Случилась эта история почти перед самым Новым Годом. История, собственно, обыкновенная, если не банальная. Тем не менее, она оказала большое влияние на героев описываемых событий, особенно на Ивана.
Да, главного героя зовут просто Ваня. Он студент первого курса технического университета со всеми вытекающими отсюда последствиями. Накануне Нового Года, когда другие заняты предпраздничными хлопотами, он спал, хотя утро давно уже настало. И спал он вовсе не потому, что всю ночь готовился к экзаменам зимней сессии, а потому, что всю ночь играл с друзьями в новую стратегию в интернет-кафе. До экзаменов было ещё далеко, целых две недели, и начинать готовиться, по его мнению, было ещё рано.
– Хватит лежать, соня, вставай, — донёсся до затуманенного сознания Вани мамин голос, — подъё-ё-ём!
– Ну, что ещё? — соня потянул одеяло на голову. — Можно же дать поспать человеку? Сегодня же не на учёбу.
– А как же зачеты? — лукаво спросила мама, подходя к зеркалу.
– Я все зачёты сдал вчера, — слукавил Иван.
– Знаю-знаю, — пропела мама, крася губы помадой, — именно поэтому ты вчера с друзьями засиделся до полуночи? Играли в игрушки?
– Играли, и что? — настороженно ответил сын.
– А мне показалось, что кто-то вчера изрядно попробовал пива? — мама обернулась и выразительно взглянула на сына, в руках она держала кисточку для подводки ресниц.
– Ну, — Иван старался быстро что-то придумать, но никак ничего не лезло в голову, — ну-у-у…
– Ну! — подбодрила его мама.
– Ну, я уже взрослый, и мне можно, — решительно заявил сын, но потом умоляюще добавил, — немножко же.
К его удивлению, мама не стала возмущаться. Обернувшись, она сделала такое хитрое лицо, что Ване стало даже не по себе.
– Вот и хорошо, что ты считаешь себя взрослым.
– Правда?
– Да. И знаешь почему? Потому, что я нашла тебе работу на зимние каникулы. И, поскольку ты уже взрослый, ты с этой работой легко справишься.
– Но я же… у меня же… экзамены и занятия… и вообще, — мозг взрослого студента опять усиленно заработал, ища какие-нибудь зацепки и оправдания.
– Ты же уже взрослый, пора тебе за ум браться, — отрезала мама так, что не оставалось никаких сомнений в том, что дело уже решено.
– Ладно, — сдался Иван, — что хоть за работа? Посуду мыть в кафе или на мусоровозе кататься?
– Фи, как вульгарно, — донёсся мамин голос из соседней комнаты, — ты — будущее светило науки и уже сейчас достоин большего.
– Это хорошо, — процедил про себя Иван, вставая с постели и натягивая джинсы.
– Ты, — торжественно произнесла мама, входя в комнату, на ней уже был строгий рабочий костюм, — ты будешь работать на одного из крупнейших бизнесменов в нашем городе.
— На кого это? — Иван так и застыл, натянув джинсы лишь до колен.
– На моего брата, дядю Славу. У него большая сеть магазинов по всему городу.
Иван облегченно вздохнул. Он уже думал, что ему действительно придётся работать, но, скорее всего, с ним будут нянчиться в каком-нибудь офисе маминого братца. Иван лишь несколько раз видел его и знал, что это человек очень занятой, серьёзный и строгий к себе и окружающим. Одевшись, наш студент отправился умываться.
– А что за работа? — крикнул он из ванной.
– Сущие пустяки. Ты будешь нянчиться с его дочкой.
В ванной раздался какой-то грохот, и вскоре показался Ваня, весь в зубной пасте, а на лице такое выражение, словно ему объявили, что он отчислен из института и его забирают в армию.
– Что я буду делать?
– Не пугайся, ничего сложного. Нужно будет забирать девочку из школы, провожать домой, потом отводить на кружок рисования, потом опять домой, потом в бассейн, потом …
– Я не согласен! — безапелляционно заявил Иван и захлопнул за собой дверь в ванную.
