Лия мыла посуду на кухне, с любопытством поглядывая в зал чрез открытую дверь. Ваня подметал пол, не сводя глаз с нового гостя. Тимур сидел на высоком стуле перед барной стойкой напротив снежного человека. Судя по всему, они были старыми друзьями. Гость этот, поначалу так сильно испугавший Ваню, теперь вызывал в молодом человеке всё больший интерес. Самое главное – он был не человек. Гость был абсолютно голый, с короткой, но густой белоснежной шерстью, лишь ноги ниже щиколотки, кисти рук и лицо гостя были абсолютно безволосыми. Был он высоким, метра два с лишним, широкоплечим и мускулистым. При первом знакомстве он показался Ване толстым, теперь же явно было видно, что это заблуждение. Плечи гостя были ещё шире его живота. Издалека его можно было бы принять за большую обезьяну, но лицо было совершенно иное. Не было нависающих надбровных дуг, раздутых ноздрей и мелких глазок. Наоборот, черты лица были мягкими: нос, хоть и курносый, но совсем небольшой, а глаза как раз были огромными, по сравнению с размером лица, и очень выразительными. Лицом гость походил на антропоморфную панду, как их рисуют в китайских мультиках. А самым поразительным было то, что гость умел говорить.
— Ну так что, Тимур, у тебя есть ещё свободные места? – спросил он низким грудным басом.
— Конечно, друг, — искренне улыбаясь, заметил старик, — я для тебя всегда держу одну комнату.
— Это я знаю и очень ценю, — гость прижал руку к груди, совсем по-человечески, — я и нисколько не сомневался в этом, спрашивая. Просто я в этом году буду не один.
— У тебя новая партия? – обрадовался старик.
— Нет, что ты, я ещё не готов к этому, я приведу с собой детей: сына и дочку. Они тоже хотели провести ночь в логове людей. С сыном я разместился бы в своей комнате, а дочке бы попросил у тебя отдельную.
— Хорошо. Считай, что комната у тебя уже есть, радом с твоей, на втором этаже. А что за дочка? Неужели маленькая Лира придёт в гости к старому лису?
— Лира, — улыбнулся гость, — но она уже не маленькая. – Она уже в пятнадцатом цикле учится.
— Да ты что? Как быстро летит время. Как быстро вырастают дети.
Тимур достал из-под барной стойки два больших стакана и разлил в них коробку обыкновенного грушевого сока. Гость взял сок, совсем по-человечески чокнулся с хозяином и с наслаждением отпил.
— Тебе удалось спровадить незваных гостей? – спросил снежный человек.
— Да, не беспокойся, они уехали на дальнее озеро.
— Я видел, хорошо. Тогда мы закрываем периметр. Неожиданно они как-то нарисовались. Я совсем не учёл, что у людей в этом году начался сезон перебрания. Они становятся такими нервными и агрессивными в это время. Я следил за ними несколько дней. Они чуть не прибили своего вожака.
— Мне кажется, у них всегда сезон перебрания, — усмехнулся Тимур, — но тебе видней, разумеется.
— Слушай, — гость понизил голос, — а это кто у тебя? – он незаметно скосил глаза на Ваню, который усердно мёл пол, делая вид, что совсем не подслушивает разговор. – Неужели человек-семь?
Тимур посмотрел на Ивана, который застрял с метлой на одном месте, кивнул головой.
— Он самый. Работает у меня в этом году. Хороший мальчик, совсем мирный, можешь не волноваться.
— Не волноваться? Да я в восторге! – снежный человек выпрямился во весь рост и опрокинул стакан сока. – Дети подпрыгнут от счастья, когда узнают, что у тебя настоящий человек работает, и с расспросами не отстанут от меня до самого утра.
— Неужели? – искренне удивился старик.
— Конечно! У нас сейчас повальное увлечение человеком среди молодёжи. Особенно интересен человек-семь. Сам понимаешь, вымирающий вид. Ты здорово угадал с тематикой! Сейчас все бросились изучать первобытнообщинный строй человека.
— Не может быть, — Тимур был удивлён.
