В году много праздничных дней: день первой морковки, день сбора урожая капусты, первый весенний дождь и день распускающихся листьев, ну и, разумеется, День Рождения. Но больше всех праздников Торопыжка любил Новый Год. Казалось бы, для зайчонка в этот день нет ничего интересного: ни морковки, выдергиваемой из земли, ни огромного пирога с капустой, ни даже молнии с громом, от которых одновременно и страшно, и весело, но всё-таки ощущалось в этом празднике в самой середине зимы что-то необычное, даже загадочное. И самая большая загадка заключалась в том, откуда этот праздник берётся.
Обычно день перед новым годом не отличался от других скучных зимних коротких деньков, но под вечер случалось чудо: ёлка перед домиком Ёжика вдруг зажигалась разноцветными огоньками, на ней появлялись разные игрушки и сладости. Полюбоваться таким чудом приходили зверушки со всего леса. Они пели песни, рассказывали стихи и водили хоровод. Ёжик с Белкой, живущей по соседству, угощали всех всякими вкусными вещами: мёдом, малиной, орехами.
Торопыжка с нетерпением ждал этого праздника и, поэтому, как только мама за завтраком сказала, что сегодня будет Новый Год, тут же запихал в рот оставшуюся кашу, быстро оделся и выбежал на улицу, чтобы первым оказаться на заветной полянке. Как только зайчонок ни старался, к большой ели он прибежал не первым: там уже была его знакомая белочка, которую звали Попрыгушка.
— Привет, — поздоровалась она, — тоже на праздник торопишься?
— Привет! Конечно, тороплюсь, — ответил Торопыжка, — только где все? – Он оглядывался по сторонам, но ни Ёжика, ни других зверушек, которые обычно приходили на праздник, видно не было.
— А никого и нет, — пояснила Попрыгушка. – Я уже давно тут сижу, но никто не приходит, ёлку не наряжает, столы не накрывает. Тут что-то странное творится.
— Так надо спросить у Ёжика, — догадался Торопыжка.
Он подбежал к двери домика под самой елью и принялся стучать.
— Я тоже до этого додумалась, — фыркнула Попрыгушка, — но там никто не открывает. Никого нет дома.
Зайчонок на всякий случай ещё раз постучал и прислушался. В домике Ёжика было непривычно тихо. В лесу не раздавалось ни единого звука, всё кругом застыло, словно бы заснуло до весны, только крупные снежинки медленно опускались, падая с неба на землю. Дети осмотрелись по сторонам, кого бы ещё спросить, и тут заметили знакомую Сороку, сидящую на ветке.
— Здравствуй, Сорока, — обрадовался Торопыжка, — не знаешь, куда Ёжик подевался? Мы на праздник пришли, а тут никого нет!
Сорока открыла сонные глаза:
— Привет, Торопыжка! Привет, Попрыгушка! Хорошо, что вы так рано пришли. Я как раз вас жду. Праздник – это хорошо. Не знаете ли, пирог с малиной будет на этот раз? Впрочем, о чем это я? Ёжик с Зайцем ушли за дровами в дальний лес …
— Как? – перебила птицу Попрыгушка. – А как же праздник?
— Так вот я и говорю, — недовольно продолжила Сорока, — они хотели праздник устроить, но оказалось, что в доме дров мало …
— И они пошли за дровами вместо праздника? – опять перебил птицу Торопыжка.
— Праздник же важнее! За дровами можно было бы и завтра сходить! – встряла Попрыгушка.
— Но, я же не договорила, — возмутилась Сорока. — Сегодня ночью будут сильные морозы, и дрова нужны будут, чтобы всем тепло было …
— Пойдем скорее, — опять не дослушала птицу Попрыгушка, — нужно всем остальным эту новость расказать!
Дети сорвались с места и помчались по полянке, оставляя на сугробах причудливые следы.
— Вот это да, — удивилась Сорока, — а ещё говорят, что это я – болтушка и сплетница. Побежали, так и не дослушав. Ёжик же просил передать, чтобы они ёлку пока нарядили. — Она потянулась, стряхнула с себя снег и, вспорхнув, полетела к своему гнезду, недовольно каркая.
А Торопыжка с Попрыгушкой мчались к домику зайцев, стараясь перегнать друг друга, чтобы первыми сообщить новость.
Вскоре навстречу им попался Шалун – старший брат Торопыжки.
Зайчонок добежал до него первым.
— Что случилось? – спросил Шалун. – От кого вы так убегаете?
— Ёл-ка … игруш …, — Торопыжка так запыхался, что не мог вымолвить ни слова.
