В Екатеринбург поезд прибыл рано утром. Поначалу Иван планировал задержаться в городе на денёк: устроить себе экскурсию, посмотреть достопримечательности. Хотелось посетить музей Владимира Высоцкого, музей радио им. Попова и, разумеется, глянуть на единственный в мире памятник компьютерной клавиатуре. Именно такой маршрут определил себе студент политехнического университета. Но на небе сгущались подозрительные тучки, и Ваня разумно решил побыстрее добраться до места назначения, отменив все культурные мероприятия. Как оказалось, до Сотьвы можно было доехать и по железной дороге, так что Иван наскоро позавтракал в привокзальной кафешке и уже через двадцать минут сидел в старой электричке с деревянными сиденьями. Поезд шел не торопясь, останавливаясь в каждой мелкой деревушке, так что прибыть на место Ваня должен был только через два часа.
К счастью, тут неплохо ловил интернет. Ваня достал смартфон и запустил любимую игру. Несмотря на насмешки друзей, ему действительно больше нравилось тихо-мирно строить и развивать свой маленький лунный город, чем носиться по галактике с бластерами наизготовку и жечь всё вокруг ядерным пламенем. И дело тут было не только в темпераменте молодого человека, который по натуре был спокойным, меланхоличным пессимистом. Дело было скорее в том, что с малых лет Ваня мечтал стать великим конструктором. Этому желанию сильно способствовал пример его мамы, которая работала инженером на автомобильном заводе. Она была перспективным молодым конструктором, и дома Ваня часто видел чертежи разных деталей машин: порой мама работала на домашнем компьютере. Жили они с мамой вдвоем, и она часто рассказывала Ване, какая у неё интересная работа, а также делилась с маленьким сыном своими мечтами за чашечкой кофе, как она добьётся успеха и, возможно, станет главным конструктором на предприятии.
Постперестроечное время диктовало свои правила игры: заводы закрывались, станки продавались на металлолом, конструкторские отделы сокращались. И вот молодой конструктор с ребёнком на руках остался без работы. Это не сломило маму Вани, ибо у неё было о ком заботиться и ради кого жить. Она пошла работать кассиром в гипермаркет. И вскоре Ваня за чашкой кофе уже слушал её рассказы о новой работе, о перспективах стать старшим кассиром, а если откроют новый гипермаркет поблизости, то и менеджером торгового зала. Новые мечты мамы казались Ване, который уже учился в школе, какими-то игрушечными, приземлёнными, ненастоящими. Он не понимал, как вообще можно было сравнивать изобретение новых машин с придумыванием лучших способов продажи жвачки на кассе? Но так он думал, разумеется, по глупости. Он был ребёнком и не понимал, что за всё теперь в настоящей жизни нужно платить, и главный полезный навык для выживания — это умение зарабатывать деньги. И не важно каким способом ты их получишь, пусть хоть продажей жвачки.
Тем не менее, после школы Иван поступил в технический университет. Не потому, что он решил-таки пойти по стопам матери и хотел начать восстанавливать разрушенное в стране производство, просто это был самый дешевый и приемлемый вариант. Ему удалось поступить на бюджетное место, но затраты на репетиторов, покупку компьютера, книг, проезд и прочие расходы никто не отменял, поэтому маме пришлось изрядно потрудиться, чтобы одной обеспечить сыну хоть какое-то образование. Учиться Ване в целом было интересно, хотя чувство бесполезности всего, что он делал, не покидало его. Он понятия не имел, куда пойдёт работать после учёбы. Именно поэтому компьютерная игра стала для него чем-то вроде отдушины, где он мог применить полученные технические знания для поддержки своего маленького города.
Пока электричка добиралась до места, Ваня успел продать собранную в лунном городе руду, купить воду, воздух и другие ресурсы, необходимые для нормальной жизни нескольких тысяч поселенцев. Хоть он и открыл портал для торговли, но никто на него не нападал. Разумеется, в такую рань его друзья ещё спали, что было ему на руку. Ваня успел направить рабочих на починку стен, перезарядить орудия и обновить зенитные установки. Он закупил мины попроще для защиты от массовой атаки примитивных ботов. Даже осталось немного денег на закупку новых культурных программ и образовательных телепередач для жителей лунного города. Все игроки считали такие покупки пустой тратой виртуальных денег, так как на всех игровых форумах утверждалось, что ничего, кроме зелёных кружочков в индикаторе уровня общей образованности и социального самосознания населения, это не приносит. Ваня так не считал. Он всегда тратил оставшиеся деньги на всеобщее образование, объясняя это друзьям уменьшением уровня преступности и увеличением лояльность граждан к правителю. Сашка всегда смеялся над такими доводами, с математической беспощадностью доказывая, что содержание лишней сотни роботов-полицейских обходится в сто раз дешевле и также эффективно снижает уровень преступности.