Он подлил ещё сока себе и гостю.
— Точно! Весь учёный мир озаботился причинами вымирания, и всё сходятся к тому, что корни лежат в первобытнообщинном строе. В ближайшие столетия молодые учёные только этим модным вопросом и будут заниматься. Так что ты здорово всё придумал: не просто логово человека, а логово первобытного человека! Я расскажу коллегам. У тебя отбоя в клиентах не будет. Выстроятся в очередь. Но не забудь, две комнаты за мной.
— Конечно, конечно, — обрадовался Тимур, — а с чего ты решил, что я именно всё придумал? Ну, про логово первобытного человека.
— Так как же, — недоуменно развел руками Лурр, — я как пришёл, этот мальчик как набросится на меня, как зарычит. Прямо-таки сторожевой у входа в пещеру. У нас именно так первобытного человека и представляют. Но ты спрашиваешь, разумеется, потому, что хочешь получить конструктивную критику от специалиста? Понимаю.
Тимур неуверенно кивнул, а Лурр повернул голову и уставился на Ваню. Первобытный человек замер на месте.
— Во-первых, копьё никуда не годится, — нахмурился снежный человек, — наконечник совсем не тот. Каменный, конечно, делать не надо, но деревянная имитация не помешала бы.
Ваня неуверенно взглянул на метлу в своих руках.
Во-вторых, вид у него не очень грозный. Как его зовут, кстати? Иван? Не мешало бы немного нахмуриться, встречая гостей, взгляд сделать попристальней. Он же сторож: должен бдить и проверять. Ты уж, Вань, меня извини, — Лурр посмотрел прямо в глаза юноше, — рык у тебя был скорее испуганный, чем грозный. Я, разумеется, не большой специалист, но рычать нужно как-то так.
Йети издал низкий горловой суровый рык. Наверное, такой слышали только жертвы саблезубых тигров перед своей кончиной. Метла сама выпала из рук Вани. Юноша побледнел, но устоял на месте, не бросился бежать. Тимур с трудом сдерживал улыбку на своём лице. На кухне от души хихикала Лия.
— Извини, — вдруг сконфузился Лурр, подходя к Ване и возвращая ему его метлу, — ты, я вижу, расстроился, поняв, что мои артистические способности немного выше твоих.
Ваня неуверенно покивал.
— Не переживай. Я много изучал первобытных людей, поэтому у меня получается немного лучше их имитировать. Но и у тебя очень даже хорошо получается. Все наши будут просто в восторге.
Йети хлопнул Ивана по плечу.
— А вот одежда вообще никуда не годится, — Лурр снова обратился к Тимуру, — такой тогда, разумеется, не носили. Нет, для детского спектакля про первобытных людей и так сойдёт, но если вы хотите претендовать на некую научность, то одежды должны быть сделаны из шкур убитых животных.
— Пожалуй, я смогу достать такие, — Тимур задумался.
— Ну, тогда от посетителей у тебя отбоя точно не будет. Сотня гостей, как минимум.
Тимур округлял глаза от удивления.
— Это было бы очень здорово. Надо будет тогда дополнительно подготовится: нарезать салат, достать стаканы из кладовки, вымыть всё хорошенько.
— Не буду тогда отвлекать тебя от работы. Понимаю, как ты занят. В общем, мы договорились.
Снежный человек допил свой сок и направился к двери. По пути он остановился около Вани и ещё раз порычал для примера.
— Как-то так. Можешь ещё немного потренироваться. Я уверен, у тебя может получиться лучше. Так я, Тимур, расскажу тогда остальным? Логово пещерного человека – это очень здорово! Всем понравится.
Лурр на прощание помахал ручкой Лие, вышел на улицу и скрылся в ночной тьме. Ваня осторожно подошёл к двери, посмотрел вслед уходящему гостю, словно бы проверяя, не галлюцинация ли он, а затем медленно прикрыл дверь.
В лесу стемнело так, что совсем ничего не было видно, лишь полня луна иногда выглядывала из-за проносившихся мимо тёмных туч. Через открытое окно в трактир проникал холодный ночной воздух и доносилось невнятное далёкое уханье филина. Ваня ходил в зале взад-вперед, нервно теребя руками волосы на голове.