— За вами гонится ёлка? – не понял Шалун.
Торопыжка замотал головой.
— За вами гонится ёлка и груша? – неуверенно переспросил Шалун.
Зайчонок на секунду задумался и обернулся, словно и вправду ожидал увидеть погоню. Тут его догнала Попрыгушка.
— Ёжик с Зайцем ушли в лес за дровами, и нарядной ёлки в этом году не будет.
— Как не будет? Почему не будет? – не понял Шалун
— А вот так! Каждый год Ёжик с Зайцем наряжали ёлку, накрывали столы, приглашали всех соседей, начинался праздник. А в этом году им некогда к празднику готовиться, некогда ёлку наряжать.
— Не может этого быть. Они бы тогда нас предупредили.
— Может-может, — наконец-то отдышался Торопыжка. – Нам Сорока об этом сказала только что.
— Ну, Сорока могла и напутать, — махнул лапой Шалун. – Сорока – она ещё та болтушка и сплетница. Любит новости приукрасить.
— Нет, это точно. Мы проверяли: дома у Ёжика никого нет.
— А знаете, что это означает? – тихим заговорщическим шепотом произнёс Шалун. – Если ёлку на праздник не нарядить, то и новый год не наступит. А если новый год не наступит, то будет тогда вечная зима!
Малыши охнули от этих слов и сели в сугроб, такая неожиданная была эта новость. Шалун довольно захихикал.
— Давайте ещё спросим у мамы, — предложил Торопыжка, — она-то должна знать, если папа за дровами с Ёжиком пошёл.
Идея понравилась всем, и они побежали к домику зайцев.
Мама зайчиха суетилась она кухне: она пекла пироги с малиной и ежевикой, варила компоты, а в центре стола готовился большой морковный торт. Ей помогали старшие зайчата, которые месили тесто, взбивали крем, резали овощи и фрукты.
— Мама, мама, – малыши закричали так резко, что мокрая тарелка выскользнула из лап зайчихи и упала на пол, чудом не разбившись, — а правда, что папа ушёл с Ёжиком за дровами?
— Ух, как вы меня напугали, — вздохнула зайчиха, поднимая тарелку. – Правда. Они с утра за дровами пошли. А что вы так переполошились?
— Так как же не переполошиться?! — воскликнул Шалун. — Ёлка-то стоит не наряженная!
— Что верно, то верно, — согласилась мама.
— А кроме Зайца и Ёжика кто же ёлку нарядит? – пояснила Попрыгушка.
— Действительно, кто? – спросила мама-зайчиха и уставилась на малышей. – Все старшие зайчата мне помогают на кухне. Может быть, вы сможете …
— Точно! Мы сможем! Я знаю, кто нам поможет, — неожиданно заявил Торопыжка и, обрадованный своей идеей, выскочил на улицу.
Остальные последовали за ним. Мама-зайчиха лишь пожала плечами. Она хотела что-то крикнуть им вдогонку, но тут разбухшее тесто перевалилось через край кадки, и все бросились его собирать.
— Знаете, — сказал Торопыжка друзьям, как только они оказались на улице, — я думаю, что нам может помочь только Дед Мороз!
— Кто? – Попрыгушка от удивления раскрыла рот. – Дед Мороз? Ты что, не знаешь, что его на самом деле не существует?
— Ещё как существует, — вступился за братца Шалун. – Он просто приходит не ко всем, поэтому некоторые его и не видят.
— Ну, а как же мы его тогда увидим? – не сдавалась Попрыгушка. – К там-то он зачем придёт?
— А мы ему подарок приготовим, — тут же сообразил Шалун. – Ждите меня здесь.
Он быстро сбегал домой и вскоре вышел с большим куском малинового пирога.
— Где ты его взял? – испугался Торопыжка. — Нельзя брать пироги до начала праздника!
— Ничего страшного, — успокоил братца Шалун, — на празднике я просто съем на один пирожок меньше.
— Ну, хорошо, — встряла в разговор Попрыгушка, — и где мы будем ловить Деда Мороза? У ёлки?
— Нет, конечно же, — фыркнул Шалун. – Там же ничего не видно! Дед Мороз летает в своих санях по небу, под ёлкой он нас и не заметит.
— А давайте залезем на холм, — предложил Торопыжка, — оттуда всё видно, и нас там точно заметят.
Малыши побежали к холму. Идти было не далеко, но глубокие сугробы сильно затрудняли путь. Зайчата, привыкшие бегать по земле, ещё как-то справлялись, но белочке было очень неудобно, она постоянно застревала в снегу. Зайчата помогали ей, расчищая перед собой снег.
