На следующий день Ваня чувствовал себя так, словно бы по нему потоптался слон: голова гудела, глаза были красные, шею ломило. Ощущал он себя отвратительно, и было отчего: он почти всю ночь играл в смартфоне, навёрстывая упущенное за несколько дней. Кроме Сашки к нему ещё наведались какие-то беженцы. Они пострадали от пиратов. Ваня поделился с ними едой, но обосноваться на луне не разрешил. Не для того он покупал её за свои кровные креды, чтобы потом всякие оборванцы и нищеброды могли тут строить поcеления. Беженцы сухо поблагодарили и убрались восвояси. Потом к Ване пришла сама «Мировая тьма» в составе десяти кораблей. По их форме правитель лунного города сразу узнал соседей из недалёкой звёздной системы. Они не очень умело замаскировали свои корабли какими-то нелепо приваренными листами железа и считали, что теперь выглядят грозно и солидно. Глашатаи «Мировой тьмы» сразу потребовали выкуп в размере всего лишь пяти тысяч кредов, чем только рассмешили правителя лунного города, в противном случае они грозились распылить лунный город и всю луну в придачу. С ними Ваня даже разговаривать не стал, а просто дал залп из плазмомётов, не зря же он их заряжал перед битвой с Железным Владыкой. Половина флота горе-пиратов сгорела сразу, остальные бросились наутёк, сбрасывая на ходу все устрашающие украшения, лишь бы побыстрее улететь от лунного города.
Пока Ваня занимался обустройством и перестройкой города под военные нужды, к нему прилетели посланники «Синей звезды». Они вели себя очень вежливо, соблюдали все регламенты лунного города, оружием не потрясали и вовремя вышли на указанную диспетчером орбиту. На предложение посадки они отказались, ссылаясь на спешку, хотя ясно было, что они просто экономят на топливе. Они предложили правителю лунного города купить страховку от нападений «Мировой тьмы», и предлагали хорошую скидку, целых двадцать процентов, какую нельзя получить больше нигде, а только у них. Ваня не собирался ничего покупать, тем более что и со скидкой страховка стоила полмиллиона кредов, поэтому вежливо отказался. Продавцы не растерялись и тут же предложили упрощенную страховку, страховку на случай поражения Вани в очередной битве, страховку на случай взрыва солнца или страховку от лунотрясения. Когда и это не прокатило, они стали предлагать различное вооружение. Тут их предложения были более интересными, но уж слишком дорогими. По сути, они пытались продать лэйбл «Синяя звезда», наклеенный на обычное оружие, которое можно было бы взять гораздо дешевле в других местах. Видя, что клиент уже устал от общения с ними, они напоследок предложили за десять тысяч кредов маяк, который якобы будет защищать всю луну от нападения «Мировой тьмы», и в случае атаки автоматически подаст сигнал бедствия. Ваня согласился на маяк. Не то чтобы он ему прямо-таки был нужен, а скорее для того, чтобы от него побыстрее отстали. Обрадованные представители «Синей звезды» получили свои деньги, оставили на орбите какую-то бочку, моргающую поочерёдно зелёными и красными лампочками, и убрались из звёздной системы.
Спать Ваня лёг уже во втором часу ночи. Он даже не ужинал. Поэтому-то он и поднялся уже после одиннадцати, но всё равно чувствовал себя невыспавшимся. Кое как приведя себя в порядок, он побрёл вниз по лестнице. Через окошечко на крыше терема было видно, что погода на улице нисколько не улучшилась: небо заволокло тучами, шёл дождь. Спустившись в большой зал, Ваня увидел там Тимура и Лию, которые вешали на стену огромный телевизор.
— А вот и наш повелитель вселенной явился, — ехидно произнесла Лия. — Что, всех врагов распылил на атомы?
— Не вселенной, а только лунного города, — зевнул Ваня, пытаясь окончательно проснуться.
— Вы это о чём? – не понял Тимур. – Вань, помоги, а то рук не хватает.
Иван поспешил поддержать телевизор, пока Тимур спустился со стола за шуруповёртом.
— Наш Ванечка, дядя, оказывается по совместительству ещё и владыка лунного города. Он строит там крепости, налаживает экономику, храбро сражается с врагами, — с насмешкой произнесла Лия, — он даже вчера не захотел со мной пойти погулять, так был занят битвами во имя светлого будущего своей луны.
— И вовсе не поэтому, просто погода была вчера плохая.
— Ну, сегодня погода ещё хуже, — сказал старик, вкручивая шуруп в деревянную стену. – Всё, можно отпускать.
Лия и Ваня отпустили телевизор. Он занимал чуть ли не треть всей стены.
— Я думаю, на эту стену нужно ещё один повесить, поменьше, — решил Тимур, присмотревшись.
— А что тут такого? – немного обиделся Ваня. – Вчера вообще был выходной. Можно же в выходной немного поиграть?
— Можно, можно, — Лия всё ещё на что-то дулась. – Это же так интересно: носиться по космосу, стрелять из бластеров, взрывать планеты.
— Что, правда? – вдруг оживился Тимур.
— Правда что? – не понял Иван
— То, что ты разбираешься во всех этих штуках: космос, бластеры, спутники и прочее.
— Ну, это только игра же.
— Не важно! Это очень здорово! Я же в этом вообще ничего не понимаю, да и Лия тоже. Знаешь, Вань, я с каждым днём всё больше убеждаюсь, что мне очень повезло, что ты на меня работаешь.
— А в чём дело? – спросил Ваня, подозревая, что ещё не окончательно проснулся.
— У нас будут гости вечером. Неужели не заметно? – ухмыльнулась Лия, обводя зал руками.
— Ну, я бы не сказал, что гости, — вздохнул Тимур. – Это скорее не гости, а стихийное бедствие. Нашествие саранчи, потоп, землетрясение — всё вместе взятое. К нам завалится Трлбрл, мой старый приятель, со своей бандой.
— Хорошо, — Ваня кивнул, — что мне делать?
— Ох, я бы предпочёл собрать вещи и свалить куда-нибудь подальше, пока они не уйдут. Но это будет невежливо. Понимаешь, эти охламоны как-то узнали, что мы для урров устраивали тематическую вечеринку и очень обиделись. Ночью позвонил Трлбрл и долго возмущался тем, что им не сообщили о такой возможности, что они постоянные клиенты и хорошо платят, и что для них обязательно надо устроить что-то в этом же духе иначе они обидятся и не будут приходить сюда лет триста, как минимум.
— Это серьёзное заявление, — Ваня сделал вид, что сочувствует, — а я-то что могу сделать?