Сашка вообще очень любил роботов. Возможно потому, что учился по направлению «Робототехника», и только в игре мог удовлетворить свою страсть к конструированию железных чудищ. Другие игроки называли его “Железным владыкой” и “Повелителем роботов”. Его уважали, боялись нашествия его электронных армад, но одновременно и восхищались, потому как никогда нельзя было угадать, каких железных монстров он пошлёт на тебя в следующий раз. В изобретательности Сашке не было равных. Однажды он выиграл большое сражение, введя в игру огромного, страшного, непонятного, но совершенно бесполезного робота. Его соперники так испугались нового монстра, у которого они не смогли даже просканировать характер вооружения, что предпочли откупиться кругленькой суммой. Сашка взял деньги и покинул планету, оставив им железное чудище в качестве издёвки, ибо оно представляло собой лишь кучу металлолома, увешанного дешевыми датчиками, радарами и генераторами маскировочных полей. С Сашкой всегда было интересно играть, и его роботы всегда были загадкой для правителя лунного города.
С Мишкой было не так интересно. “Мегатрон” любил действовать издалека, предпочитал орбитальные бомбардировки, причем самым мощным и дорогим вооружением, которое можно было купить только за реальные деньги. Впрочем, для игроков сети он не был таким страшным, как “Железный владыка”. Начинающие игроки понимали, что вряд ли “Мегатрон” захочет потратить на их молодой город дорогущий термоядерный или тем более протонный заряд, поэтому зачастую просто посылали его, когда на орбите появлялись его сборщики дани. Посылали вежливо, чтобы не разозлить Мишку, так как были случаи, когда он разносил в пыль целые планеты без всякой прибыли, просто в “воспитательных целях”.
Толик играл мало. Он особо не прокачивал свои корабли и всегда действовал своим интеллектом. Именно поэтому с ним было интересней всего. Он придумывал хитрые нетрадиционные стратегии, находил какие-то уязвимости и зачастую оставлял своих противников в недоумении, когда они вроде как и победили, но оставались с большим минусом на счету, а сам Толик вроде как и проиграл, но уходил с прибылью.
За игрой два часа пролетели незаметно. На удивление, старенький Ванин смартфон почти не зависал. Электричка, поскрипев тормозами, остановилась на станции “Сотьва”. Сотьва оказалась большим селом. Тут был даже свой маленький аэропорт, это Ваня узнал из дорожного указателя. Сойдя с поезда, Иван надеялся взять такси и быстро доехать до места будущей работы, но на удивление это оказалось не так-то просто. Нет, таксистов было много, особенно по меркам маленького села. Как понял Ваня, Сотьва была перевалочным пунктом на многих туристических маршрутах, и местные жители подрабатывали, развозя туристов по окрестным достопримечательностям. Вот только все таксисты почему-то отказывались везти Ивана. Каждый раз, когда он пытался нанять машину, повторялась одна и та же история. Ваня подходил, спрашивал, свободно ли, готовы ли его отвезти за 150 километров отсюда. Таксисты радостно соглашались, кивали, называли цену. Их не пугало ни расстояние, ни надвигающиеся тучи. Но как только Иван показывал карту с обозначенной точкой, то перевозчики мигом теряли всякий интерес, отказываясь ехать за любые деньги. Поначалу Иван выбирал машины покомфортней, чтобы ехать с удобствами: дорога-то дальняя. Потом он уже не брезговал транспортом попроще. В итоге ему отказали все. Более того, Ване казалось, что весть о цели его маршрута уже разошлась между водителями, и они заранее отходили в сторону, когда он только собирался к ним подойти.