— Это же снежный человек! Вы понимаете это? Йети! Самый настоящий, живой йети!
Лия сидела за ближайшим столиком, болтала ногами и с любопытством наблюдала за юношей. Тимур за барной стойкой заваривал чай с валерьянкой.
— Они называют себя урры. Лучше так их называть. Не стоит их называть йети и тем более снежным человеком. Они не люди, — пояснил Тимур, улыбаясь.
— Вот именно! – вдохновился Ваня. – Они вообще не люди! Это же сенсация! Раньше считалось, что снежный человек – это древний родственник человека современного. А оказывается, что это вообще не люди. Это же величайшее открытие!
— Ну я бы так не сказал, — усомнился Тимур, разливая чай по пиалам.
— Дядя, не мешай, пожалуйста, — взмолилась Лия, сложив ручки на груди, — обожаю смотреть, как люди делаю величайшие открытия. Они становятся такими живыми, такими возбуждёнными.
— Лия, ты-то хоть понимаешь значимость произошедшего?
— Конечно понимаю, Вань, — девушка состроила невинную гримасу, — ты продолжай, продолжай.
— Мало того, что он не человек, так он ещё и умеет разговаривать!
Тимур раздал пиалы Лие и Ване, сам с наслаждением отхлебнул из своей.
— Это же означает, — Ваня задумался, отпивая чай, — что на земле не одна разумная цивилизация, а целых две!
Молодой человек залпом выпил свой чай и поставил пиалу на стол.
Тимур сел за столик, отхлебнул из своей, посмотрел на Лию, потом опять на Ваню, словно бы решаясь на что-то.
— Восемь, — наконец произнёс старик после минутного колебания, — не хотел тебя ещё больше травмировать, но восемь.
— Что восемь? – не понял Ваня.
— Восемь разумных цивилизаций живёт сейчас на земле.
— Восемь?! – у Вани и Лии перехватило дыхание: у юноши от удивления, у девушки от какого-то восторга. – Восемь? И вы так просто об этом говорите? Да вы представляете, что сейчас на этой планете существует ещё семь разумных видов кроме человека!?
— Вообще-то восемь, — немного потупился Тимур.
— То есть всего девять? – не понял Ваня
— Нет, всего восемь,- старик совсем смутился. — Понимаешь, Ваня, все эти восемь видов разумных существ не считают разумными людей.
Восторженное выражение мигом сползло с лица Ивана, и он опустился на лавку. Лия тихо прыснула в ладошки.
— Как так? – не понял он.
— Да вот так, — пожал плечами Тимур. – Но ты не расстраивайся, мы же не перестаём быть самими собой от этого.
— Но почему? – тут Ваню взяла обида за человечество, несмотря на то, что минуту назад он радовался, что он не одинок в этой вселенной. – Сами ходят без штанов, а нас разумными не считают?
— Ты не суди по первому впечатлению и внешнему виду. Час назад ты вообще считал, что человек – это венец творения. На вот, хлебни ещё успокаивающего чая. У тебя был сегодня очень нервный день, так что не надо перевозбуждаться.
— Восемь, — повторил Ваня, отпивая чай, — но почему люди об этом ничего не знают?
— Вань, ты такой смешной, — по-доброму заметила Лия, — словно бы говоришь: «С чего вы взяли, что это хорошая книжка? Я же её не читал, и не знаю, что в ней».
— А ты тоже об этом знала? – Ваня грозно прищурился на Лию.
— Что именно восемь? Нет. Впервые слышу.
— А где они живут? На земле же почти что нет свободного места.
— Места полно, — махнул рукой Тимур, — а где живут, можно посмотреть по карте, если хочешь.
— У вас есть карта? – глаза Вани загорелись.
— Был где-то старый учебник географии. Можно найти.
— Простой учебник? Человеческий?
— Ну да, а что тут удивительного?
— Да разве там написано что-то про другие цивилизации? – Ваня стал опять подозревать, что его разыгрывают.
