Космическая полиция, кажется, отстала. Вот уже пять дней радар молчал и показывал только безбрежную чистоту космоса. С одной стороны, Стаса радовал тот факт, что не придётся садиться в тюрьму за нелегальный провоз редкоземельных металлов. С другой стороны, было как-то не по себе от мысли о полной отрезанности от цивилизованного мира. Стас, разумеется, уже жалел, что ввязался в эту нечистую игру, но назад дороги не было. В его тридцать лет поздно было уже что-то менять, но, если бы можно было отмотать всё назад, он, возможно, повернул бы жизнь иначе.
— Не к добру всё это, — пожаловался Стас бортовому компьютеру.
За долгие годы странствий по космосу человек привык общаться с бездушной железкой.
— Да уж, — подтвердил компьютер. Он знал, что с капитаном корабля лучше не спорить во время приступов пессимизма.
— Вот уже пять дней как никого нет.
— Ага-а-а,- с видом знатока опять согласился компьютер.
— Малоизведанный сектор галактики. Жди неприятностей.
— Это уж точно.
— Чувствую я, что что-то должно случиться. Как пить дать. Не может так всё быть хорошо. Есть у нас на пути какая-нибудь звездная система?
— Да, на пути двойная звездная система. Очень редкий случай. Интересно то, что в системе есть шесть планет. Одна, похоже, пригодна для жизни.
— Из-за погони у нас перерасход топлива, до точки сбора не добраться. Наверно, нужно приземлиться в той системе, чтобы пополнить запасы.
— Если судить по расчётам, горючее закончится за триста двадцать пять световых часов четыреста двадцать пять тысяч километром двадцать один метр и три сантиметра до места сбора.
Капитан скорчил недовольную мину, излишняя точность компьютера в мелочах всегда его раздражала.
— Думаешь, можно на этой планетке раздобыть топливо?
— Признаков цивилизации не замечено, но можно организовать небольшой заводик по переработке местных ресурсов, тогда на выработку топлива из атмосферы уйдет всего дня три-четыре.
— Четыре дня. А что на других планетах?
— Минутку. На других только космический шлак, нигде ничего хорошего. На одной планете есть водород, который можно использовать в термоядерном двигателе. Это большая планета, на преодоление гравитации уйдет уйма энергии.
— Не хочу я что-то садиться. Давай проведём аэрокосмическую разведку предположительно обитаемой планеты и, если там нет цивилизации, возьмём водород у планетного гиганта. Тормози.
Включились тормозные системы, и старый корабль весь затрясся, сбрасывая скорость.
— Скоро будем у обитаемой планеты?
— Через три часа, капитан.
Неожиданно вибрация усилилась, и корабль резко стал забирать в сторону.
— В чём дело? — Недовольно проворчал человек. — Что ты там делаешь?
— Обхожу метеорный поток.
— Что? Какой ещё поток? Куда ты раньше смотрел, старая железка! — Взревел капитан в негодовании.
— Никуда! — Также резко ответил компьютер, привыкший за долгие годы к человеческому стилю общения. — Ты же сам продал месяц назад дальний радар, чтобы купить топливо для этой афёры.
— Не болтай! — Прохрипел человек недовольно. — Лучше следи за полетом!
— О, разговор с таким существом, как ты, отнимает только сотую долю процента моей вычислительной мощности, — нагло заявил компьютер, — а по поводу метеоритов не беспокойся, поток мы прошли. С вероятностью 99,9% можно утверждать, что столкновения не будет.
Человек хотел что-то возразить, но не успел. Сильный удар сотряс корабль, и он завертелся вокруг своей оси.
Капитан ничего не мог сказать, хоть чувства и переполняли его. От ускорения он не мог даже пошевелиться, лишь в мозгу зрели злобные и коварные мысли по поводу идиотского компьютера. Наконец, электроника справилась с управлением, и траектория несколько выровнялась, хотя небольшое вращение сохранилось.
— Траектория космического корабля восстановлена, капитан, — отрапортовал компьютер, явно подлизываясь. — Желаете услышать отчет о повреждениях?
