Всем известно, что есть четыре времени года: зима, весна, лето, осень. Все звери в лесу знают, чем одно время года отличается от другого: зима холодная и снежная, весна тёплая и весёлая, лето жаркое и зелёное, а осень желтая и урожайная. Но есть ещё и особенные дни в году, которые сильно отличаются от других.
К таким дням относится самый конец зимы. Вроде бы ещё и морозы трещат по ночам, и ветер завывает, но всем лесным обитателям уже понятно, что это уже не зима. И никто не может объяснить, почему это так. Нет ещё тёплого солнца, весенней капели и звонких ручейков, но все буквально чувствуют, что что-то вокруг меняется, чувствуют приход весны. Это похоже на волшебство, и порой в конце зимы происходят по-настоящему сказочные истории.
Ёжик очень любил последние деньки зимы. Он тоже чувствовал волшебство приближающейся весны и любил в это время гулять по лесу. Надев валенки, Ёжик, как обычно, отправился на вечернюю прогулку. Было морозно, но ветра не было. По небу бежали редкие облака, которые то закрывали, то открывали полную луну. Ёжик залюбовался видом ночного неба и не сказу заметил, что он гуляет тут не один.
— А я говорю, что это волк, — говорил один голосок.
— Какой же это волк, если это просто тень от ветки, — не соглашался с ним другой, знакомый Ёжику голос.
— Откуда ты знаешь, что тень? Может, и не тень вовсе. Вон там — лиса, посмотри!
— Ну, уж это совсем не лиса. Я лису видел, она совсем не такая.
Ёжику стало интересно, и он вышел на полянку, посреди которой стоял Заяц и молодой зайчонок.
— А это вот ёжик! – не сдавался зайчонок.
— Нет, это просто тень от ёлки, — устало проговорил Заяц, щурясь на Ёжика.
Ёжик весело помахал лапой. Это было так неожиданно, что Заяц подпрыгнул на месте.
— Я же говорил, что это Ёжик! – обрадовался зайчонок.
— Как ты меня напугал. Привет! — поздоровался Заяц.
— Привет, неужели я такой страшный? – улыбнулся Ёжик, подойдя к друзьям поближе.
— Да нет, конечно, — засмеялся Заяц, — просто неожиданно как-то ты вышел. Мы тут гуляем с Трусишкой. Ему последнее время везде какие-то чудища мерещатся: то лиса, то волк, а я ему пытаюсь объяснить, что это всего лишь тени на снегу, что ничего страшного тут нет. Нет тут настоящей лисы и волка.
— А ёжик же настоящий, – резонно заметил зайчонок, — а ты тоже говорил, что это тень.
— Ну, я ошибся, — нехотя признался Заяц.
— Значит, и на счёт волка ты мог ошибаться, — сказал Трусишка.
— Эх, ну что с ним делать? — Заяц только всплеснул руками, — и так его все зайчата Трусишкой зовут, смеются над ним, а тут ещё и это.
Ёжик огляделся. Полная луна, светившая из-за деревьев, отбрасывала не белоснежной полянке причудливые тени.
— Знаешь, — удивленно заметил Ёжик, — а вот эта тень действительно очень похожа на волка.
— Я же говорил, – прошептал Трусишка, прячась за папу зайца.
— Но это конечно же не волк, — поспешил исправиться Ёжик. — Просто тень не него похожа.
Но зайчонок уже так напугался, что готов был уже заплакать.
— Ладно, мы пойдём домой, пожалуй, на сегодня хватит занятий, — вздохнул Заяц, взял малыша за лапу и направился к своему домику, помахав Ёжику на прощание.
Ёжик тоже помахал в ответ зайцам. Он немного ещё постоял на полянке, прислушиваясь к удаляющемуся спору зайцев и любуясь тенями на снегу, а потом пошел домой. Дома увиденное никак не выходило у Ёжика из головы. Ему было жалко Трусишку, но он не знал как ему помочь, как научить его не бояться теней. Ёжик сидел за самоваром и думал, когда луна в очередной раз выглянула из-за туч, и белое, заиндевевшее окно осветилось желтоватым светом. Улыбнувшись какой-то удачной мысли, Ёжик задул свечу и лёг спать на свою кроватку под тёплое пуховое одеяло.
На следующий день Ёжик проснулся поздно, солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Позавтракав варёной морковкой, он направился к своему другу. Зайцы уже давно встали и теперь всей семьёй расчищали снег перед домом. Зайчата, весело смеясь, строили из снега большую горку.
— Привет, — поздоровался Ёжик, — а зачем вам горка? Скоро же весна придёт, и всё растает.
— Привет, – Заяц радостно помахал лопатой, – так вот зайчата и хотят покататься напоследок, пока ещё не растаяло.
— А где же Трусишка? – спросил Ёжик, оглядывая зайчат.