— Там есть карта плотности населения, — пояснил Тимур, — разве ещё что-то нужно? Тебя разве не удивляло, почему в восточной России такая низкая плотность населения, или в Австралии, в Канаде, или западных Соединённых Штатах? В северной Африке, наконец?
— Ну, да, там мало кто живёт, — Ваня судорожно вспоминал карту из школьного учебника. – Но это потому, что там условия для жизни малопригодные.
— Да ладно, — Тимур усмехнулся. – Сравни тот же Израиль и хотя бы здешние места с обильными реками, озёрами и лесами. Я думаю, если бы человек мог выбирать, он бы разместил рай на земле именно здесь. Но нет же. Здесь живет на несколько порядков людей меньше. Почему по-твоему?
— Почему?
— Потому, что эти места заняты. Здесь живут урры, арахноды и ещё кое-кто. И ты не забывай, что есть ещё моря и океаны, где люди почти совсем не живут.
— Ну, допустим, — Ваня всё ещё никак не мог поверить в перевернувшийся с ног на голову мир. -Почему тогда мы не видим следов их деятельности? Всякие там поля с пшеницей, заводы и фабрики, технику и компьютеры?
Лия с интересом переводила взгляд с Вани на дядю, не встревая в разговор.
— Потому, что эти цивилизации уже давно обогнали нас в развитии, и мы, даже если и встретим их технологии, то не поймём их.
— Эх, а было бы здорово что-нибудь такое увидеть.
— Пожалуйста, — Тимур пожал плечами и достал из корзины с овощами кукурузный початок и положил перед Ваней.
Ваня благоговейно взял кукурузу и осторожно осмотрел её со всех сторон.
— Я понял! Это какой-нибудь замаскированный компьютер.
Лия не удержалась и захихикала.
— Нет, это кукуруза, — терпеливо пояснил Тимур.
— Что, подшучиваете надо мной? – обиделся Ваня
— Да нет же. Ты просил следы цивилизации – пожалуйста!
— Какие же это следы? – не понял Ваня.
— Для того, кто может думать – следы. Ты можешь, например, назвать ещё какой-нибудь злак с такими большими семенами?
— Я? Нет, наверное, — сказал Ваня, жалея, что по большей части спал на уроках биологии.
— А можешь с точки зрения эволюции объяснить, почему так получилось?
— Ну, не знаю. Бывают же и побольше семена. Кокосовый орех, например.
— Кокос – это не злак, — подсказала Лия,- и большой он потому, что пальмы часто росли у моря и размножались лучше те, чьи орехи могли переплыть на соседний остров.
— Хорошо, тогда арбуз, — Ваня выдавил из себя последние знания по биологии, — он же вообще огромный.
— Дикие арбузы не такие уж и большие, — заметил Тимур, — и распространяют они семена иначе. Они наращиваю мякоть, чтобы их съели животные и перенесли семена в другое место, поэтому и ягода арбуза большая, а кукуруза так не умеет. Кукуруза – это случайный подарок людям от прошлой разумной цивилизации. Никакими методами и теориями человек не сможет объяснить её уникальность, поскольку она была генетически выведена искусственно. Кстати, сейчас люди тоже интенсивно используют генную инженерию именно с кукурузой, потому что её ДНК удобна для дальнейших модификаций, так как изначально это было задумано.
— Вот это да, — Ваня благоговейно посмотрел на початок, словно бы видел его впервые в жизни.
— А если бы люди могли сравнить генетический код кукурузы по годам, хотя бы за последние десять тысяч лет, посмотрели бы на скорость его изменения, то они бы поняли, что кукуруза не могла за время её существования так развиться самостоятельно.
— А кто её нам оставил? Урры?
— Нет, это была другая цивилизация. Они давно уже вымерли.
— Вымерли? – удивился Ваня. – А что, были ещё и те, которые вымерли?
Лия уставилась на Ваню, ловя каждую его эмоцию.