— Твой тон, — прохрипел Стас, ещё не отойдя от перегрузки, — хуже всякого отчета. Что с двигателем?
— Три двигателя работают нормально!
— А четвертый?
— Я его выключил из-за пробоины. Опасно эксплуатировать двигатель в таком состоянии, мы можем его совсем потерять.
— Так я и думал! — Проревел человек и ударил кулаками по панели управления, которую компьютер успел предусмотрительно отключить. — Ты! — Человек отстегнул ремни и встал из кресла. — Ты — старая железяка, и я разберу тебя на части, если выберусь отсюда! Понял?!
— Не надо так, Стас..- дружелюбно начал компьютер.
— Я тебе не Стас, а капитан! Понял?!
— Понял, капитан. Я хочу сказать…
— Говорить будешь, когда я разрешу! — Человек нервно ходил взад и вперед по небольшой рубке и со злобой пинал железные стены. — Почему ты не предупредил меня о метеорном потоке?
— Я хочу сказать …
— Молчи, железка, пока тебе человек не разрешил. Это твой последний поле…
Человек не договорил, корабль резко накренило, и Стаса бросило в сторону и припечатало к двери капитанской рубки.
— Что опять? — Прошептал он.
— Я пытался сказать, что мы заходим на посадку.
— Ты что? С ума сошел, я же не в кресле! Кто отдал приказ?
— Я пытался предупредить, у нас нет выбора, мы … падаем.
— Ну всё, — изрядно напрягая мускулы и пыхтя, человек пополз к креслу,- как только сядем, как только, уф, — еле-еле Стас влез в кресло пилота и пристегнул ремни. — Ты говорил, что до той планетки ещё три часа лететь.
— Так точно, капитан, — компьютер старался изо всех сил, чем ещё больше раздражал человека.
— Прошло всего полчаса.
— Разве? По моим часам прошло три часа.
— Все ясно. Конечно, иначе и быть не могло. Что ещё можно было ожидать от этого жестокого мира!? — Человечек опять со злостью ударил кулаками по пульту. Компьютер опять вовремя отключил его от системы управления кораблем. — Сломанный корабль, свихнувшийся компьютер. Я уже не уверен, что мы не летим в чёрную дыру.
— Не-е-ет, точно не в чёрную дыру, — оживился компьютер, — ближайшая чёрная дыра находится за пятьсот тысяч световых лет двести тысяч сто семьдесят пять километром двадцать пять метров и сем …
— Я не хочу знать, как нам лететь к чёрной дыре за пятьсот световых лет, — голос человека резко изменился, теперь в нём звучала апатия и полное безразличие ко всему.
— Мы садимся на вторую планету двойной системы. На ту самую, о которой я говорил. Она, возможно, обитаема …
— Плевать, мы разобьемся всё равно…
— Нет, нет, — заволновался компьютер, он очень не любил, когда человек падал духом, ведь именно человек задавал цель функционирования всей системы.
— Конечно, разобьемся, посмотри на скорость, мы не затормозим. Прощай Ком. Рад был с тобой работать все эти годы, старая железка, — и капитан улыбнулся какой-то печальной и кривой улыбкой.
— Нет, постой, я сумею затормозить.
— Как? При такой массе и запасе топлива?
— Подожди, Стас, — в голосе компьютера послышались слезные нотки, — я что-то придумаю.
— Все кончено…
— Нет, не кончено! — проревел компьютер так, как никогда не делал за весь свой срок службы. Человек от неожиданности даже вздрогнул.
Вздрогнул и корабль. Он завибрировал, затрясся и стал понемногу тормозить. Взглянув на показатель скорости, человек застыл от удивления.
— Не может этого быть, — промолвил он, — как это тебе удается?
— Отвали, слюнтяй, — пренебрежительно сказал Ком, сейчас для меня каждая микросекунда дорога.
Человек оскорбился неожиданной выходкой железки, но промолчал. Вибрация усилилась, увеличилось и вращение корабля. Вскоре человек потерял сознание. Он падал куда-то, кружился, слышались какие-то взрывы и скрежет металла, и мир уносился в мрачную и тёмную бездну небытия.