— А он вон, у калитки стоит, — Заяц махнул лапой, и Трусишка подбежал к Ёжику.
— А ты что не играешь со всеми? – поинтересовался Ёжик.
— Да они смеются надо мной, — опустил глаза Трусишка, — говорят, что я своей тени боюсь.
— Слушай, я вчера много думал про твои слова. Ты ведь на самом деле не боишься, просто у тебя воображение сильно развито.
— Какая разница, — махнул лапой Заяц, — это же одно и то же.
— Совсем не одно и то же, и я даже могу объяснить, в чём разница. Мне вчера одна идея пришла в голову, по поводу теней, но нужна помощь, чтобы сделать задуманное. Сам я не справлюсь.
— Давайте я помогу! — предложил Трусишка.
— Было бы здорово, — обрадовался Ёжик, — если только папа разрешит, конечно.
— Да идите, идите, — согласился Заяц, берясь за лопату, — только к вечеру возвращайтесь. Всё равно от вас толку сейчас нет никакого.
Целый день Ёжик с Трусишкой что-то вырезали из картона, шили и сколачивали из досок. Пришли они в дом зайцев, когда уже стемнело, а все уже поужинали. Трусишка с важным видом втащил в дом непонятную конструкцию, похожую на большой квадрат. Ёжик принёс какую-то коробку и белую простыню.
— Что это у вас такое? – удивился Заяц.
— Это тени, — не в даваясь в подробности, пояснил Трусишка, — живые тени. Сейчас вы сами всё увидите.
Все зайчата с папой и мамой собрались вокруг Ёжика и Трусишки. Всем было интересно, что же они принесли. А Ёжик тем временем отгородил ширмой половину кухни, установил посередине большой квадрат и натянул на него белую полупрозрачную простыню. Позади неё Ёжик поставил две лампы, так что получился как бы светящийся экран. Зайчатам очень хотелось посмотреть, что же Ёжик делает там за этим светящимся экраном, но Трусишка никого не пустил, сказав, что зрители должны сидеть по другую сторону. После недолгой суеты зайчата расселись по местам и уставились на белый экран.
Сначала ничего не происходило. Потом Трусишка выглянул из-за ширмы, лукаво улыбнулся, достал какие-то кусочки картона из коробки и приставил их к экрану с обратной стороны, и в тот же миг на белом полотне появились деревья, трава и чёрная тень зайца. Все сразу узнали, что это заяц. Тень ходила, двигалась, шевелила ушами и даже говорила голосом Трусишки.
— Я маленький зайчонок, гуляю по лесу, — говорил Трусишка, — я никого не боюсь, даже серого волка.
Зайчата завороженно следили за маленький чудом: живым чёрным зайчиком на белом экране. И тут сбоку прямо на зайчика выскочил большой зубастый волк. Он был как живой, даже глаза его сверкали на чёрном фоне.
— Волк! Волк! – закричали зайчата, перепугавшись.
— Я не волк, я просто тень, — проговорил волк голосом Ёжика, — подойди зайчишка ко мне поближе, я тебе кое что шепну на ушко.
— Ну уж нет, меня не обманешь! — проговорил зайчик голосом Трусишки.
Волк прыгнул, но зайчонок ловко отскочил в сторону, так что волк только врезался в дерево, с которого на него упала большая шишка. Волк завыл и убежал в лес. Зайчата радостно захлопали.
— Ёщё! Покажите ещё! – кричали все.
Трусишка снова залез в коробку, и на белом экране появилась белка. Она собирала грибы и каждый гриб, который она находила, был больше предыдущего. Наконец, белка нашла гриб выше себя. Зайчата были в восторге. Потом Ёжик с Трусишкой показали барсука, как он смешно воровал мёд у пчёл. Показали медведя и многих других зверушек. И со всеми ими случались удивительные и волшебные истории. На чудесном экране зима быстро сменялась летом, поле превращалось в лес, по небу летели тени облаков, из которых падал дождь, снег, а один раз даже морковка. Зайчата как завороженные наблюдали за волшебством теней. Наконец, все тени исчезли с экрана, из-за ширмы выглянул Трусишка и объявил:
— Конец.
Со всех сторон раздались дружные аплодисменты. Всем хотелось посмотреть, как же получались такие живые тени, но Ёжик уже сложил все картонки в коробку и передал её Трусишке.
— Чтобы тени ожили, нужно иметь хорошее воображение, поэтому храни коробку у себя, — сказал Ёжик, улыбаясь.
— А вы ещё покажете нам волшебные тени? – спросил какой-то зайчонок, когда Ёжик уже собирался к себе домой.
— Конечно покажем, — ответил за Ёжика Трусишка, — вот только нафантазируем новые истории.
У крыльца зайцы провожали Ёжика всей семьёй. При свете луны хорошо была видна дорожка до его домика. Трусишка стоял дальше всех и махал Ёжику лапой, и его уже не пугали тени на белом снегу.