Мама ему ничего не ответила. Она знала характер сына, знала, что ему на осознание произошедшего нужно время. Когда Ваня вышел из ванной и сел за стол, она любезно намазала ему хлеб маслом, налила кофе и, сдерживая улыбку, сообщила:
– А у тебя нет выхода, милый.
– Почему это? — Иван запихнул себе бутерброд в рот почти целиком.
– Потому, что ты провалил половину зачетов и у тебя недопуск к двум экзаменам. А еще потому, что лучший друг моего брата — это декан вашего факультета. А я уже пообещала, что ты посидишь с его дочкой. Если ты откажешься, тебе придётся, думаю, всю сессию сдавать и пересдавать твои зачеты. А если согласишься – первая сессия в твоей жизни будет лёгкой. Я же о тебе забочусь. Или ты думаешь, я не знаю, как вы «готовитесь», просиживая часами за компьютерами? Так что дуться нечего, сам виноват.
Наверное, не нужно говорить, что бутерброд изо рта бедного Вани выскочил обратно, когда его мозг осознал услышанное. Лицо молодого студента сразу стало какое-то грустное-грустное, а в глазах навернулись было слёзы.
– Да ты не волнуйся, — утешала мама, — девочка она умная, смышленая, да и разница у вас небольшая. Тебе 19, а ей 14 лет.
– Ну да, совсем небольшая, — иронично заметил обиженный сын.
– Правда, если судить по уровню развития, — мама не заметила иронии, — то она постарше тебя будет, да. Люба — умница, каких мало, победительница всяких олимпиад и конкурсов.
– Знаю я эти олимпиады в седьмом классе. Я бы тоже стал победителем!
– Надеюсь, что так, — вздохнула мама, — ты же ведь уже в институте учишься, и седьмой класс тебе должен быть по зубам, хотя я в этом не уверена.
Иван хотел было обидеться, но по всему было видно, что выбора у него нет. Он быстро доел бутерброд, допил кофе и хотел было идти.
— Да, забыла тебе сообщить, — обернувшись с порога сообщила мама, — работать ты начинаешь уже сегодня. Твоё расписание на столе. Пока!
Она вышла и захлопнула дверь.
— Вот чёрт! Не повезло, так не повезло! – Иван с досады стукнул кулаком по столу.
Дверь приоткрылась, и мамина голова заглянула в комнату.
— И не ругайся! Сколько раз тебе говорила!? Нечего чертей призывать. Придут ведь. Пока! Целую!
Дверь закрылась уже окончательно. Мама ушла на работу, а Иван остался дома, и чувства переполняли его. Казалось, его голова сейчас вскипит и взорвется. То, что с ним произошло, было нелепо и нечестно. Почему именно он должен нянчиться с этой девчонкой? И именно теперь, когда его друзья буду праздновать Новый Год и отдыхать как настоящие первокурсники. В голове студента зароились коварные планы, один смелее другого. Нет, он не должен идти на поводу у своей матери, он уже взрослый и должен проявить характер. И кто вообще такая эта Люба?! Иван видел её как-то в детстве, когда она была совсем малявкой. Впрочем, она и сейчас малявка. Больше того, она еще наверняка и зазнайка. Подумаешь, победительница олимпиад. Да если бы у него папа был крупным бизнесменом, а не погибшим лётчиком, он тоже был бы, можем, победителем олимпиад. Нет, он не должен с ней возиться, тратя своё время. Нужно сейчас же позвонить маме и твердо заявить, что он не намерен работать нянькой. Но тут Ваня вспомнил, что папа Любы – лучший друг декана их факультета, и спеси сразу поубавилось. Ведь зачёты он на самом деле провалил. Конечно, до экзаменов было ещё много времени, и было еще много шансов пересдать зачет. В итоге ему должно было бы повезти с билетом, чисто по теории вероятности. Он ещё долго думал, просчитывая варианты и ища выход из сложившейся ситуации, но как ни крути, деваться было некуда. В конце концов он решил поработать один день, а там видно будет. Можно же так себя показать, что малявка и сама откажется от такой няньки.