— Вон, в углу стоит большая коробка — тащи её сюда. Это привёз Семён пару часов назад. Есть у меня один человек в деревне, для особых поручений. Я разбудил его в час ночи, объяснил ситуацию, и он успел доехать до ближайшего городка, а потом к нам.
— Семён? Это на старенькой ладе который? Мне он столько пыли в глаза напустил, рассказывая про это заколдованное место, а оказывается, он тебя прекрасно знает?
— Ну, у него работа такая: пускать пыль в глаза. Он же не знал, что ты ко мне работать едешь.
Ваня подтащил коробку в центр зала и открыл её. Вся она была забита детскими игрушками на космическую тематику. Тут были модели космических кораблей, какие-то ракеты и самолёты, всякое оружие: от автоматов и гранатомётов до бластеров и лазерных мечей. Всё было разностильное, яркое, пластмассовое.
— Вы что, скупили весь магазин игрушек? – удивился Ваня.
— И не один, — сказал Тимур. – Ну так что, подойдёт всё это?
— Для чего?
— Для создания антуража космической военной базы.
— Как сказать, — Ваня достал розовый пистолетик, которым не постыдились бы играть только трёхлетки, — это, например, не стоит использовать ни при каких обстоятельствах.
Тимур недоумённо посмотрел на игрушку, а затем пренебрежительно бросил её в мусорную корзину.
— Отлично, — сказал старик, — вот для этого ты мне и нужен. Разбери тут всё это. Что вписывается в общий стиль, повесьте на стены. Что-то можно расставить по полкам: модели ракет и космических кораблей. Оставьте что-нибудь для бытового использования.
— Это как? – не понял Ваня.
— Мы не должны выглядеть как музей космического вооружения. Что-то можно просто положить на полку, что-то повесить на пояс, что-то поставить в угол.
— Зачем? – заинтересовалась Лия.
— А это пусть гости гадают и решаю — «зачем». Наша задача – создать антураж. В общем, работайте, а я на кухню. Надо много чего приготовить. Они ещё те проглоты. Лия, слушайся Ваню. Он главный специалист в этом вопросе.
Когда старик ушёл на кухню, девушка приветливо улыбнулась и произнесла:
— Ну что, господин генерал, приказывайте, что куда вешать?
Последующие пару часов Ваня и Лия украшали большой зал игрушечным вооружением. Похоже, Ваня серьёзно воспринял свою значимость и вовсю командовал, раздавая ценные указания. Лия развлекалась по полной программе, подыгрывая самомнению юноши.
— Ой, Ванечка, а этот пулемёт куда девать? На стену? – спрашивала она, хлопая длинными ресницами.
— Это не пулемёт. Это автомат Калашникова. Ничего особенного в нём нет, поэтому просто повесим на гвоздик за барной стойкой. А на стену давай повесим это, — он достал из коробки непонятную винтовку с какими-то полупрозрачными трубочками, лампочками и стеклянными шарами.
— А это что?
— Сам не знаю, но выглядит солидно, внушительно и непонятно. Повесим тут, на центральное место. Я сам особо не понял, кто к нам придёт сегодня, но если они любители современной космической фантастики, то эта штука им понравится.
— А этот пистолет тоже туда же?
— Нет, не надо. Он выглядит слишком по-детски. Не будем его выставлять на всеобщее обозрение.
— А мне нравится. Тут столько лампочек.
— Ну, можешь повесить себе на пояс. Кстати, нам тоже нужна бы какая-то одежда.
— Какая?
— Да без разницы. Главное, чтобы она была в одном стиле. Если мы — космическая база теперь, то все должны одеваться во что-то одинаковое и не очень броское.
— Ну вот, а я думала, тебе нравится моё платье? – скривила губки Лия.
— Конечно, нравится, — вырвался у Вани невольный комплемент, — ты в нём классно выглядишь, но это не подходит для встречи гостей.
— Хорошо, тогда сниму.
Юноша густо покраснел.
— А вот с этой штукой что делать? – девушка показала то ли на модель лунохода, то ли на какой-то вездеход на радиоуправлении.
— Давай просто поставим в угол, около мусорной корзины.
Постепенно большой зал начал приобретать вид космической военной базы, насколько это было возможно в данной обстановке. Ваня немного устал, а доносившийся с кухни запах жаренного мяса усиливал аппетит.
— Как хорошо, что наши новые гости тоже едят мясо, а то от диеты урров я и сам, похоже, чуть не превратился в растение.
— О, они едят всё, — из кухни вышел Тимур.
В одной руке он нёс поднос с тарелками, в другой какую-то пачку листов формата A3.
— Я пока на стол буду накрывать, а вы расклейте вот это.
Листы оказались плакатами космической тематики: «Вступай в ряды космического десанта!», «Защитим землю от нашествия инопланетян!», «Галактика должна принадлежать только людям!» и подобные в том же духе. На плакатах были изображены солдаты преимущественно в чёрной или тёмно-серой одежде, в касках и кислородных масках, закрывающих лицо. В руках они держали пушки разного калибра и назначения. Все были рослые, мускулистые, словно бы выращенные на одной ферме по производству клонов. На некоторых плакатах изображались инопланетяне. Они были совершенно разными по виду, но преимущественно зелёного или ядовито-красного цвета, обязательно со множеством щупалец, слизью, сочащейся из разных мест, или с какими-то лапками и сегментами, как у насекомых. В общем, они были такие, чтобы сразу было понятно – это не люди, а значит их можно топтать, стрелять, убивать.
— Откуда эти плакаты? – поинтересовался Ваня.
— Из интернета, разумеется, — сказал Тимур, расставляя тарелки. – Я скачал их ночью и распечатал на принтере. Не думай, что я тут в глуши живу. У меня есть прекрасный цветной принтер. Там, кстати, печатается большой плакат с афишей «Звёздного десанта», повесьте его потом где-нибудь, чтобы с самого входа было видно. Это любимый фильм Трлбрл.
— Разумеется, повесим, — сказала Лия, — желание гостей – закон для хозяев. А что за имечко такое странное?
— Это не имя даже, а кличка. Ник, как говорят у вас сейчас.
Через десять минут сели обедать. На сей раз обед был вполне человеческим: суп-пюре из овощей, рис и котлеты. После обеда пили кофе. Лия долго взбивала пенку и пыталась даже сделать какие-то узоры на ней. Это у неё совсем не получилось, но Ваня всё равно восхитился и высоко оценил её старания.