В конце концов вариантов не осталось почти никаких. Был ещё один пожилой водитель на старенькой ладе, но вид у него был настолько незаинтересованный, что непонятно было, ищет ли он клиента или просто стоит тут в ожидании, когда его машина окончательно проржавеет.
Иван подошёл к скучающему водителю и без всяких вступлений показал карту.
— Не поеду, — также лаконично ответил хозяин музейного экспоната.
— Да что же тут такое творится? Почему никто не хочет меня везти? — не выдержал Иван.
Водитель лады посмотрел на паренька с любопытством и каким-то сочувствием.
— Да ты, парень, не бери на свой счёт, — махнул он рукой. — Тут дело не в тебе, а в том месте.
— Там что, дорога плохая? — Ваня обрадовался, что хоть кто-то решил прояснить ему ситуацию.
— Да, дорога плохая, — кивнул водитель.
Он, видимо, понимал, что ему и его машине ничего не светит в этот день, когда кругом собралось столько таксистов на внедорожниках, так что был совсем не прочь развлечь себя разговором с пареньком.
— Значит, имеет смысл попросить тех, у кого машина проходимее? — предположил Иван.
— Нет. Они ни за что не согласятся,- помотал головой водитель, — меня Степаном зовут, — он протянул руку.
— Иван, — Ваня пожал сухую морщинистую ладонь.
— О, тёзка, значит, — обрадовался Степан.
— В каком это смысле? — не понял Ваня.
— Ну, тоже старинное русское имя.
— Ах в этом смысле, тогда да, — Ваня решил не спорить, — так там что, вообще никак не проехать что ли?
— Проехать-то можно. Дорога там плохая, но она и везде плохая. Просто никто туда не поедет. Место там нехорошее.
— Это почему? — насторожился Ваня. — Бандиты какие-нибудь? Грабители?
— Нет, — махнул рукой Степан, — грабители все здесь, бензином торгуют. И вот в той кафешке тоже. Ты туда не ходи. Они со своих лупят сто рублей за стакан чая, а с приезжих вообще втридорого.
— Тогда что же, дикие звери? Медведи? — Ваня почему-то считал, что медведь с балалайкой вполне мог подойти этой местности.
— Бывают, но летом почти не опасны. Там, понимаешь, место заколдованное что ли. Аномалия там какая-то.
— Ну, я во всякую мистику не верю, — усмехнулся Ваня.
— А я вот верю, — серьёзно заметил Степан, немного обидевшись.
— Нет, я не отрицаю, конечно, что есть много неизведанного в науке и природе, — поспешил поправиться Ваня, боясь потерять последний шанс добраться до места, — есть же какие-нибудь магнитные залежи всякие и прочее.
— Никакие там не залежи, — тоном знатока пояснил Степан, — там просто инопланетная база. Ну или секретная правительственная лаборатория.
— А как это проявляется хоть? — Ваню немного насторожила та лёгкость, с которой Степан заявил об инопланетянах.
— А так и проявляется, что никто туда доехать не может. Не всегда, конечно, но часто. То машина сломается, то на дороге вдруг болото появится, то туман непроглядный опустится. Особенно плохо тем, у кого иномарки.
— Почему это?
— В них электроники много. Она в первую очередь выходит из строя. Отечественные автомобили держатся дольше. Я поэтому тут и стою. Ты думаешь, я не понимаю, что я этим водилам слабый конкурент? Прекрасно понимаю! Любой нормальный пассажир захочет, разумеется, проехаться с комфортом и кондиционером, вместо того чтобы трястись в ржавой консервной банке. Поэтому я беру лишь особые заказы. Туда, где можно проехать только на отечественной машине, где электроника любой иномарки сойдёт с ума уже на подходе.
— Так подвезите меня, — обрадовался Ваня. — Я же, получается, как раз такой клиент.
— Не получается. Я же тебе пояснил: ты хочешь туда, куда очень маловероятно добраться даже на моей машине. Я обычно по менее рискованным местам езжу.
— А что, таких мест много? — Ваня никак не мог определиться, действительно он столкнулся с какой-то тайной или его разводят как обычного туриста.
— Полно! Я их все хорошо знаю.
— А там что, и вправду эти — инопланетяне? — спросил Иван, сгорая от любопытства.
