Когда Заяц вернулся в дом, зайчиха накрыла на стол завтрак.
— Утки стали гораздо тише себя вести, — заметила она.
— Да, — согласился Заяц, — у них новый вожак.
— Это хорошо, — заметила ничего не подозревающая зайчиха, — теперь будет поспокойней.
— Ох, не знаю, — с сомнением в голосе произнес Заяц, откусывая морковку.
С одной стороны, он был рад, что его назначили наземным вожаком стаи, но он также прекрасно понимал, что это и большая ответственность. Так он сидел на кухне, жевал морковку, погруженный в раздумья, что даже не заметил, как в дверь постучали. Впрочем, открыл один из старших зайчат. Он вошел на кухню и недоуменно заметил:
— Там утка пришла, она требует вожака стаи.
— Скажи ей, — улыбнулась зайчиха, что тут живут только зайцы.
— Я сказал, — заметил зайчонок, — но она ответила, что знает это.
— Скажи, что я иду уже, — неожиданно заявил Заяц, вставая. – Ни минуты покоя теперь не будет. Я так и знал.
Он встал, взял со стола еще одну морковку и вышел на улицу.
Удивленная зайчиха и старший зайчонок так и остались стоять, раскрыв от удивления рты.
На улице Заяц сразу заметил, что уток ещё прибавилось.
— Сколько же вас будет всего? – спросил он у утки, которая пришла за ним.
— Точно не знаю, всё зависит от того, сколько утят появилось в каждой семье, скольких мы сумеем найти. Думаю, еще три или четыре.
— Четыре чего? – не понял Заяц. — Четыре семьи?
— Четыре сотни, — поправила утка.
Заяц остановился.
— Четыре сотни? – воскликнул он. – Что я делать-то с вами буду?
— Не знаю, — смущенно заметила утка. – Ты — вожак стаи, тебе видней.
— Ладно, — вздохнул Заяц, — а сейчас ты зачем меня вызвал?
Утка перестала смущаться и заговорила быстро-быстро.
— Там молодые селезни, из вновь прибывших, устроили драку у озера. Перья друг из друга щиплют, шумят, а ты ведь велел всем тихо себя вести.
— Велел, — вздохнул Заяц, — что ж, показывай, где они?
— Да они тут, рядом, у пруда.
Дошли быстро. На берегу два молоденьких селезня, образовав единый клубок, катались по берегу озера.
— Из-за чего драка? – поинтересовался Заяц, когда противники ненадолго расцепились.
— Он моё место занять хочет, — выкрикнул один селезень.
— Нет, оно моё, я первый его заметил, — настаивал второй.
Соперники опять уже хотели было сцепиться, как Заяц спросил.
— Какое место? О чем это вы?
— Место для гнезда, пояснили утки.
— Гнезда? И где оно.
— Вот! – обе утки указали на заросли травы около пруда.
— Но вы же скоро улетаете, — не понял Заяц, – зачем вам сейчас за это место драться?
— Ну и что? – не сдавались утки. – Мы сейчас подерёмся, решим, чьё оно, а весной уже сразу прилетим сюда.
— Да, но сюда могут ещё и другие утки прилететь, которые ничего не знают о вашем споре.
Драчуны насторожились, сузив глазки.
— Спасибо, что сказал, — поблагодарили они, — не зря тебя вожаком назначили. Где эти другие утки? Вот мы сейчас из них перья повыщипываем!
Драчуны было уже двинулись к ближайшей группе уток, которые обеспокоенно попятились назад.
— Постойте, — остановил их Заяц, — вы всё не так поняли. Нет смысла сейчас бороться за это место. Весной тут не будет ни пруда, ни травы.
— Как так? – не поверили селезни.
— А так! Вода тут в этом году появилась только, и то осенью. Так что нет смысла вести драку, тратить силы и терять перья. – Заяц подобрал с земли длинные утиные перья. – Смотрите какие. Вам же предстоит длинный и тяжелый перелет. Может, вам именно одного перышка и не хватит, чтобы лететь долго и без устали? Вы бы лучше берегли силы и готовились к отлету, а следующей весной уже место бы и выбирали. Всему своё время! – закончил свою речь Заяц, развернулся и пошёл к дому.
— Какой он умный, — слышались отовсюду тихие голоса уток, которые слышали их разговор.
Драчуны же перестали драться и с любопытством оглядывали себя, определяя, чьи же перья унёс Заяц в своей лапе.
