав, Ваня сел на поваленное дерево и вроде бы задумался. Люба с интересом молча следила за братом. Когда тот иссяк, она стала оглядывать окрестности.
Их выкинуло в каком-то лесу. Тут была то ли поздняя осень, то ли ранняя зима. Голые, а порой и высохшие, деревья невпопад торчали из земли. Кое-где виднелись зелёные ели. В целом, лесок этот выглядел каким-то больным. Располагался он на пригорке. В низине виднелась чуть заметная дорога. Кругом была грязь и сырость.
— Знаешь, Ваня, — сказала Люба после долгого молчания, решив, что Иван уже может воспринимать её слова без крика и ругани, — а ты в чём-то прав. Не настоящее тут всё какое-то.
— Конечно, не настоящее! – опять вспыхнул Иван.
Люба снова замолчала на несколько минут, решив, что время разговора ещё не пришло.
— Почему не настоящее? – спросил Иван уже спокойным голосом.
— Понимаешь, — продолжила Люба как ни в чём не бывало, — тут солнца нет.
— Конечно, — фыркнул Иван, — тучи на небе же.
— Да, — согласилась Люба, — но даже когда тучи, всё равно можно понять в каком направлении находится солнце, а тут и туч особых нет, просто пелена какая-то, но солнца нет. И теней нет: ни от нас, ни от деревьев.
Иван присмотрелся:
— Чертовщина какая-то. И где мы по-твоему?
— Ты, Вань, не кричи только и не паникуй, — сразу предупредила его Люба, — я на четыре года младше тебя, и тоже не знаю куда нас забросило. Мне тоже страшно, но я помню, зачем мы сюда пришли. Мы пришли за Аней и Снегурочкой.
— Это всё спектакль, — продолжал упрямиться Иван, — хотя кричать перестал, немного устыдившись.
— Пусть спектакль, параллельный мир, другая планета, галлюцинация, сон, сказочная страна, царство Кощея – без разницы. От этого наши действия не меняются. Мы должны найти наших и вытащить их отсюда.
Иван задумался.
— Видимо, так, — нехотя согласился он, — но их тут нет.
— И следов их тут тоже не видно, — кивнула Люба, — а в такой грязи следы хорошо были бы видны. Я думаю, нас выкинуло не совсем там, где похитителей. Что-то разладилось в механизме, наверное. Нам надо сообразить, куда идти.
— Точно! – оживился Ваня. – Пойдем, найдем кого-нибудь и спросим, что тут и как. Может, у них телефон есть или даже интернет, позовём полицию. Мой телефон почему-то не работает.
— Хороший план, — покривив душой, согласилась девочка, — но надо сначала решить, в какую сторону идти?
— Точно! Должны же быть какие-то подсказки, – Иван задумался. – Подарки! – выкрикнул он. – Нам же дали подарки! Доставай книгу! Там наверняка какая-нибудь инструкция для этого квеста, – он даже засмеялся, обрадованный своей догадкой.
Люба достала из рюкзачка книжку. Это была толстая красная книга с золотой окантовкой и буквами с золотым теснением.
— «Энциклопедия сказочных существ России. Описание и психологические портреты», — прочитала Люба.
Она быстро открыла книгу и пролистала первые две страницы.
— Вань, тут пусто. Ничего не написано, — удивлённо произнесла она.
Иван подошёл, взял книгу, полистал. Потом он бегло пробежался пальцами по страницам, думая, что между ними может быть что-то заложено. Все страницы были идеально белыми, мелованными, с лёгким глянцем, как в дорогих энциклопедиях, но абсолютно чистыми. Иван пролистал опять к первой странице, вчитался и рассмеялся.
— Ай да Дед Мороз! Вот юморист. Вот подарок, так подарок!
Люба с испугом уставилась на брата.
— Не бойся, я не сошёл с ума. На вот, читай, — он протянул книгу сестре.
На первой странице, внизу, действительно была обычная типографская надпись мелким шрифтом.
— Энциклопедия сказочных существ России. Описание и психологические портреты, — прочитала девочка, — тираж один экземпляр.
— Дальше, дальше читай.
— Автор: Люба? Это я что ли?
— Ты! Посмеялся над нами дед. Я видел такой фокус по телевизору. И главное – умно. Хочешь энциклопедию – сама и напиши. Жулик он, вот он кто. Не удивлюсь, если он окажется заодно с похитителями.
Он взял книгу из рук Любы и принялся листать в надежде что-нибудь ещё найти.
— Дед Мороз – не жулик. Это исторический сказочный персонаж! – вступилась Люба. — Его образ уходит к древним языческим обрядам на Руси. Тогда Мороз не был ни добрым, ни злым и …
Люба остановилась, потому что Иван вскрикнул и уронил книгу. Хорошо ещё не в грязь, а на поваленное дерево.
— Посмотри, — сказал он, запинаясь.
Люба взяла книгу, осторожно открыла. На второй странице был большой заголовок: Дед Мороз. Ниже шёл первый абзац, начинавшийся словами «Дед Мороз – не жулик».