— Да кто их знает, — Степан пожал плечами. — Ты не думай, у меня крыша не поехала, и шапочки из фольги, как видишь, не ношу, — он весело рассмеялся, — но что-то там такое есть. Слушай, если ты из этих, как их там, из уфологов, то я такие классные места знаю! Сто километров отсюда. Там НЛО каждый день увидеть можно. Фотографий наделаешь — на целый год хватит в интернете выкладывать!
— Это, конечно, очень интересно, но нет. Мне именно сюда надо. А что, в том вашем месте и вправду летающие тарелки увидеть можно? Или это просто замануха такая?
— А то как же! — оживился Степан. — Там же наш секретный военный аэродром. А всем известно, что инопланетяне любят в таких местах крутиться.
Иван пристально посмотрел на собеседника, пытаясь понять, серьёзно ли он говорит или шутит. Но похоже, в вопросах касающихся денег Степан шуток не признавал.
— Я бы с радостью съездил посмотреть на ваших инопланетян, но я же не отдыхать сюда приехал. У меня же работа.
Степан от удивления открыл рот.
— А ты ничего не напутал? — спросил он.
— Да нет же, вот: гостиница, помощник управляющего, координаты, карта, — Ваня протянул водителю распечатку.
— Интересно, интересно, — Степан пожевал губу, размышляя.
Он словно бы очень хотел, но никак не мог на что-то решиться.
— Садись в машину, — сказал он, оглядываясь по сторонам.
Ваня сел на пассажирское место, стараясь не хлопать дверью, вдруг отвалится.
— Ты, Вань, точно не врёшь? Не сам выдумал эту историю с гостиницей?
— Нет, конечно. Вот же распечатка, это с государственного портала.
— Ой, да разве это доказательство. Вот что я тебе скажу: я тут всю жизнь живу и ничего не слышал ни о какой гостинице. Но допустим, она недавно там появилась. Интересно то, что они тебя пригласили и ничего не сказали про сложности с транспортом.
— Наверное, забыли, — предположил Иван.
— Или знали, что никаких сложностей с дорогой у тебя не будет. — Степан многозначительно поднял указательный палец к небу. — А если они знали, то возможно, они и причастны к этим аномалиям.
— Да ну? — Ваня сам удивился логичности доводов водителя.
— Давай так: я тебя довезу до места, — заявил Степан, и у Вани радостно забилось сердце, — но если мы где-нибудь застрянем, то ты меня не бросишь и поможешь дотолкать машину до села.
— Хорошо, я помогу, — поспешил согласиться Ваня.
— А ещё ты мне подробно всё расскажешь, пока будем ехать, — не скучать же три часа.
— Разумеется, — заулыбался юноша.
— А ещё с тебя пятьдесят тысяч за проезд.
— Сколько? — глаза у Вани округлились. — Почему так много-то?
— Потому, что есть большой риск застрять где-нибудь, — начал загибать пальцы Степан, — потому, что спрос сейчас высокий. Ну и самое главное — потому что ты показал мне распечатку твоей вакансии, и я видел, сколько тебе предлагают, — Степан захохотал.
Ваня обиженно надулся.
— Так не честно, — сказал он.
— Ага, — тут же согласился Степан, заводя свою колымагу, — не честно. Потому что рынок. На рынке платят столько, сколько можно содрать. Но у меня тоже совесть есть. Давай так: если мы сломается где по пути и придётся тащиться обратно, или туман вдруг опустится, или река разольётся, или ещё какая случайность, то с тебя только десять тысяч. Если мы доедем до места, но там ничего не будет, то плати двадцать пять за увеселительную поездку. Ну а если всё как в твоей вакансии, то гони полтинник, как договаривались. Идёт?
Степан протянул руку Ивану.
— Идёт, — согласился юноша и добавил, не отпуская руку водителя, — только чур вы мне будете по дороге сказки местные рассказывать, а не я. Коль я плачу.
— Справедливо, — рассмеялся Степан и тронулся с места.
Первую минуту Ваню не покидала мысль, что эта лада вот-вот развалится, и Степан, радостно хохоча, потребует свои десять тысяч. Но нет, машинка хоть и дребезжала на каждой кочке, но ехала уверенно, и даже не особо сильно трясло. Дороги в селе были асфальтовые, но давно не ремонтированные. То тут, то там зияли дыры, кое где заделанные битым кирпичом, камнем, глиной и ещё невесть чем. Было такое чувство, что жители окрестных домов соревновались друг с другом в искусстве нетрадиционного ремонта дороги подручными средствами. Особенно забавным Ване показался факт, что поверх всего этого дорожного многообразия была нанесена свежая разметка, прямо по камням, глине, ямкам.
