На том и порешили. Радостные малыши разошлись по своим домам, а Сорока полетела по лесу, треща налево и направо о будущих соревнованиях.
Целую неделю малыши готовились. Больше всего тренировалась Шишка. Она прекрасно понимала, что прыгает не очень, и ей никакого места не занять, но она была бы рада, хотя бы не сильно отстать от своих друзей. Мальчики тоже поначалу готовились, но потом перестали, не хотели показать, что они считают себя слабыми. При встрече они делали вид, что нисколько не волнуются в преддверии соревнований и уже заранее знают исход. Они охотно помогали Шишке советами, так они могли блеснуть своими знаниями и показать всем, кто лучший знаток прыжков в лесу.
— Ты задние лапы как можно дольше от земли не отрывай, — говорил зайчонок, — так разгон лучше получится.
— Причем здесь задние лапы? Ты передние лапы вверх выкидывай! Высоту по лапам считают, а не по ушам каким-нибудь, как думают некоторые, — горячился бельчонок.
— Что толку выкидывать лапы вверх, если разгон слабый выйдет? — не соглашался Бегун.
— Разгон – это не самое главное. Главное – вытянуться сильнее.
Шишка, впрочем, усердно старалась, не отказываясь от советов друзей.
В одну из таких тренировок к спортсменам из леса вышла большая группа малышей. Тут были и зайчата, и бельчата, барсуки и даже один маленький медвежонок. Они столпились у большого пня и толкались на месте, стесняясь подойти поближе.
— Вы чего это тут? — спросил недоуменно Прыгун. — Вам что-то нужно?
Малыши зашушукались, затолкались, но никто не хотел выйти и объяснить, в чем дело. Наконец, из толпы вышел медвежонок. Хотя ростом он был выше всех, по возрасту он был самый младший, поэтому сильнее других смущался. Он подошёл к бельчонку и, потупив глаза, пробормотал:
— Вот … мы тут … не мог бы ты поставить тут … вот, — и он протянул в лапе кусок свежей бересты.
— Что это? – не понял бельчонок. – Зачем это мне?
— Не тебе, а мне, — ещё больше засмущался медвежонок, — ты же чемпион!
Прыгун стоял, не догадываясь, что тут происходит.
— Он автограф просит у тебя, — подсказал кто-то из толпы, — ты же чемпионом будешь. Знаменитость! Скоро же соревнования. Слава! Почет! А всем тоже хочется немножечко славы. Ты поставь ему отпечаток лапы на бересту, и у него будет отпечаток лапы чемпиона.
— Да, — подытожил общий гомон медвежонок.
— Да откуда же вы узнали про соревнования? — вмешался в разговор зайчонок.
— Так сорока же на весь лес растрещала, все об этом уже знают. Да. И ждут соревнований. Зрителей у вас будет видимо-невидимо!
— Каких это зрителей? — заволновался зайчонок. — Мы так не договаривались!
— Да, — согласился Прыгун, — нам зрители не нужны!
— А без зрителей и соревнования не получится, — зашумели малыши!
— Так ты поставишь отпечаток? – с надеждой в голосе произнёс медвежонок.
— А давайте! – внезапно согласился Прыгун.
— И мне, и мне! — закричали из толпы. – И все бросились за автографами.
Бельчонок всем ставил отпечаток своей лапки: кому на бересту, кому на лист лопуха, кому на кусочек глины. Малышей было так много, что на полянке стало тесно, и бельчонок повел всех к реке.
— Подумаешь, — возмутился зайчонок, — глупости всё это. Соревнование ещё выиграть надо. А вдруг он проиграет, тогда все ваши автографы совсем не ценные окажутся.
Тут он обратил внимание на небольшую группку зверят, оставшихся на поляне.
— А вы чего стоите? Идите за своими автографами. Ерунда это всё и детские игры!
— А нам не нужен его автограф, — заметили малыши, — мы думаем, что ты победишь! – И они протянули свои листочки зайцу.
— Это совсем другое дело! – воодушевился Бегун. – Я вам поставлю автограф задней лапой! Самой прыгучей! Пойдемте тоже к реке.
— Ура! – закричали малыши и побежали за зайчонком.
Недоуменная Шишка осталась одна на полянке.
— Хм, — только и сказала она, продолжив тренировки.