— Понятно, — произнесла Люба, — книга записывает мои слова.
Девочка на всякий случай посмотрела на страницу, но новых слов не появилось.
— Хорошо, мы ещё вернемся к этому. В любом случае, сейчас от этой книги толку мало, если она знает только то, что я говорю. А что тебе подарили?
Тут только Иван вспомнил про свой подарок.
— Конечно же! — он быстро полез в карман куртки и достал оттуда алюминиевую баночку, в каких обычно продавали газированную воду. – Какой-то напиток — «Богатырская сила». Видимо, энергетик какой-то. Нашёл, что подарить.
Иван хотел было уже зашвырнуть банку в ближайшее дерево.
— Постой, — крикнула Люба, — дай почитаю.
Иван протянул ей баночку.
— Тут написано, что это напиток богатырской силы. Делает каждого отхлебнувшего богатырём сильным и могучим.
— Обычная реклама. Так на всех пишут, я-то знаю. Я курсовик писал по высшей математике! – похвастал Иван.
— А там разве такое проходят? – удивилась Люба.
— Нет, — снисходительно заметил студент, — там такое пьют. Иначе не сможешь не спать две ночи подряд.
— Жестко у вас, — посочувствовала девочка, — я думала, курсовую работу на полгода дают, а не на две ночи. Тут ещё написано, — продолжила она, — что пить надо не более одного глотка в день, иначе последствия могут быть непредсказуемыми.
— Сильная штука. Лучше выбросить. Я такие крепкие не пью — сердце может выскочить от передозировки кофеина.
— Выбрасывать не будем, — сказала Люба, — он нам ещё пригодится.
— Богатырской силы набраться хочешь? – усмехнулся Иван.
— Ваня, — сказала Люба, — оглянись вокруг. Ты видишь хоть один супермаркет? Киоск, где продают воду? Колодец? Речку? Нам пить нечего, и эта баночка – единственное, что у нас есть.
Иван огляделся и понял, что уже очень хочет пить.
— Дай-ка сюда, — попросил он.
Люба протянула банку. Ваня, не думая ни секунды, подковырнул пальцем крышку. Послышалось шипение выходящих газов.
-Ваня, — всплеснула руками Люба, — это же был единственный наш запас воды!
— Вот и надо им воспользоваться, — нелогично заметил Иван, — а то потеряем ещё.
Он сделал несколько больших глотков, крякнул.
— Хорошая штука, забористая.
— Оставь мне хотя бы.
— А тебе родители разрешают пиво пить?
— Фу, какая гадость. Я и сама не буду!
— Тогда и это не понравится.
— Это что, пиво?
— Не пойму, но по вкусу похоже, — сказал Иван, отпивая ещё.
— Не пей всё! Там же сказано – один глоток в день.
— Да шутка это всё! И для прикола надпись. Я видал такие. Тем более, как мы её понесем? Крышки-то закрывающейся нет.
Он запрокинул банку и очень быстро опустошил её.
— Только, на мой вкус, сильно уж газированная вода эта. А так – ничего.
Он ловко смял банку и зашвырнул её в чащу с диким выкриком:
— Э-э-х-р!
Люба сразу не поняла, что произошло. Сначала ей показалось, что кто-то ударил её по ушам большим томом энциклопедии. Всё зашумело, загудело, земля задрожала и вырвалась из-под ног, подул ураганный ветер, полетели ветки, сучья и даже небольшие деревья. Через минуту всё стихло. Пытаясь прочистить оглохшее ухо, Люба села на землю. Всё выглядело так, как будто бы они оказали в эпицентре взрыва: вокруг их деревья были повалены и уложены по направлению от центра образовавшегося круга. В центре круга сидел Ваня.
— Что это было? – спросил он шепотом.
— Мне кажется, — прокричала Люба, пытаясь безнадежно услышать себя, — это твой крик так подействовал.
— Э-э-х, — попробовал повторить Иван.
Люба заткнула уши и сама кинулась на землю, не дожидаясь нового взрыва. Но никакого эффекта не было.
— Ты что, с ума сошел? – сказала она.
— Так ничего же не случилось, — оправдался Ваня.
— А если бы случилось? Написано же тебе было – по одному глотку в день!
— Да не работает уже ничего, — сказал Иван, вставая и отряхивая себя.
— Конечно, ты всё на крик один истратил. Пошли!
— Куда иди-то? – обиделся Иван
— Без разницы куда, — сердито сказала Люба, — главное-отсюда. Ты своим криком всем наше местоположение выдал, богатырь.
Иван немного обиделся на сестру и несколько секунд стоял на месте, глядя как девочка быстро спускается с холма, всё ещё пытаясь что-то вытрясти из своего уха. Потом совесть взяла верх. По сути, Люба была конечно же права. Но он же не знал, что это на самом деле волшебный напиток. Их вообще не бывает! Тем не менее, напиток вроде бы подействовал. Теперь Ване было совсем не страшно и абсолютно всё равно куда идти и что делать. Вздохнув, он поспешил за сестрой.