Степан ловко объезжал ямки, почти не глядя на дорогу. Наверное, за долгие годы он уже выучил расположение каждой выбоины. Минут через пять они добрались до выезда из села.
— Ну вот, хорошая дорога и закончилась, — вздохнул водитель, явно жалея свою машинку.
— Так это была хорошая дорога? — делано удивился Ваня, хватаясь за поручень.
— Увы, тут вам не столица. Но оно и к лучшему. Такой красоты, как у нас, ты не увидишь нигде. А дороги — это не главное.
Дорога шла через лес. Справа и слева вздымались к небу высоченные сосны. Иногда среди деревьев поднималась огромная каменная глыба, словно бы она тоже выросла тут наряду с другими растениями. Некоторые скалы были голыми, некоторые были покрыты слоем мха и мелкой растительности. Дорога виляла между деревьев, обходила скалы, то поднимаясь, то опускаясь вниз.
— Да, красиво у вас тут, — вздохнул Ваня, восхищенный видом, — такие скалы и лес, всё такое сказочное.
— Да тут ещё ничего особенного. Я такие места знаю, закачаешься, — с сожалением произнёс Степан. — Ты приезжай как-нибудь не на работу, а отдыхать, я тебе такие скалы покажу — глазам не поверишь. Места тут удивительные.
— А насчет НЛО тоже правда? Или это уловка для туристов? — хитро улыбнулся Ваня.
— Разумеется, правда! И конечно же всё для туристов, — Степан расхохотался. — Здесь, как ты сам заметил, места сказочные. Сама природа создает атмосферу таинственности и какой-то нереальности. Вот люди и едут сюда. Отдыхать, разумеется. Им не нужна правда, исторические факты или скучное нытьё про то, как раньше было хорошо. Им нужно то, чем можно похвалиться перед друзьями, выложить в социальной сети, чего они раньше не видели. Им нужны впечатления. А мы их создаём. Что ещё прикажешь нам делать? Тут иначе не проживёшь. Поэтому-то почти все отсюда поразъехались, а кто остался, приспособился к ситуации.
— Понятно, — вздохнул Ваня, — а я-то и вправду было поверил, что тут летающие тарелки увидеть можно.
— Ваня, тут даже больше можно увидеть. Ты только намекни, что тебе надо, и местные тебе организуют массовую высадку инопланетян на Землю. Если бюджет твой потянет, конечно. Но даже с парой тысяч в кармане всё равно можно будет посмотреть на секретное место приземления летающей тарелки и купить какой-нибудь инопланетный артефакт, найденный как раз на месте посадки. Хотя с ними в последнее время всё хуже и хуже.
— С артефактами? — заинтересовался студент.
— Да, с ними, — кивнул Степан, ловко, не сбавляя скорости объезжая лужу, — колхоз-то у нас давным-давно закрылся и запчастей от комбайнов уже не осталось, все на артефакты разошлись. А современное железо на эту роль не годится. Какой же это артефакт, если на нем написано, что сделано в Японии. То ли дело деталь от советского комбайна. Это всё равно что от НЛО запчасть.
— Мда, веселая у вас тут жизнь, — иронично заметил Ваня.
— А то! У кого машина есть, может туристов возить по достопримечательностям. У кого нет, так ошивается на вокзале: высматривает заинтересованных людей, советует, помогает, приводит к тем, кто уже серьёзно занимается турбизнесом, ну и получает за это свой маленький гонорар.
— Ясно. Про заколдованное место вы тоже мне наплели ради того, чтобы цену поднять?
— Нет, Вань, тут ты не прав. Думай головой-то. Сколько тебе людей отказало? Могли бы тоже назвать цену и быстренько отвезти тебя на джипе. Так никто не согласился же!
— Верно, я что-то не подумал.
— Место там действительно нехорошее, но чую я, что мы доедем.
— Это что, приметы есть какие-то? — спросил Ваня, внимательно всматриваясь в проносящиеся мимо деревья.