— Слушай, давай не будем сейчас об этом, — забеспокоился Тимур, — наливая ещё чая в пиалу Вани. – Я специально тебе ничего не говорил, чтобы у тебя не было культурного шока. Сегодня у тебя был тяжёлый день: сначала приезд местной мафии, если можно так их назвать, потом приход Лурра. Если тебе ещё вывалить кучу информации, то боюсь, твой мозг не выдержит. Относись к происходящему проще. У меня трактир стоит в заповедной зоне на границе нескольких разумных земных цивилизаций, и ко мне часто приходят необычные гости, не люди. Им тут нравится. Если ты будешь пытаться понять каждого из них, то крыша быстро уедет. Так что давайте на сегодня завершим с разговорами, у нас ещё будет время.
— Подождите, можно ещё пару вопросов? – не удержался Ваня. – Я обещаю, что не сойду с ума.
— Дядя, ну пожалуйста, — взмолилась Лия, — пусть Ваня ещё спросит. А если Ваня начнет сходить с ума, я его поцелую, в щёчку, и всё пройдёт.
При этих словах Иван на секунду замер, словно бы оценивая, не стоил ли начать сходить с ума прямо сейчас, но потом всё-таки спросил:
— Странно, что люди не находят следов деятельности прошлых цивилизаций. Судя по твоим словам, их было много, и многие из них погибли, значит должно же что-то было остаться.
Тимур ответил не сразу. Он долго протирал и без того уже чистую пиалу, потом поставил её на стол.
— Ну, не погибли, а вымерли, в этом большая разница. А следов полным-полно. И люди даже находят их, только не понимают, что эти следы были оставлены другим разумом.
— Как так?
Тимур взял очередную тарелку и вздохнул:
— Что ты хотел бы найти? Технику? Компьютеры? Даже ваша примитивная техника не протянет сотни лет без присмотра, а что же говорить о более тонких технологиях?
— Почему же компьютеры, — не сдавался Иван, — может, здания какие, пирамиды в конце концов.
— Это есть, — закивал головой Тимур, — пирамиды, большие камни, выстроенные в виде узоров. Это даже тут можно увидеть.
— И оно построено руками других цивилизаций? – воодушевился Иван.
— А кто ж их знает, — Тимур вытер очередную тарелку, — может и других. Разница-то какая? От этого пирамиды лучше или хуже не станут.
— Как это какая? Можно же найти следы инструмента: алмазные резаки, лазеры и прочее.
Тимур на минуту взглянул на Ивана, а потом открыто и искренне рассмеялся.
— Что тут смешного? — немного даже обиделся Иван.
— Смешно, что ты думаешь, будто высокоразвитая цивилизация пойдет строить пирамиды или камни складывать. С лазерами, как ты говоришь.
— А почему бы и нет?
— Да потому, что подобные сооружения строят обычно на самых начальных, примитивных уровнях развития общества. И нет никакой разницы, людьми они построены или ещё кем-нибудь. А когда цивилизация достигает определенного уровня развития, ей уже не интересно строить каменные пирамиды.
— Ну, не соглашусь с этим. Есть много причин …
— Каких, например?
— Оставить послание потомкам, например.
Тимур отложил очередную пиалу и посмотрел на Ивана взглядом врача, пришедшего к безнадежно больному, но пытающемуся найти хоть какие-то признаки на исцеление.
— Хорошо, — сказал, наконец, Тимур, — Можешь взять завтра в сарае два мешка с цементом.
— Зачем? — не понял Иван.
— Возьмешь цемент, намесишь в яме песка, лопату можешь там же взять, и построишь пирамиду на пустыре. За неделю, думаю, сможешь выстроить пирамидку метра три в высоту.
— Зачем это? – насторожился юноша.
— Ну как же. Ты можешь на ней написать что-то, отпечатки поставить, послание потомкам. Придется, конечно, поработать: воды потаскать, цемент помесить. Зато такая штука тысячи две, а может и три тысячи лет простоит.
— Больно надо, – Иван даже обиделся. – Кому это будет интересно через две тысячи лет?
— Хорошо. Можешь тогда такую пирамидку построить в пещере, где нет ветра и дождя. Я могу даже подсказать пару вариантов. Есть все шансы, что она простоит и несколько сотен тысяч лет. Только надписи делай покрупней. Такую пирамиду, думаю, за месяц осилишь.
