Погода в июле стояла жаркая. Солнце палило вот уже несколько дней подряд. Дождя не было. Трава на открытых полянках высохла и пожелтела, как осенью. Даже под деревьями днём невозможно было находиться, так было жарко.
Заяц вставал рано, чтобы до большой жары успеть сделать свои хозяйские дела: полить овощи в огороде, натаскать воды в бочки, прополоть сорняки. Так он работал до обеда. В обед солнце начинало очень сильно припекать, и Заяц прятался в своём домике. Там он занимался мелким домашним ремонтом, чинил детские игрушки, прибирался в бесчисленных кладовках. По вечерам Заяц опять поливал свой огород, а жена с детьми ему помогали. Ложился он спать рано, чтобы и встать на следующий день можно было пораньше.
Так проходил день за днем. В один вечер, выполнив все домашние дела, Заяц лёг, как обычно, но не заснул. Он ворочался с боку на бок, ложился то с одной стороны кровати, то с другой, но сон никак не шёл к нему. Наконец, Заяц решил немного прогуляться и подышать свежим воздухом.
На улице было гораздо лучше, чем дома. Воздух был свежее и прохладней, дул лёгкий ветерок. Было тихо. Заяц подумал, почему бы ему не пройтись по полянке. Неожиданно он заметил Ёжика, сидящего на пенёчке. Ежик внимательно смотрел куда-то вверх.
— Здравствуй, Ёжик, — поздоровался Заяц, — ты тоже никак не можешь заснуть?
— Здравствуй, не могу, да и не хочу. Ёжики ночью вообще не спят.
— А я вот хочу, но не могу, — заметил Заяц, присев рядышком.
Запрокинув голову, Ёжик смотрел внимательно куда-то вверх. Невольно Заяц тоже посмотрел вверх, но ничего не увидел кроме чёрного неба с белыми точечками звёзд.
— А ты что там увидел такое интересное? — спросил Заяц, зевая.
— Звёзды, — мечтательно заметил Ёжик.
Заяц ещё раз посмотрел на небо.
— А-а-а, — неопределенно сказал он,- звёзды как звёзды. Что тут такого? Они всегда звёзды. За ними наблюдать не интересно.
— Ещё как интересно, — не согласился Ёжик.
— Нет, я понимаю, интересно смотреть, как течёт ручей. Интересно наблюдать, как растёт морковка, или как зреют яблоки. А что там, — Заяц показал на небо, — может быть интересного? Там же ничего не меняется!
— А вот и нет. В этом ты ошибаешься. — Ёжик даже разговаривая, не отрывал взгляда от звёзд. — Иногда какая-нибудь звезда, которой надоело сидеть на месте, срывается и падает вниз, на землю, и тогда по небу пробегает её след. Очень красиво!
— Не может быть, — Заяц был поражен, — я никогда не видел, чтобы звёзды падали!
— А ты, наверное, и ночью никогда не гулял, — заметил Ёжик.
— Это точно. Слушай, а можно найти упавшую звезду и подарить её Зайчихе, например, — оживился Заяц.
— Нет, нельзя. Когда звезда падает, она тухнет, и её уже не найти.
— Жаль, так какая же польза за ними следить?
— Ну, не знаю. Почему обязательно польза должна быть? Хотя, говорят, если успеть загадать желание, пока звезда падает, то оно непременно сбудется.
— Да-а? — заинтересовался Заяц. — Что же ты сразу-то не сказал. Это уже польза какая-то получается. Дай ка и я посмотрю на небо.
— Пожалуйста, — любезно согласился Ёжик и подвинулся на край пня.
Заяц разлёгся на второй половине и уставился в чёрную высь. Там, наверху, мерцали звезды: желтые, красные, голубые. Казалось, они подмигивают Зайцу, дразнят его, но падать не хотят.
— Ёжик, — спросил Заяц через некоторое время, — а если мы оба желания загадаем, звезда чьё желание исполнит?
— Оба и исполнит.
— Как так? Ведь звезда одна, и желание одно.
— Не-е-е-т, так не честно было бы. Звезда, она исполнит желание всех, кто её увидит.
— Это хорошо, — Заяц помолчал ещё минуту, — а ты что загадал? — спросил он у Ёжика.
— Я? Ничего.
— Как ничего? Так зачем же ты смотришь на небо? Зачем звезду сторожишь?
— Просто так. Красиво.
— Хм, я ради «красиво» тут сидеть не намерен. Я уж точно желание загадаю!
— Какое? — поинтересовался Ёжик.
— Поначалу я хотел загадать хороший урожай морковки в этом году, но я не уверен, могут ли звёзды морковку выращивать. Я вот могу и очень хорошо, но нужно пораньше встать, чтобы полить огород, а я всё никак заснуть не могу. Загадаю ка я хороший сон, чтобы заснуть покрепче и побыстрее!
— Загадывай, — сказал Ёжик и тоже прилёг на пень.
Так они пролежали какое-то время.
— Слушай, — не вытерпел Заяц, — так когда же звезда упадет.
— Неизвестно когда. Может, сегодня и не упадёт.
— Вот оно что, — расстроился Заяц, — я думал, они каждую ночь падают.
— Каждую, но нужно внимательно следить, чтобы не пропустить. Падают много, но не все замечают.
— Я буду внимательно следить, — пообещал Заяц и стал сосредоточенно смотреть на небо.
Время шло. Дул приятный прохладный ветерок. Деревья тихо шелестели листьями. Весь лес спал. Небо было чистое, без облаков. Звёзды светили ярко-ярко. Ёжик любовался звёздным небом. Он смотрел то на одни звёзды, то на другие. Заяц смотрел в одну точку, не мигая.
— Посмотри, — сказал Ёжик, — вон те звёзды похожи на большого Ёжика.
— Где? — изумился Заяц. — Действительно! А вон большой заяц!
— Точно, — улыбнулся Ёжик.
Дальше они снова лежали молча. Заяц очень хотел увидеть падающую звезду, но глаза его начали потихоньку закрываться. Он изо всех сил боролся со сном, но на свежем воздухе так хорошо спится.
— Смотри, — воскликнул Ёжик неожиданно, — звезда падает! Загадывай скорее своё желание!
Но Заяц не ответил, он уже давно спал крепким сном, и ему снились небо, звёзды и морковка.