— Ага, есть: двигатель ещё не заглох. Железная примета! — снова засмеялся Степан.
Он, похоже, любил дурацкие шутки.
— Ты, Вань, фантастику любишь? — ни с того, ни с сего спросил пожилой водитель.
— Люблю, но только научную, — уточнил Ваня.
— Так я и знал! Кого читал? — живо заинтересовался Степан.
— Стругацких, Булычёва, Лем очень нравится, — начал перечислять студент, чувствуя себя как на экзамене, — Азимова, разумеется. К сожалению, фильмов мало снимают по научной фантастике, только боевики.
— Ефремова ещё почитай, “Туманность андромеды”, тебе понравится. Так к чему я это: сюда многие едут, кто фантастикой увлекается. Именно научной. Притягивает их это место что ли. Хотя бывают и просто искатели приключений. Ко мне в прошлом году один геолог пристал. Не сам, приятель привел, из тех, у кого своей машины нет. Так вот геолог тот был почему-то уверен, что в нашей местности есть большие залежи алмазов. Да не где-нибудь глубоко под землей, а на поверхности. Он даже образцы какие-то показывал: круглые такие камешки полупрозрачные. Никогда не подумал бы, что это алмаз. Ну, мой приятель, разумеется, наплёл ему с три короба, что мол да, такие камушки встречаются и можно проехаться по деревням и пораспрашивать подробности, кто и где их находил. И приводит приятель мой этого геолога ко мне, по старой дружбе. Ну еще и потому, что я никогда не скуплюсь на проценты.
— А что, и вправду есть места, где эти алмазы прямо на поверхности валяются?
— Да нет конечно же! Алмазами тут и не пахло никогда!
— Так куда же вы его повезти хотели? Он сразу понял бы, что это развод один.
— Ой, Ваня, не смыслишь ты ничего в туристическом бизнесе. Да у меня в пяти близлежащих деревнях есть полтора десятка знакомых бабок и дедков с хорошо подвешенными языками. Из тех, разумеется, которые не просто чушь всякую нести могут, а умеют быстро тему перенять. Я обычно к ним и вожу всяких таких изыскателей. Старушкам только намекнуть стоит, а они уж тебе и про алмазы расскажут всякие истории, и про снежного человека, и про НЛО, если тебе это интересно. Главное, чтобы не про всё сразу. На пенсию же не проживёшь, а так они немного подрабатывают, не сходя с места
— И они согласны с вами такие аферы разыгрывать?
— Ещё как! Да ещё обижаются, когда долго к ним не наведаюсь с гостями. Тем более что это не аферы. Мы же никого не обманываем. Мы только подыгрываем людям. Это как бы квест, вроде в городе такие модны сейчас, только заранее сценария никто не знает, а актёры играют сразу по обстоятельствам. Так вот тот геолог не захотел ехать слушать россказни старушек, а указал сразу на то самое место, куда тебе надо.
Ваня насторожился, стараясь не пропустить ни одного слова Степана.
— Я ему сразу отказал, как и тебе, но он меня уговорил.
— И как же?
— Деньгами. Он предложил сразу столько, что можно было новую машину купить.
— Что же не купили? — усмехнулся Иван, думая, что его опять разыгрывают.
— А смысл? — серьёзно заметил Степан. — Крутая тачка хороша, когда есть на что её содержать. А разовая большая прибыль — это не повод купить себе иномарку, а потом лапу сосать. Я починил свою старую ладу, да ещё денег осталось на жизнь. Так вот, Ваня, к этому моменту, — Степан кивнул на большой камень впереди у дороги, — мы с ним ломались уже три раза.
Ваня уставился на камень. В какой-то момент ему показалось что из-за него выглядывает медведь, но почему-то белый.
— Так вот, — продолжил Степан, — до места мы так и не доехали: опустился сильный туман. Тот мужик уговаривал меня проводить его пешком, сулил вообще какие-то фантастические деньги, но я отказался. Он тогда взял пробы грунта в разных местах, что-то сфотографировал, на этом и успокоился.
— Ну, бывает такое, — скептически заметил Ваня, — сами же говорили, что машина старая была, не ремонтированная.