— Дядя, мне показалось, что ты опасаешься этого Трлбрл чуть ли не больше, чем самого Моррабалл? – спросила девушка, слизывая кофейную пенку из своей чашки.
— Ну что вы, — Тимур тихонько засмеялся, — он мой друг и я даже рад его приходу, в какой-то мере. Просто, понимаете, есть типы личности, тяжёлые в общении.
— Это как? – не понял Ваня.
— Я не имею в виду, что он грубиян или что-то в этом роде. Вовсе нет. Просто мы, наверное, не совместимы чисто психологически. Если я привык к спокойной, тихой жизни, то он словно бы ходячая бомба: никогда не знаешь, что он выкинет в следующую минуту. А Морра – это совсем другое дело. Я тоже не знаю, чего от него ожидать, но то, что ничего хорошего из этого не выйдет, я уверен.
— Почему ты так думаешь, дядя? Ведь Морра спас тебе жизнь, судя по твоему рассказу.
— Это верно. Так, наверное, тигр мог бы спасти жизнь мыши, отняв её у кошки. И я уже долгие годы ощущаю себя этой мышью, не понимающей, что с ней будет дальше. Я не боюсь смерти, нет. За столь долгий период учишься относиться ко всему философски. Но мне не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то ещё. Вы, например. Я даже не знаю, лучше вам оставаться со мной или уехать подальше, поскольку не знаю, что хочет этот Морра. И это меня сильно угнетает.
В этот момент послышался стук в дверь.
— По-моему, кто-то стучит, — насторожилась Лия.
Все замерли. Было слышно, как усилившийся дождь барабанит по крыше.
— Для гостей ещё очень рано, — с сомнением произнёс Тимур, — они будут только вечером.
— Да это нам показалось просто, — наиграно оптимистично произнёс Ваня.
В этот момент снова раздался стук. На сей раз кто-то отчётливо и сильно постучал в дверь три раза, делая большие паузы между каждым ударом.
— Я же говорю, что стучат. У меня прекрасный слух! – даже обиделась Лия. – Ваня, открой дверь.
— А почему это я? – засомневался Иван.
— Ты же у нас официант! Ты должен встречать гостей, — тут же придумала отговорку Лия.
— А вдруг это не гости? Тогда я вовсе не обязан их встречать, — ухватился за соломинку юноша.
— А кто же это ещё может быть? – Лия подняла бровки.
— Например, Морра, — предположил Ваня.
Тимур с интересом следил за диалогом, не вмешиваясь.
— Ах, Морра, точно, — произнесла Лия сокрушенно. – Ну раз Морра, тогда да, дверь придётся открыть мне, слабой девушке.
Она уже почти сделала вид, что встаёт, но Ваня опередил её.
— Не надо, я открою. Вдруг там и впрямь что-то опасное.
Он встал и подошёл к двери.
— Ваня, ты настоящий герой, — шепотом приободрила его Лия.
Юноша подошёл к двери и прислушался. Было тихо.
— Кто там? – спросил он негромко.
Из-за двери не раздалось ни звука.
— Наверное, уже ушли, — предположил Ваня и хотел уже было вернуться за стол.
— Тогда тем более можно открыть дверь, коль они ушли, — сказал Тимур, хитро улыбаясь, — там же никого тогда нет.
Ваня немного потоптался на месте, но больше никакой отмазки придумать не смог. Развернувшись, он медленно открыл дверь и сразу отшатнулся.
На пороге стояло человекоподобное существо в комбинезоне из чёрной чешуйчатой брони. На плечи незнакомца был накинут чёрный плащ, который иногда местами казался полупрозрачным. Глубокий капюшон закрывал лицо и голову пришельца. Незнакомец был невысокого роста, чуть ниже Вани, но всё равно внушал ужас. Наверное потому, что был немного похож на средневекового инквизитора, как их изображают в фэнтезийных космических сагах.
— Вам кого? – произнёс Ваня, пятясь назад.
Незнакомец медленно поднял руку, закованную в такую же чёрную чешуйчатую перчатку, и указал пальцем прямо на Ваню. Юноша попятился, роняя за собой стул. Ему показалось, что из пальца пришедшего сейчас вылетит молния и испепелит его. Но рука не задержалась на месте, а грациозным жестом сняла с головы пришельца мокрый капюшон.
Первым опомнился Тимур.
— Лира?! – одновременно и обрадовался, и удивился старик. – Как ты тут очутилась?
На пороге стояла Лира. Она смущенно улыбалась, не зная, как начать разговор.
— Да что ты стоишь на пороге? Проходи скорее в дом, — Тимур поспешил к гостье, вводя её внутрь. — Вань, ты что застыл? Поставь на кухне чайник. Лира, давай плащ. Повешу его, чтобы просох.
Старик сначала усадил гостью за стол, вынес и поставил перед ней вазу с сушёными фруктами и глиняную баночку с мёдом, налил горячего чая, а уж потом продолжил расспросы.
— Так ты как тут очутилась? У вас всё в порядке?
— Да, всё хорошо, спасибо, — сказала девушка, отхлебнув горячего чая, — а у вас тут что, война намечается?
Она обвела рукой стены, увешанные оружием.
— Хуже, — вздохнул Тиму, — к нам в гости намылился Трлбрл.
Теперь Ваня тоже, разумеется, узнал Лиру. Непривычно было видеть урра в одежде, хотя логика подсказывала, что они не ходят постоянно голыми.
— Ты одна пришла? Лурр знает, что ты ушла из лагеря? – поинтересовался Тимур.
— Не знает, — Лира залилась краской, — но я не одна. Со мной два стража из периметра. Они прячутся снаружи, под навесиком. Кроме того, я взяла походный маскировочный костюм.
— Ох,- старик неодобрительно покачал головой, — всё равно нужно было предупредить отца. Понимаешь, в какое неловкое положение ты нас поставила? Я вынужден сообщить ему, что ты тут. А ещё лучше, если ты сама сейчас ему позвонишь, чтобы не выглядело так, что ты скрываешься.
— Хорошо, — вздохнула девушка, нажимая какие-то чешуйки на своём костюме.
Только теперь Иван сумел подробно разглядеть Лиру. На ней был маскировочный комбинезон, состоящий из множества пластин. Поначалу он показался чёрным, но это только потому, что она стояла на улице, в тени. Сейчас комбинезон принял текстуру и оттенок деревянной лавки, на которой сидела девушка. Она нажала пару пластин на запястье, и спустя несколько секунд раздался голос Лурра.
— Да, Лира, я тебя слушаю, — произнёс он бесстрастно.
— Папа? А почему ты говоришь на языке людей? – удивилась Лира.
