Зима в этом году выдалась тёплая и малоснежная. Долго не ударяли морозы. Осенний ветер попусту метался по лесу, гоняя опавшие и уже давно потемневшие листья. Снежок то выпадал, то снова таял. Лужи покрывались льдом только ночью.
Звери были в недоумении. Непонятно было: началась зима или ещё нет. Хуже всех было тем, кто впадал в спячку. Медведь, например, уже три раза просыпался и спрашивал, не весна ли уже. А когда ему говорили, что ещё нет, вздыхал и шёл обратно в берлогу. Тяжело засыпать, когда проснулся раньше положенного времени.
Ближе к середине зимы морозы всё-таки ударили, и звери понемногу успокоились. Зима, значит, всё-таки будет. В вот снега по-прежнему не было. Скоро и Новый Год уже должен наступить, а тропинки в лесу так и не покрыты снегом. Совсем не праздничное настроение получается.
И вот, под самый Новый Год случилось маленькое чудо: над лесом собрались густые облака и повалил снег. И это уж был настоящий, новогодний снег: снежинки падали большие-пребольшие, и летели так густо, что уже через несколько метров ничего не было видно, кроме белой снежной пелены.
Ёжик в это время сидел у себя на кухне и пил чай. Как только он увидел за окном белые снежинки, он сразу выбежал на улицу, чтобы посмотреть на новогоднее чудо. Снежинки падали медленно-медленно, слегка кружась и ложась на мёрзлую землю и лёд. Они были большие, похожие на пух из огромной облачной подушки. Ветви ели, под которой располагался домик Ёжик, быстро покрылись снегом, так что получилось что-то вроде снежной крыши. Под эту крышу снежинки не залетали. Ёжик сбегал домой, вытащил оттуда столик, стул и самовар. Зверёк сел за столик, продолжил пить чай и любоваться падающими снежинками. Ему казалось, что он словно бы попал в сказку, так необычно было вокруг. Ветра совсем не было, снежинки были огромные, чай ароматный и горячий, а мёд в блюдце сладкий-пресладкий.
Мимо шёл Барсук. Увидев Ёжика, он остановился.
— Привет, — поздоровался Барсук, — любуешься снегопадом?
— Да, — улыбнулся Ёжик, — правда красиво? – Он предложил Барсуку чашку чая и баранку.
— Красиво, — согласился Барсук, отхлёбывая чай, баранку он положил в карман, — только ничего не видно. Вот если бы повесить на ветку фонарь, то под ним снежинки сверкали бы, словно звёздочки.
— Здорово, — представил картинку Ёжик, — а у тебя есть такой фонарь?
— У меня? Есть конечно, — довольно хмыкнул Барсук, беря ещё баранку.
— Давай тогда повесим? – предложил Ёжик, — и посмотрим, как получится.
— Вот ещё, — скривил нос Барсук, — зачем это мне вешать свой фонарь тут? Я лучше дома его повешу. И буду там любоваться снежинками.
— Ладно, как хочешь, — вздохнул Ёжик. – Если надумаешь – приходи.
Барсук сгрёб лапой горсть конфет и зашагал в снежную пелену.
В это время сверху спустилась Белка.
— Привет, Ёжик. С кем это ты тут разговариваешь?
— Привет, Белка, — обрадовался Ёжик, — тут Барсук приходил, а я чай пью.
— Как тут у тебя уютненько, — восхитилась Белка.
— Да, тут красиво. Барсук говорил, что с фонарём ещё лучше будет, но он не хочет свой сюда нести. Будешь чай? Попробуй липового мёда с баранками. Я принесу ещё стул.
— Хочу, — кивнула головой Белка, — неси стул, а я сейчас.
Белка ускакала к себе наверх. Она жила рядом, на этой же ели, только высоко в дупле. Когда Ёжик вышел на улицу со стулом, Белка уже спустилась. У неё в лапах была старая масляная лампа. Она протерла её от пыли, повесила на ветку и зажгла свет.
— Фонарь не фонарь, а светить будет, — заявила она.
Звери уселись за стол и стали смотреть. Стало, действительно, лучше. Лампа отбрасывала вниз небольшой круг света, и снежинки, падавшие в этот круг, светились как маленькие звёздочки.
— А так и вправду интересней получается, — обрадовался Ёжик.