Когда они взобрались на холм, уже наступил вечер. Тут было очень красиво: далеко-далеко во все стороны простирался заснеженный лес, чуть слева была видна полянка и большая ель, под которой жил Ёжик.
— И где мы будем приманивать Деда Мороза? – спросила Попрыгушка.
— Прямо тут, — ответил Шалун.
Он быстро сгреб небольшую кучку снега и поставил сверху тарелочку с пирогом.
Зверушки немного постояли, осматриваясь по сторонам.
— Что-то никто не идет, — пожаловался Торопыжка, — наверное, это потому, что пирог уже остыл.
— А я бы сейчас и остывший пирог съела, — облизнулась Попрыгушка.
— Нет, есть его нельзя! Это же для Деда Мороза, — заметил Шалун, — лучше смотрите в оба, чтобы его не проглядеть.
Дети постояли ещё немного. Взошла полная луна, и лес замерцал множеством огоньков искрящихся в лунном свете снежинок. Стало гораздо холоднее.
— Видите Деда Мороза? – спросил Шалун через несколько минут, стуча зубами.
— Нет, — ответила Попрыгушка, — не вижу, но мороз чувствуется – нос прихватывает.
— Пойдемте домой, — вздохнул Торопыжка, — никого ты тут не поймаем.
Они уже собрались было уходить, как вдруг заметили чью-то тень, взбирающуюся на холм.
— Смотрите! Это, наверное, Дед Мороз! – воскликнул Торопыжка.
Все затаили дыхание. Тень приближалась, и вскоре в лунном свете дети заметили Зайца и Ёжика, которые тянули за собой большие сани, груженые дровами.
— Ух ты, как здорово, что вы вышли нас встречать, — обрадовался Заяц, заметив детей, — я мы уже из сил выбиваемся.
— Столько дров нагрузили, — пояснил Ёжик, — что сани еле едут. Сегодня просто мороз сильный будет ночью, и мы решили запастись дровами побольше для праздника.
— Толкайте сани, дальше дело у нас быстрее пойдет! — задорно махнул лапой Заяц.
Дети весело подскочили к саням и стали толкать их сзади, радуясь новому приключению.
— Какие вы молодцы, — продолжал папа-заяц , — быстро с ёлкой управились и пошли нам помогать.
— Это да, — подтвердил Ёжик, — я думал, что мы не успеем до Нового Года, а сейчас даже время ещё останется.
Дети переглянулись.
— С ёлкой управились? – тихонько переспросил Шалун.
— Ну, да, — подтвердил Заяц. – Я попросил Сороку передать вам, чтобы вы ёлку к празднику нарядили, мы и игрушки оставили. Или она вам ничего не говорила?
— Говорила, — тихо признался Торопыжка.
— Просто кто-то её не дослушал, — шепотом, чтобы никто не услышал, добавил Шалун.
Остаток пути дети толкали сани молча. Всем было немного стыдно, даже Шалуну, хотя он и не разговаривал с Сорокой.
— Что же, получается, что из-за нас теперь праздник не получится? – спросил он у друзей, когда они уже въезжали на полянку.
И тут случилось чудо: они увидели на полянке маленькую ёлочку, украшенную игрушками.
— Неужели это Дед Мороз ёлку нарядил? – восхищенно выдохнула Попрыгушка.
Тут на верхнюю ветку ёлочки села Сорока и повесила последнюю игрушку.
— Ах вот вы где, — сказала она, — а я уж думала, что не придете. Где гуляли-то?
— Мы Деда Мороза ловили, — неловко пояснил Шалун.
— Зато мы принесли тебе пирог с малиной, — нашёлся Торопыжка, — угощайся!
— Ух ты, здорово! – обрадовалась Сорока.
Она села под ёлкой и принялась за пирог, а зайчата и белочка принялись помогать взрослым: носить стулья, накрывать столы. Им теперь очень хотелось принять участие в подготовке праздника. Вскоре подошли и другие зайчата с мамой-зайчихой. Они принесли пироги и всякие угощения. Пришли и другие гости: белки, зайцы, мыши, даже старый ворон, что жил неподалёку, прилетел на праздник. На полянке развели костер, от которого всем было тепло и уютно, а вокруг наряженной ёлки дети водили хоровод.
— А всё-таки здорово, что мы помогли дрова привезти, — сказала Попрыгушка, — теперь всем тепло.
— Да, мы молодцы, — согласился Торопыжка, и все рассмеялись.