— Да не буду я ерундой заниматься.
— Вот видишь: тебе не хочется, так почему же должны предки наши были заниматься такими посланиями? Они также жили, как и мы: думали, что будут существовать вечно, и были также очень практичными.
— Так про какие следы ты говорил тогда? Ну, кроме кукурузы.
Тимур достал из холодильника огромную охапку зеленого лука, разделил на две части, одну взял себе, вторую протянул Ивану, указав на нож и разделочную доску.
— Всякие. Ты слышал про эксперимент с восстановление популяции хохлатых чаек?
— Нет.
— Их оставалось не более двадцати особей. Но трое китайских ученых вот уже в течение пяти лет живут на уединенном острове, где создают для этих птиц идеальные условия существования: уничтожают хищников, оберегают яйца, лечат птиц от болезней. Сейчас уже этих птиц несколько сотен, а будет и еще больше.
— И что же тут такого? — не понял Иван.
— Эти птицы точно вымерли бы, если не вмешательство разума.
— Ну и что? – Иван продолжал резать лук.
— Ну как же что? – возмутился Тимур тоном учителя, который уже дал все подсказки, какие мог, нерадивому ученику. – Через тысячи лет орнитологи могут заметить эту аномалию, исследуя количество костей хохлатой чайки и поймут, что такое резкое увеличение численности могло произойти только из-за разумной деятельности существ, изменивших для этой птицы условия существования.
Иван отложил нож в сторону и понял взгляд на Тимура.
— А что, можно найти такие следы и сейчас?
— Конечно. Существует огромное количество подобных аномалий. Особенно много их было во времена динозавров, и очень многие из них указывают на разумное вмешательство в эволюцию. Только люди не могут увидеть разум в этом, а если какой ученый и укажет на такой интересный факт, то его высмеют за привлечение идеи «бога» в научной деятельности. Людям подавай каменную пирамидку, вот её признали бы за послание разумной цивилизации, но ты её делать не хочешь, – Тимур опять тихонько засмеялся.
Иван вздохнул и принялся за лук.
— Лурр как-то говорил, — продолжил Тимур, — что по таким и подобным признакам можно насчитать около двух сотен предположительных разумных цивилизаций, когда-либо существовавших на Земле.
— И они действительно существовали? – спросил Иван.
— Кто знает? По крайней мере существование многих из них подтверждено и другими фактами. Но всё, хватит. Это был последний вопрос. Лия, чего отлыниваешь? Давай берись тоже за лук.
— Дядя, а может я что-нибудь другое порежу? А то он так пахнет! Или лучше завтра. Сейчас уже поздно совсем.
— Благодаря нашему Ване завтра у нас может быть огромное количество гостей, и это хорошо, — заметил Тимур. – Но я не ожидал, что всё так получится, так что давайте немного поработаем: нужно подрезать овощей, вынести побольше яиц из кладовой. Выспаться успеете потом. Мне же ещё костюмы надо будет придумать. А потом, обещаю, я отвечу на все ваши вопросы, если времени хватит, разумеется.
Лия нехотя взялась на нож.
— Хорошо. А можно последний вопрос? Белки, которых я утром кормил, они показались такими смышлёными. Может, они тоже представители неизвестной разумной цивилизации?
Тимур устало посмотрел на Ваню.
— Если они смышлёнее тебя, Ваня, это не значит, что они разумные, — вздохнул Тимур, а Лия опять захихикала, — это самые простые белки, местные воришки, от которых только одни неприятности.
В этот самый момент через открытую форточку какая-то рыжая тень нагло шмыгнула прямо на стол перед людьми. Все замерли, глядя на упитанную белку, которая нагло стояла на столе, совсем не боясь. В зубах белка держала золотой перстень. Она положила перстень на стол перед Ваней и также быстро юркнула в окно.
— Это что, плата за орехи такая что ли? – изумился старик.
— Ну, что я говорил!? – победоносно заявил Ваня ошарашенному Тимуру и Лие.