— Но ты же в гостях у Тимура. Невежливо было бы говорить при них на нашем языке.
— Но, как ты узнал? – Лира ещё больше залилась краской.
— О чем? О том, что ты без разрешения взяла маскировочный костюм, двух дронов и отправилась одна в лес, никого не предупредив?
— Да, об этом, — смутилась Лира.
— Ну я же не только твой папа, а ещё и руководитель всей нашей экспедиции в дикий мир. Я должен всё знать о каждом урре, чтобы максимально обезопасить наше мероприятие.
— А почему ты тогда меня не остановил? – голос Лиры стал совсем тихим.
— Я оценил опасность такого действия и решил, что если тебе хочется оказаться одной в диком лесу, то не стоит лишать тебя таких впечатлений. Кстати, передавай привет Тимуру.
— И тебе привет, — отозвался Старик, — не беспокойся за дочку, мы проводим её, как она решит домой идти.
— Спасибо, друг. Извини за нежданный визит. Надеюсь, мы не отвлекли тебя от чего-то важного.
— Нет-нет, всё в порядке. Гости будут только поздно вечером. Трлбрл заявится со своей бандой.
— О нет, — простонал Лурр, — опять они. Как хорошо, что мы ушли. Не говори ему, где мы остановились.
— Ладно, не буду, — хихикнул Тимур.
— Лира, не задерживайся. Всем пока.
Послышался какой-то писк, и связь прервалась.
— Ну вот и хорошо, — сказал Тимур, — теперь можно и чайку попить. Попробуй, Лирочка, липового мёда. Вам такое тоже можно.
— Спасибо, — обрадовалась девушка, беря чашку и большую ложку. – Оказывается, папа всё знал.
— Разумеется. И я знал, что он в курсе. Неужели бы он оставил свою дочь без присмотра?
— А зачем тогда вы просили, чтобы я позвонила ему?
— Чтобы ему было приятно. Не очень, знаешь, радуешься, когда дочь сбегает из дома.
— Я не сбежала, а просто отошла на минутку. Мне надо поговорить, с Ваней.
— О как, — произнесла Лия, которая до этого не встревала в разговор, — Ваня у нас прям в центре внимания сегодня. Нам оставить вас наедине? – то ли спросила, то ли пошутила она.
— Нет-нет, не надо. Это и тебя касается тоже.
— Я прямо заинтригован, — произнёс Иван, беря сушёный ананас из вазочки, — давай выкладывай, зачем пришла. Опять какая-то очередная афера с фотографиями?
— Нет, — смутилась Лира, — я просто пришла извиниться. Ну, за тот случай.
— Ой, да ладно. Проехали уже давно, — примирительно махнул рукой Ваня. – Я же ещё тогда сказал, что не сержусь вовсе.
— Я понимаю, но всё равно я должна была попросить прощения. Понимаешь, Вань, я же первый раз общаюсь с людьми. Я не совсем хорошо знаю ваши обычаи и нравы.
— Да о чём, собственно, речь? – Тимур отставил свою чашку. – Я что-то вообще ничего не понимаю.
— О, дядя, это очень интересная история. Я бы даже сказала — эротическая, — иронично заметила Лия.
Старик крякнул и покосился на Ваню.
— Понимаете, я не знала какой смысл имеет для вас одежда, — оживилась Лира, чувствуя поддержку. – Добравшись до компьютера, я нашла несколько научных статей на эту тему, изучила их и всё поняла.
— Да ладно вам, проехали. Я же сказал, что не сержусь, — забеспокоился Ваня.
— Оказывается, голыми ходить у людей не принято потому, что это связано с брачным сезоном размножения.
— Да ты что? – Лия сделала вид, что удивлена.
Она устремила внимательный взгляд на Лиру.
— Да-да! Я и сама сначала не поверила. Как считают наши учёные, самцы людей стараются не показывать свои интимные части, чтобы самки заранее не могли оценить их способность к размножению и отвергнуть, сравнив с другими самцами.
— Так, давайте уже не будем об этом, — чуть ли не взмолился Ваня. – Я всё понял и прощаю тебя. Забудем эту историю.
— А ты же как раз самка! – выпалила Лира, словно бы сделала для себя великой открытие. — Получается, я поставила Ваню в неловкое положение.
— По логике выходит так, — Лия сделала задумчивый вид, хотя было видно, что её распирает от сдерживаемого хохота.
— Знаете, положение действительно очень неловкое, вот прямо сейчас, — покраснел Ваня, — давайте просто пить чай.
— Так вот, я хочу сказать: не смотри, пожалуйста, на Ваню предвзято. Хотя он по статистике даже немного ниже среднего размера, я сверяла по справочнику, но он очень добрый и …
Договорить она не смогла, поскольку Лия не выдержала и разразилась хохотом. Тимур улыбался, вздыхал и качал головой, а Ваня покраснел как помидор.
— Что? Я опять что-то не так сказала? – смутилась Лира, видя, что Ваня совсем помрачнел.
— Лирочка, ты всё не так сказала, — произнёс Тимур, улыбаясь.
— Извините, извините, — Лира взяла Ивана за руку, — я лучше изучу этот вопрос ещё раз и всё исправлю!
— Нет! – юноша наконец обрёл дар речи. – Всё нормально! Абсолютно всё нормально! – сказал он с нажимом, глядя на ржущую Лию. – Не надо больше ничего исследовать, изучать и испралять. Всё хорошо. Извинения я принял. Закроем этот вопрос и забудем уже!
Лира потупилась.
— Лия, хватит хихикать, — укорил племянницу Тимур, — это же ты спровоцировала девчонку.
— Извините, не удержалась, — покаялась Лия, — давайте пить чай. И ты меня извини, — она положила руку на плечо девушки. — Ты молодец! Ты всё поняла не так, но это не важно. Важно то, что ты уважаешь чувства Вани, меня и Тимура, и не хочешь повлиять на нас негативно. Всё хорошо. Не беспокойся.
Тимур быстро перевёл разговор на другую тему, и последующие два часа Лира рассказывала, как они перебирались в другой лагерь. Поначалу все боялись, что Моррабалл последует за ними. Прибыла даже группа учёных и специалистов по контактам с иными разумными цивилизациями на случай, если Морра объявится. Кругом расставили датчики, сканеры и ловушки. Но к счастью, всё обошлось. Привезённое оборудование не фиксировало присутствие Моррабалл, и через пару дней урры успокоились. В новом лагере было тоже очень интересно, хотя не так, как у Тимура. Лурр проводил экскурсии и показывал разные растения, съедобные ягоды и грибы. Урры учились лазать по деревьям, ловить насекомых и различать птиц по голосам. Потом они ходили знакомиться с медведем, и Крулл перепутал слова, чем разозлил животное. Пришлось периметру защищать их, имитируя нападение диких пчёл. В общем, было очень весело.