— Ага, вот только на обратном пути она не встала ни разу. И туман рассеялся, словно бы его и не было. Я ещё сумел его свозить к бабкам. Есть у меня тут две любимые старушки. Одна учительницей работала в местной школе, пока её не закрыли. Ох, они ему и наговорили про камушки-то эти. А мы с тобой уже подъезжаем.
За разговором Ваня не заметил, как прошло два часа. Впрочем, местность вокруг практически не изменилась: не было ни дорог, ни шикарных отелей, ни хотя бы каких-то домиков. Степан остановил машину, вышел наружу, потянулся.
— Так далеко я никогда не заезжал в эти места. Видать, и впрямь тебя тут ждут. Мне аж самому интересно стало.
Ваня тоже вышел из машины. Ему тоже было интересно. И самый интересный вопрос, который вертелся у него в голове: зачем он сюда вообще приехал? Тут не было ничего.
Он достал смартфон и открыл карту. Сеть тут не ловила, но Ваня предусмотрительно скачал офлайн версию навигатора.
— Тут ещё два километра до места, — заметил юноша, показывая карту Степану.
— Да, верно. Здорово я всё рассчитал? Глаз-алмаз! Я ведь в молодости спортивным ориентирование увлекался.
— Как же здорово, если два километра ещё? — Ваня недоуменно уставился на водителя.
Степан вздохнул, покачал головой. Затем он взглянул на смартфон, аккуратно повернул его вместе с Ваней вокруг оси.
— Вот так правильно. Видишь, дорога дальше влево уходит, а тебе направо надо, если ты точку правильно отметил. Туда вообще никакой дороги нет, хотя вот тропинки идут, — Степан указал на еле приметную тропинку. — Дальше только пешком. Это самое близкое место к тому, куда тебе надо.
Ваня покрутил телефон, прошелся вперед-назад несколько раз, убеждаясь в правильности показаний на карте.
— Но как же на карте дорога нарисована там? – резонно заметил он.
-Нарисована, — согласился Степан, — но посмотри откуда она идёт-то. Это вообще их другой области. Чтобы по ней ехать тебе нужно было тогда не до Сотьвы добираться, а ещё пять станций на электричке, а потом ещё обратно двести пятьдесят километров на машине. Это и дольше, и дороже существенно. Так не лучше ли прогуляться два километра?
— Мда, — произнёс Ваня, — вроде всё верно. Но как-то уж тут всё странно.
— Что? Едем фотографировать НЛО? — спросил Степан. — Можем заехать к бабке Степаниде. Она уж очень здорово про НЛО рассказывает. Сам каждый раз заслушиваюсь и восхищаюсь.
Ваня не был уверен, что приехал на то самое место, хотя на карте всё сходилось. И уж точно это было не то место, которое он себе представлял. Ему хотелось бросить всё и вернуться обратно, но азарт исследователя-первооткрывателя не давал ему покоя.
— А медведи тут водятся? — вдруг поинтересовался он.
— Можешь не бояться, — махнул рукой Степан, — это тропа не медвежья, точно. Тут люди ходили. Неужели надумал идти?
— Надумал, — твёрдо решил Иван, доставая кошелек и отсчитывая оговоренные пятьдесят тысяч.
— Ну ты и смелый, — удивился Степан.
— А чего бояться? Сами сказали, что медведей тут скорее всего не встретить.
— Да причем тут медведи? А обратно ты как сто пятьдесят километров пойдёшь, если всё-таки ошибся с местом?
— Почему сто пятьдесят? — не понял Ваня. — Два километра же по карте до дороги.
— Вань, это не дорога, а так, направление. Тут машины раз в полгода проходят, и то, если повезёт. Я не шутил.
Ваня задумался. Энтузиазма у него резко поубавилось, но решимость всё-такие не пропала.
— Всё равно схожу, — наконец определился он, — не зря же я сюда ехал столько.
Он взвалил на плечи большой рюкзак, пожал руку Степану и зашагал по тропинке.
— Вань, — окликнул его водитель, — давай так: я пока тут пообедаю, я захватил с собой, а через часик обратно двинусь. Если там ничего нет, ты успеешь сходить, посмотреть и вернуться.
— Спасибо! — крикнул Ваня, улыбнувшись, и прибавил шагу, чтобы побыстрее добраться до места и вернуться обратно, пока Степан не уехал.