Через какое-то время послышались шаги, и на свет вышел Заяц.
— А я-то думал, что тут такое светится, — удивился он, — а это вы чай пьёте.
— Мы любуемся снегопадом, — пояснила Белка, — предлагая Зайцу тарелку с орехами.
— И вправду красиво, — согласился Заяц. — А меня что не позвали? – немного обиделся он.
— Да мы как-то случайно тут собрались, — признался Ёжик, — снег повалил так неожиданно.
— Погодите, я сейчас к вам присоединюсь, — сказал Заяц и убежал куда-то в темноту.
Через минуту он вернулся. Заяц принёс гирлянду из разноцветных стекляшек. Он повесил её под лампой, и теперь под ней был не один круг белого света, а множество цветных кружочков. И снежинки, падая, тоже окрашивались в разные цвета. Они становились то жёлтыми, то красными, то снова белыми.
— Ух ты, как здорово ты придумал! – обрадовалась Белка.
— Да ерунда, — махнул лапой Заяц, выкладывая на стол сушеную тыкву с сахаром.
Он только в этом году научился её делать и теперь угощал всех подряд.
— Попробуйте тыквы, — предложил он.
Через некоторое время к ним присоединились мыши. Ёжику пришлось вытащить ещё один стол и подлить воды в самовар.
А Барсук тем временем вернулся к себе домой. Он вытащил фонарь, зажег его и повесил на ветку своего дерева. Фонарь у него действительно был большой и красивый. Какое-то время зверёк сидел и любовался падающими снежинками. А с противоположной стороны полянки доносился радостный смех и гомон. Барсуку стало интересно. Он направился к домику Ёжика, чтобы посмотреть, что там происходит. Барсук очень удивился, увидев, что под елью стоят столы, а за ними полно зверушек. Все пьют чай, болтают, веселятся и любуются лампой, висящей на ветке.
— Как у вас тут здорово, — признался Барсук, — подойдя поближе. А ведь это я придумал – повесить фонарь на ветку.
— Ты придумал, а мы сделали, — сказала Белка. — Присоединяйся к нам. Заяц угощает всех сушёной тыквой в сахаре.
— Вот ещё, — фыркнул Барсук, — у меня тоже фонарь есть, не хуже вашего.
Он развернулся и горделиво зашагал к дому. Придя домой, Барсук заварил чай, достал из шкафчика баночку лучшего мёда. Сев у окошка, он стал смотреть на фонарь. Фонарь был красивый, но как будто бы чего-то в нём не хватало. И это что-то не давало Барсуку покоя. Наконец, бросив чай, он выбежал на улицу.
— Запылился он что ли? — произнёс зверёк, протирая фонарь.
Тот стал светить ярче, но всё равно как-то не так. Под лампой Ёжика было на много веселее.
— Нет, тут что-то не то, — расстроился Барсук.
Он вертел фонарь, перевешивал с ветки на ветку, но всё равно ему казалось, что с ним что-то не то. Наконец, сняв фонарь, он направился к домику Ёжика. Все очень удивились, снова увидев Барсука. Тот подошёл к зверям и поставил фонарь на стол.
— Давайте и его тоже повесим, — предложил он.
— Ты же не хотел его приносить, — удивился Ёжик.
— Не хотел, — признался Барсук, — но с ним что-то не так. Вот я и пришёл проверить. Может, у вас он будет лучше работать.
— Да что там может быть не так? – усмехнулся Заяц.
— Сейчас мы проверим, — сказала Белка, — чего спорить попусту.
Она быстро взобралась на ветку и повесила фонарь Барсука рядом со своей лампой. Теперь стало ещё красивее. Фонарь светил ярко. А падающие под ним снежинки казались самыми настоящими разноцветными звёздочками.
— Ну вот! Я же говорил! – довольно вздохнул Барсук. – У вас тут просто снежинки совершенно другие. Ваш снег лучше.
Все посмотрели на него и весело рассмеялись. Смеялся и сам Барсук. Звери долго ещё пили чай, пробовали разные вкусные лакомства и любовались падающими снежинками. Барсук тоже довольно развалился на стуле, то и дело зачерпывал ложкой мёд из бочонка, пил чай и любовался своим фонарём. Только он всё никак не мог понять, почему же снежинки у Ёжика более красивые, чем у его дома.