— Я рад, что тебе понравилось, — сказал Тимур, глядя на часы, — я предполагал, что в этом году Лурр выведет детей в дикий мир, и мне хотелось, чтобы ваше первое путешествие было незабываемым.
— Всё было замечательно, — поблагодарила Лира. – Но я, наверное, засиделась тут и отвлекаю вас от важных дел. Я, пожалуй, пойду.
— Тебя нужно проводить, а то уже темнеет, — сказал Тимур.
— Я провожу, — вызвался Ваня, считая, что так он быстрее избавится от насмешек Лии.
— Хорошо, тогда мы с племянницей останемся и накроем столы к приходу гостей. Только ты, Вань, сильно не задерживайся. Работы будет много сегодня вечером.
Иван накинул полиэтиленовую накидку от дождя. Лира надела свой плащ. Через пять минут они уже шли по лесной тропинке по направлению к лагерю урров. Периодически Ваня поглядывал на Лиру, и ему казалось, что она выглядит уже не такой расстроенной, а даже наоборот, довольной собой что ли.
— Послушай, а сколько тебе лет, если это не секрет, конечно? – спросил Ваня, чтобы как-то занять время.
— Восемнадцать, — тут же ответила Лира, приятно улыбнувшись, — а что?
— Да нет, ничего. Мне просто показалось, что тебе меньше.
— Почему? – удивилась девушка.
— Не знаю. Я думал, что тебе лет восемь или семь.
Лира опустила голову.
— Что? Я угадал? У тебя вот щёки покраснели от стыда даже.
Девушка поглубже натянула капюшон.
— Как ты догадался? – спросила она спустя несколько секунд. – И как заметил красные щёки? Ты так хорошо видишь в темноте?
Ваня обречённо вздохнул.
— Нет, я не вижу в темноте, но ты опустила голову, чтобы скрыть лицо. А когда я сказал, то капюшон ещё натянула посильнее. На такие уловки только детсадовцы и попадаются. Ты извини, конечно. Я ничего не имею против восьмилетнего возраста.
— Мне на самом деле восемнадцать лет, — Лира повернулась и посмотрела прямо в глаза юноше, — только физический возраст ничего не значит. Урры живут по пятьсот – шестьсот лет. Детьми они считаются до двадцати пяти лет. Потом, до восьмидесяти лет они будут подростками, если использовать человеческие термины. Так что мой реальный возраст, в пересчёте на человеческий, как раз, наверное, лет семь – восемь. Но это ничего не значит.
— Разумеется. Я же говорю, что всё нормально.
— Но мне всё-таки интересно, как ты догадался. Что тебя натолкнуло на такую мысль? У нас очень разная культура и образ жизни. Как ты понял, что я ещё маленькая?
— Не знаю. По твоим идеям, мыслям, манере общения, наверное.
— А ты, Вань, очень хитрый, — с каким-то сожалением произнесла Лира, — это усложняет дело.
— Так, какое ещё дело? – Иван остановился. – А ну давай колись, что ты задумала опять?
— Колись?
— Ну, признавайся то есть.
— Слушай, а хочешь посмотреть на город урров? – неожиданно сменила тему девушка.
— Где вы живёте? Я думал, это запрещено.
— Так и есть, — Лира понизила голос до шепота, — но я могу тебя провести и показать его издалека. Тебе понравится.
— А эти нас не выдадут? – поинтересовался Ваня, указывая на два дрона, кружащих над ними.
— Нет, их Крулл немного перепрограммировал. Они не станут на нас ябедничать.
— Мне было бы, конечно, интересно, — засомневался Иван, — если это не очень далеко отсюда. И если это не доставит тебе неприятностей.
— Тут совсем рядом, — обрадовалась Лира, хватая юношу за руку, — идём скорее. Всего пару километров, и будет хорошая площадка для наблюдений.
Она так быстро потащила Ивана сквозь заросли кустов, что тот еле успевал уворачиваться от веток.
— К чему такая спешка? Если тут рядом, то можно просто пешком дойти,- пожаловался он.
— Я боюсь, что нас догонят, — проговорила Лира, ускоряя шаг.
— Кто догонит?
— Как кто? Морра конечно же.
— Послушай, — улыбнулся Иван, — я понимаю твои опасения, но мне кажется, что ты немного преувеличиваешь опасность. Как я понял, Моррабалл охотится только за интересными личностями. Ты, разумеется, очень интересная, но не думаю, что Морра нацелилась именно на тебя.
— Идём-идём, я потом тебе всё объясню. Давай сначала доберёмся до города.
Ваня не стал спорить. Ему казалось, что Лира играет в какую-то свою детскую игру. В любом случае, он же вызвался проводить её до лагеря, так что не будет ничего плохого, если он проводит её до самого города. Но чем дальше они шли, тем меньше уверенности оставалось у Вани. В какой-то момент ему захотелось повернуть назад или хотя бы остановиться.
— Погоди, мне что-то уже не хочется никуда идти.
— Я знаю, — Лира ещё больше прибавила шагу и посильнее сжала руку Ивана.
— Куда ты меня тянешь? Давай остановимся и обсудим всё в спокойной обстановке.
— Нет, нужно идти скорее! Понимаешь, на тебя действует защита города. Тебе не просто так хочется повернуть обратно, это влияние периметра на твою психику. Урры защищаются от непрошенных гостей, и нам лучше ускорить шаг, если ты хочешь посмотреть на наш город. Чем дольше ты сомневаешься, тем сильнее тебе будет хотеться назад.
— Допустим, — с большим трудом Ваня заставил себя идти дальше, — но это не опасно? Эта зашита, вдруг у неё есть какие-то ловушки или капканы?
— Всё безопасно, — торопилась Лира, — ты же идёшь со мной. Но даже если бы шёл и один, всё равно было бы безопасно, просто бы тебе захотелось развернуться и убежать обратно, или бы ты заблудился и повернул назад, думая, что двигаешься вперёд, или просто бы заснул, на крайний случай, и периметр отнёс бы тебя в безопасное место. Верь мне пожалуйста! Это очень важно!