Коварно улыбнувшись, Иван сел на диван и приступил к изучению расписания Любы. Чего только там не было: и бассейн, и волейбол, и математика с физикой, библиотека и шахматы. Студен недоумевал, зачем это всё девчонке, чей папа крупный бизнесмен. Она наверняка уже обеспечена деньгами на всю свою жизнь. В общем, Иван уже стал подумывать, не лучше ли все каникулы пересдавать зачёты и экзамены, не будет ли это проще? Ваня был очень рациональным и всегда искал пути попроще. Мама расписала все инструкции подробно. Собственно, работа казалась не такой уж сложной. У Любы был собственный шофер-телохранитель, который возил её по всем кружкам и секциям, так что Ивану нужно было всего лишь кататься с ней по городу, встречать и провожать её на кружки. В перерывах, по идее, у него должно быть свободное время.
Быстро покончив с завтраком, Ваня отправился на встречу. По расписанию он должен был быть в девять часов около подъезда дома, где жила Люба. Прикинув по карте на смартфоне, Ваня понял, что ему нужно новое здание в центре. Располагалось оно на охраняемой территории, где были свои магазины, парковки, игровые площадки и школа. Вход только по пропускам. Автомобиля у Ивана, конечно, не было, добираться он решил пешком. Не тратиться же на такси. Погода стояла хорошая, и идти было недалеко.
Было морозно. Солнце ещё не взошло. На улицах пустынно, по меркам крупного города. Ветра не было, и легкий пушистый снежок медленно падал на неметеные тротуары. Фонари ещё горели, освещая падающие снежинки, и казалось, что снег идет именно из фонарей, которые словно огромные лейки поливают город волшебными искрами. Серые дома стояли вдалеке, за пределами этого света, и казались нереальными, как дальний план в компьютерной игре. Иван шёл по тротуару и любовался красотой утреннего города. Он любил это время суток, хотя и поспать он тоже любил. Последнее время он всё реже вставал рано утром, но тем больше это время казалось ему каким-то сказочным, напоминающем о далеком детстве. Вот он прошёл мимо пекарни, куда любил часто захаживать, когда был маленьким. Она была уже открыта, и из открытого окна доносился приятный запах свежих булочек. Дальше была кофейня и интернет-кафе. Разумеется, закрытое. Они открывались только после обеда.
Эти два заведения, расположенные так близко друг к другу, на самом деле находились на расстоянии нескольких лет. Иван помнил, как любил с мамой заходить в эту пекарню. Он замечал её ещё издалека, словно в ряду магазинов не было ничего другого. Он радостно подпрыгивал на месте и тянул маму за руку. Мама, если никуда не торопилась, после недолгих уговоров соглашалась на просьбы сына и шла с ним за руку к заветной пекарне.
— Только одну булочку, — говорила она, хитро подмигивая, — потому что я слежу за фигурой.
— Конечно, только одну, — соглашался Ваня, — а мне три, потому что я не слежу за фигурой, — добавлял тут же он.
Мама всегда смеялась, когда он так говорил и целовала его в лоб. В пекарне они брали две сдобные булочки в сахарной пудре, которые готовили только здесь. Одну маме и одну (не три) Ване. Мама брала ещё маленькую чашечку кофе с молоком, а Ваня предпочитал сок, любой и побольше. Они садились за столик в углу. Тут было хорошо видно улицу, пешеходов и машины, проезжавшие мимо. Сын всегда занимал место у окна. Ваня хорошо помнил эти посиделки, пусть и давно это всё было. Особенно ярко в его памяти запечатлелся случай, когда он, сидя вот так у окна, увидел на улице молодую девушку, почти девочку, в костюме снегурочки. Было это перед самым Новым Годом. Тогда они также сидели с мамой за их любимым столиком. В тот день был очень сильный мороз, и они зашли в пекарню погреться. Мама поила его горячим чаем и всё боялась, что сын простудится. А он сопротивлялся, говорил, что совсем не холодно, и что лучше бы ему дали стакан холодного сока. Как раз в разгар спора снегурочка в лёгком костюме прошла мимо стеклянной витрины. Она посмотрела тогда на Ваню и весело помахала ему рукой. Самое удивительное было то, что Иван тоже махал ей рукой, как хорошо знакомой, но сейчас, будучи взрослым, он никак не мог вспомнить, когда и где он мог познакомиться с этой девочкой. Мама тоже тогда обратила внимание на снегурочку и долго возмущалась, что за ребёнком никто не смотрит, выпуская его в сильный мороз почти раздетым.