Собрав в кулак всё своё мужество, Ваня двинулся следом за Лирой. Если бы девушка не держала его за руку, он уже давно бы сбежал обратно в трактир. Лишь чувство долга как-то удерживало его от того, чтобы вырваться и пуститься наутёк. Он просто не мог бросить эту взбалмошную девчонку одну в лесу. Через тридцать минут быстрого шага они выбрались из леса, оказавшись на невысоком холме, покрытом крупными валунами.
— Ну вот и пришли, — радостно прошептала Лира, пытаясь отдышаться, – тут уже не будет так страшно.
И действительно, Ваня уже не чувствовал прежней тревоги и чувства опасности.
— Вот, смотри!
Девушка указала рукой на огромную гору довольно-таки правильной конической формы, возвышающуюся над лесом. Гора эта росла из гигантского кратера, глубокого и тоже поросшего лесом.
— Я вижу гору и камни, — недоуменно заметил Ваня. — Вы живёте на этой горе?
— Сейчас, минутку.
Лира порылась в комбинезоне и достала нечто, похожее на очки на широкой резинке.
— Надень вот это. Крулл говорил, что это должно сработать.
Ваня надел очки и осмотрелся. Лес, трава и деревья не изменились. По небу всё также летели тёмные тучи, только теперь Ване казалось, что он мог разглядеть за одними тучами другие, словно бы они были полупрозрачными. А ещё он стал отчётливо видеть падающие капли дождя, которые до этого совсем не были заметны.
— Смотри на гору. Что видишь?
Ваня взглянул и обомлел. Теперь он видел перед собой не простую каменную скалу. Он видел практически идеальный конус, как бы составленный из множества ярусов цилиндрической формы. Рукотворность этой горы теперь была на лицо. В каких-то ярусах виднелись многочисленные маленькие окошечки, тускло светящиеся зеленоватым светом. Где-то торчали большие и маленькие антенны и параболические радары, совсем как у людей. Были в конусе отверстия и побольше. Из них то и дело вылетали какие-то машины. А ещё над городом кружился как бы тёмный пар. Присмотревшись, Ваня понял, что он состоит из множества больших и мелких дронов, которые и составляли, видимо, тот самым периметр.
— Ты покрути колёсико для резкости, — посоветовала Лира.
Ваня попробовал и удивился тому, что изображение можно было увеличивать и уменьшать. При этом картинка не прыгала и не дрожала, как это бывает, когда смотришь в бинокль. Вокруг города урров стала заметна сеть каких-то труб или дорог, которые оплетали все уровни города, извивались и иногда уходили куда-то в лес. По этим нитками туда-сюда двигались вагончики с окнами. Стали заметны мелкие детали. Ваня увидел летательные аппараты, влетавшие и вылетавшие из города, словно пчёлы из улья, увидел множество различных роботов, которые периодически выползали наружу через большие проходы. Они что-то строили, перевозили, разбирали и собирали. Город был похож на огромный муравейник, населённый какими-то уж очень умными муравьями.
— На самом верху расположен район астрономических лабораторий и телескопов. Мы ездим туда с папой по выходным. Я люблю смотреть на звёзды, изучать галактики и тёмную материю, — мечтательно произнесла Лира.
— Да, это всё очень … великолепно, — произнёс Ваня вдохновенно. – Спасибо тебе большое.
Он снял очки и протянул Лире. Город урров снова превратился в большую скалу.
— Я очень впечатлён. Понимаешь, месяц назад я вообще не знал, что на земле есть ещё разумные существа, кроме людей. А сегодня я увидел такое, что никогда уже не забуду. Это будет одно из самых ярких впечатлений в моей жизни.
Лира явно смутилась, но тут же снова стала подозрительно серьёзной.
— Вань, а хотел бы ты побывать внутри города?
— О таком нет смысла спрашивать. Конечно же хотел бы. Но это наверняка невозможно.
— Вообще-то, возможно, — глазки Лиры забегали. – Понимаешь, если пройти в город, то урры ничего тебе плохого не сделают. Только … только ты не сможешь уже выйти обратно.
— Это уже называется не «побывать», — улыбнулся Ваня.
— Да, придётся остаться там навсегда, но это всё же лучше.
— Лучше чем что? – не понял юноша.
— Ваня, к нам в лагерь приезжали учёные, специалисты по контакту с иными разумными существами. Они провели полный анализ всей информации о Морра. Ваня, они посчитали вероятность того, что кто-то мог заинтересовать это чудовище. Понимаешь? Я подслушала их разговор, и по всему выходит, что наиболее интересным для этого монстра можешь быть только ты. Ты, Ваня! Понимаешь?
— Не может быть, — отмахнулся рукой юноша, — тут какая-то ошибка. С чего они взяли, что я могу быть интересным? Я самый обыкновенный человек, ничего примечательного и выдающегося.
— Так с чего ты взял, что интересным должен быть кто-то выдающийся? – повысила голос Лира. — Может наоборот, интересен как раз самый обыденный? Например, для учёного, изучающего новый вид животных или растений, интересен как раз какой-нибудь самый типичный экземпляр, представляющий собой весь вид, а не какой-нибудь выдающийся мутант.
— Ну что же, может быть и так. Но если так, тогда тебе тоже нечего беспокоиться. Таких как я – пруд пруди. Не заберёт Морра меня, заберёт какого-то другого. Не переживай так, — Ваня был под таким впечатлением от города урров, что даже страх перед Морра отступил куда-то на задний план.
— Вот пусть и забирает другого, — со слезами в голосе произнесла Лира, — до других мне дела нет, потому что я тебя, я с тобой … подружилась.
Девушка отвернулась и захлюпала носом.
— Ну что ты, не надо, не стоит так переживать, — Ваня положил руку на плечо Лире, — что ты прям как маленькая? Еще не ясно, за кем оно точно охотится. И даже если за мной, то я просто так не дамся. К тому же, посуди сама, что я буду делать у вас в городе?
— Ты можешь жить у нас, — оживилась Лира.
— У кого, у вас?
— У моей семьи. Ты не думай, у нас огромный дом, не то что ваши человеческие жилища. У меня живут кошки, собака и даже тигр. Папа спас его в лесу от браконьеров.
— Тигр? – Ваня усмехнулся. – А куда же он у вас в туалет ходит?
— В большой лоток. Он ещё котёнок. Как мы его подлечим, передадим в зоопарк, — улыбнулась Лира.
— А мне тоже можно будет ходить в лоток? – поинтересовался Ваня.
— Конечно можно. Или если хочешь, мы можем построить тебе туалет, как у Тимура.
Наигранная улыбка сошла с лица Вани. Он вздохнул и покачал головой.
— Лира, ты понимаешь, что сейчас у меня есть все основания подумать, что Моррабалл – это ты?
— Как? – отшатнулась девочка. – Это не я, точно! Ты мне не веришь?
— Да верю я тебе, верю. Но сама посуди: ты предлагаешь то же самое, что делает Морра. Ты предлагаешь мне покинуть свой мир и поселиться в качестве домашнего питомца у вас в доме. Кем я там буду? Как я буду себя чувствовать, осознавая, что всё происходящее вокруг будет недоступно для моего понимания? Это, пожалуй, даже хуже того, что делает Морра. По словам Тимура, это чудовище оставляет сознание своей жертвы неизменным. Скорее всего жертва даже не будет понимать, что с ней что-то произошло. А у тебя в доме я буду медленно стареть, скучая по своему миру людей.
— Извини, — Лира потупилась, — ты прав. Но есть и другие варианты! У нас есть целых три поселения настоящих людей. Ты можешь жить среди них! Правда, тебе сотрут часть памяти, и ты не будешь помнить ни своего прошлого, ни меня, — голос её стал ещё тише.
— Поселения людей? – заинтересовался Иван. – Я думал, что любые контакты с людьми у вас запрещены, потому что они могут навредить нам.
— Это верно, — глаза девушки снова загорелись, — но это не совсем то, о чём ты думаешь. Эти три поселения – это что-то вроде заповедников, где мы изучаем вас как сложный вид предразумных существ. Эти люди не могут контактировать с вашим миром. Они живут своими тесными сообществами, и мы наблюдаем за ними.
— То есть не домашний лоток, а заповедник, — с иронией произнёс Иван.
— Да, что-то вроде того, — Лира не заметила иронии. – Первое поселение появилось у нас ещё пятьсот лет назад. Была маленькая деревенька за Уралом, ближе к югу, где разразилась эпидемия чумы. Все жители деревни были обречены, поэтому урры смогли получить право взять их себе для социального эксперимента. Мы вылечили этих людей. Причём незаметно для них. И они до сих пор живут. Вернее, уже их далёкие потомки. В той деревне. Они ведут натуральное хозяйство, никуда не ездят и до сих пор считают, что в стране правит царь. Урры наблюдают за ними и поддерживают в равновесии их небольшой мирок, не давая популяции людей выродиться или разрастись слишком сильно.
— Звучит как-то не очень заманчиво. Вечное средневековье какое-то.
— Есть другой вариант, — не стала спорить Лира. – Семьдесят лет назад люди строили железную дорогу на север. Большую их группу почему-то бросили, оставив без еды и топлива. Все люди были очень идейными, настоящие коммунисты, как говорит папа. Мы не дали им замёрзнуть. Стали посылать еду, материалы и директивы от руководства партии. Со временем мы разработали целую систему, которая имитировала деятельность советского правительства: выпускала газеты, фильмы, книги. Там тоже уже сменилось несколько поколений людей, но все они до сих пор думают, что выполнят важную задачу строительства коммунизма.
— Как же так, — не понял Ваня, — за столько времени можно было бы уже вокруг земли железную дорогу проложить.
— А они и думают, что строят железную дорогу вокруг Земли. В их мире коммунизм победил на всей планете, и они теперь передовой отряд строителей. Работают они хорошо, несмотря на то, что мы выбираем им маршрут посложнее. Приходится иногда устраивать землетрясения, оползни и наводнения, тогда они возвращаются и чинят дорогу.
— То есть они крутятся, как белки в колесе, — подытожил Ваня, — что-то не очень хочется так жить. И зачем вам это нужно?
— О, это очень нужно. Наши учёные защитили кучу диссертаций, исследуя этот социум. Периодически мы меняем условия игры и смотрим, как отреагирует коллектив людей на эти изменения.
— В общем, экспериментируете на нас как на подопытных кроликах.
— И вовсе нет. Мы не влияем на человечество, а только на маленькую изолированную группу, которая была бы мертва без нашей помощи. Или ты думаешь, нам надо было бы бросить их на смерть?
— Я даже не знаю, что тут думать. Слишком всё необычно.
— Третье поселение должно тебе понравиться ещё больше, — у Лиры загорелись глазки. – Люди в нём в некоторых областях науки сумели намного обогнать даже ваше настоящее общество.
— Как это? – не поверил Ваня. – Обогнать остальной мир и без вашей помощи? Это нереально.
— А вот оказывается, что реально. Был у вас в Сибири небольшой городок, Приозёрск, где велись разработки ядерного оружия. Там случилась страшная катастрофа. Люди были обречены. Огромная территория тогда была объявлена зоной отчуждения. Урры под видом спасателей вывезли всех жителей города, очистили местность от радиации. Больше половины людей удалось спасти. Для них выстроили новый городок, где они продолжили свои исследования.
— И они не захотели оттуда уйти?
— Нет. Они знали, что живут в секретном военном городке, что выполняют важную задачу для всего общества. Урры снабжают их продовольствием и всем необходимым для исследования. Но мы не делимся с ними технологиями. Всё, что они просят, мы изготавливаем в соответствии с их технологиями или сообщаем, что это сделать невозможно. Они думают, что шлют запросы правительству. Так вот, в ядерных исследованиях они сильно опередили всё остальное человечество.
— Интересно, почему?
— Наверное потому, что для вас ядерные технологии – это в первую очередь вооружение. Вы получили желаемое и остановились на этом, стараясь не допустить другие страны до секретов ядерной энергии. Для них так вопрос не стоит. Они считают, что коммунизм победил на всей восточной части земного шара, и теперь занимаются мирным атомом. За этой группой урры особенно пристально следят, поскольку утечка их знаний может сильно повлиять на всё остальное человечество.
— Надо же, я представить не мог, что люди так интенсивно взаимодействуют с иными цивилизациями.
— На общем фоне вовсе не сильно. Кроме трёх этих заповедников есть еще несколько семей, которые живут среди нас в частном порядке. Разумеется, они тоже не могут вернуться к людям.
— А они хотят?
— Я этого не знаю, — потупила глазки Лира, чтобы Ваня не заметил её лжи.
— Нет, я такой жизни не хочу. Спасибо тебе за заботу, но твоё предложение ничем не лучше угроз от Морра. Ты сможешь отсюда добраться до дома?
— Да, конечно, — вздохнула девушка.
— Тогда я пойду. Времени уже много, а Тимур просил помочь на кухне. Что же, будем прощаться, — Ваня протянул руку.
— Будем, — неохотно согласилась Лира и пожала руку Ивана.
— Да не кисни ты так. Ещё не известно, кто кого одолеет: Морра меня или я его. Не вешай нос. Я, конечно, впечатлился твоей экскурсией, но твой хитроумный план по моему спасению не сработал.