И вот Иван неспешно шел мимо старой пекарни, где ничего не изменилось за долгие годы, и улыбался, умиляясь тому, каким маленьким и наивным он был.
За пекарней, в соседнем доме, разместилось интернет-кафе. Одно из немногих, уцелевших в начале двадцать первого века. Поначалу, когда не каждый житель России мог позволить себе иметь компьютер с выходом в интернет, такие заведения процветали. Занимали они иногда полуподвальные помещения, бывшие магазины, арендовали место в торговых центрах. Обставлялись такие кафе в угоду геймеров чаще всего в техно стиле: муляжи лазерных мечей и «шотганов», плакаты с жуткими монстрами во всю стену и полуголыми девицами в рыцарских доспехах. Иногда в таких заведения была барная стойка, где продавали алкогольные напитки. Неизменным атрибутом были, конечно же, компьютерные столы, расставленные так, чтобы посетители могли видеть только свой монитор, и не могли знать, чем занимается их сосед. Любители компьютерных игр часами просиживали в таких кафе, устраивая кровавые расправы над инопланетными монстрами или своими же собратьями, геймерами. Даже те, у кого был дома компьютер, часто заходили в интернет-кафе, так как тут было более мощное железо и быстрая сеть. Но со временем компьютеры становились всё дешевле, а интернет всё доступнее. Если раньше для комфортной работы в браузере отключали загрузку картинок, то теперь никого уже не удивляли интернет кинотеатры и телевидение. Чем выше становилась скорость домашнего интернета, тем меньше посетителей было в интернет-кафе. Многие из них со временем разорились, многие переключились на другой бизнес, но это кафе, мимо которого проходил Иван, каким-то чудом выжило и если не процветало, то хотя бы позволяло своим владельцам как-то сводить концы с концами. Правда, теперь «дух» этого заведения немного изменился. Заходили сюда уже больше не дети и подростки, а люди постарше. Видимо, чтобы придаться ностальгии, вспомнить молодость или просто тихо посидеть с чашкой кофе. Да, посетителей было мало, и тем загадочней было это тихое место, весь антураж которого кричал об активном действии.
Иван любил заходить сюда с друзьями: Мишкой, Серёгой и Колькой с параллельного курса. Они могли до полуночи резаться в различные старинные шутеры прошлого века, потягивая принесенное с собой баночное пиво. Спиртное приносить было запрещено, но, когда посетителей было мало, хозяева закрывали глаза на мелкие нарушения. Здесь были относительно старые компьютеры и старые игры начала века. Это потом игры стали делать более быстрыми, динамичными, и требовательными к железу. Тогда же было создано много поистине настоящих шедевров, сделанных фанатами для фанатов. Иван любил старинные игры. Они резко отличались от современных — терминалов по вытягиванию денег. Примерно также отличается старинный клинок, изготовленный мастером и украшенный чеканкой, от кухонного ножа, купленного на распродаже в гипермаркете. Вчера они затянули какую-то жутко длинную пошаговую стратегию, какие делали в девяностые. Играть в нее интересно было только компанией, поэтому никак не хотелось уходить, не определив, кто же из них лучший сборщик то ли пороха, то ли проса на какой-то пустынной планете с жуткими, похожими на гигантских червей, монстрами. В итоге победил Мишка, он почти всегда побеждал в стратегиях, а домой они отправились уже далеко за полночь. Хорошо ещё, что жили они все рядом.
Вздохнув приятным воспоминаниям, Иван свернул направо к новому жилому комплексу навстречу более прозаичному настоящему.