— Что, прям так заметно? – улыбнулась Лира.
— А то! Я же целым лунным городом управляю в одной далёкой галактике, так что такие детские хитрости я щелкаю как орешки. Ладно, пака!
— Пока! – Лира снова улыбнулась. Оптимизм Вани, казалось, придал ей бодрости.
Юноша развернулся и быстро зашагал по тропинке обратно к трактиру. Дорогу он помнил не очень хорошо, но навалившийся опять страх обострял в нём все чувства и воспоминания. Периметр нещадно выталкивал его подальше от города урров.
Вскоре Ваня вышел на знакомую тропу. Действие периметра уже не ощущалось. Стало почти совсем темно. Пошёл лёгкий дождь. Теперь, когда он оказался в тёмном лесу, ночью, один, Ваня уже не испытывал прежнего оптимизма по поводу своего противоборства с Марробалл. Одно дело бахвалиться перед девчонкой, которая мало что понимает в людях, а другое дело – выступить один на один против древнего чудовища. Ване стало по-настоящему страшно. Он ускорил шаг, стараясь побыстрее добраться до трактира. Он шел быстрым шагом, и ветер шуршал вокруг него листьями деревьев. От этого юноше казалось, что что-то неведомое преследует его, бежит за ним среди зарослей. Ваня перешёл на бег, убеждая себя, что он вовсе не боится, а просто так гораздо теплее. Ветви деревьев хлестали его по лицу, а корявые сучки цеплялись за его плащ. Юноше казалось, что лес пытается удержать его, не хочет, чтобы он спасся. Ваня с силой пробирался вперёд, разрывая полиэтиленовую накидку, прорывался сквозь кусты и деревья, но ему всё равно казалось, что он уже слышит громкое дыхание преследующего его монстра.
Когда Иван выбежал на поляну, где стоял трактир, он был так измотан, что ноги его подкосились, и он упал на колени. Воздуха не хватало, сердце бешено колотилось. Только сейчас Ваня понял, что это он слышал своё дыхание там, в лесу. Усмехнувшись своей глупости, и обрадованный благополучным возвращением, Ваня встал на ноги. И в этот момент он отчетливо услышал шаги позади себя. Кто-то громко хлюпал по луже, перебирая лапами.
Юноша медленно обернулся и увидел его. Это было настоящее чудовище, достойное самых кассовых фильмов ужаса. Похоже оно было на огромного муравья, ростом раза в два меньше человека. Огромные чёрные глаза украшали его большую голову. Из груди и брюха чудовища торчали в разные стороны колючки и какие-то маленькие конечности, которые непрерывно шевелились. Передние лапы чудовища тянулись к Ване. Монстр злобно затрещал, защёлкал и стал медленно надвигаться на человека. Ваня попятился. Он хотел закричать, позвать на помощь, но от страха забыл, как это делается. Угрожающе щёлкая, чудовище прыгнуло, но промахнулось. Ваня наконец-то вышел из оцепенения и кинулся к трактиру. Монстр радостно застрекотал и быстрыми прыжками стал обгонять человека, отрезая его от двери. Ваня отпрыгнул в сторону, увёртываясь от страшных челюстей, перекувыркнулся через голову, отбегая к поленнице дров. В лапах чудовища остались только остатки полиэтиленового плаща. Ваня прекрасно понимал, что деваться ему больше некуда, и тут он заметил колун, которым колол дрова. Схватив оружие, он грозно поднял его над головой.
— Ну что, гадина, посмотрим, кто кого? – грозно произнёс он, размахивая колуном.
Монстр насторожился. Он явно не хотел попасть под удар тяжёлого топора.
— Ага! Боишься! – победоносно прокричал Ваня. – А ну, проваливай туда, откуда пришёл. Поищи кого-нибудь другого! Я тебе явно не по зубам.
Монстр что-то протрещал и медленно пошел в атаку. Он выбрасывал вперёд то одну лапу, то другую, пытаясь ухватить человека, но Ваня каждый раз отбивался колуном. Наконец, Ваня изловчился и сумел-таки засадить топором по выступившей вперёд лапе. Что-то хрустнуло, щелкнуло. Чудище громко запищало, перевернулось на спину и, конвульсивно дёргаясь, стало отползать подальше от страшного оружия. Обрадованный успехом, Ваня стал размахивать топором из стороны в сторону и сумел-таки заехать по ещё одно ноге чудища. Монстр застрекотал, и когда Иван уже занёс топор над головой страшилища для последнего, решительного удара, жалобно запищал на высокой частоте.
Ваня не знал, почему этот писк показался ему жалобным, но он остановился. Сделав пару шагов назад, он опустил топор. Чудовище корчилось на земле, перебирая лапками, извивалось, угрожающе щёлкало клешнями. В это время дверь открылась, и из трактира вышел Тимур с помойным ведром.
— Там, там, там, — попробовал что-то выговорить Ваня, показывая рукой в сторону монстра, но ему явно не хватало дыхания.
— Хватит придуриваться, не смешно совсем, — произнёс Тимур устало, выплёскивая помои и зачерпывая дождевой воды из бочки.
— Я не придуриваюсь, — обиделся Ваня, — там чудовище! Моррабалл!
Старик сначала удивлённо посмотрел на Ваню, потом с укоризной на чудовище.
— Говорю, хватит валять дурака, Трлбрл. Смотри, что ты с парнем сделал, он даже пару слов связать не может.
Монстр опять застрекотал.
— И вовсе это не смешно. У тебя казарменный юмор какой-то. Вань, пойдём уже, не потакай этому шалопаю. Он так сутками играть готов, а у нас работы полно.
Ничего не понимая, Ваня бросил топор и бочком, чтобы не терять чудище из вида, пошёл к двери.
— А ты так и будешь валяться? – спросил Тимур у муравья. – Сейчас жаркое будем подавать.
— Я, кажется, сломал ему ногу, — с тревогой в голосе признался Ваня.
— Ну как же, его и на тракторе не переедешь. Пошли, Трлбрл, я сейчас фильм вам поставлю, под жаркое.
Муравей ловко перевернулся, с щелчком вправил ногу на место, отряхнулся, как собака, и весело побежал в трактир вслед за Тимуром.
Ваня медленно последовал за ними. Он осторожно заглянул внутрь, и первое, что ему бросилось в глаза – это шумная толпа гигантских муравьёв, которые сидели за столами, ели, пили и весело переговаривались, издавая щёлкающие и булькающие звуки.
