Случилась эта история ранней осенью, когда листья на деревьях уже начали желтеть, но еще не опали на землю. Ёжик считал, что это самое красивое время года.
Лес словно бы наряжался в пёстрое разноцветное платье для большого праздника, который он устраивал каждый раз перед тем, как лечь спать на всю зиму. Даже просто погулять по лесу в это время – уже большое удовольствие, хотя и пользы тоже много: кругом полно грибов, лесных яблок, орехов, зрелых шишек и разных осенних ягод. В этот раз Ёжик собрался в лес не за грибами, которых он уже насобирал достаточно, а за ромашкой. Старая ворона как-то сказала ему, что эта осень будет дождливой и холодной, а в такую погоду легко и простудиться. Лучшее средство от простуды – чай с ромашкой и мёдом. Только ромашка в этом году почему-то Ёжику не попадалась. Да и не только ему. Заяц, друг Ёжика, тоже говорил, что ромашки нет нигде, а уж он-то знал лес лучше всех.
Ёжик с самого утра ходил по лесу, залезая в самую чащу, но нигде ромашки не находилось. Возвращаясь домой, зверёк решил пройти мимо домика Барсука. Тут он ещё не искал, что и не удивительно: Барсук был очень ворчливым и недружелюбным, и не хотелось лишний раз с ним общаться. Уже на подходе Ёжик заметил странную картину: Барсук ходил вокруг дерева, где был его домик, и с каким-то кряканьем и чиханием размахивал большой палкой, а вся полянка вокруг его домика была усеяна ромашкой.
— Привет, Барсук, — поздоровался Ёжик, улыбаясь, — чего это ты тут такое делаешь?
— Привет, Ёж-п-ш-ф-ык, — ответил Барсук, чихая и утирая сопливый нос, — вот, борюсь с напастью. Ромашка разрослась вокруг дома видишь как? А у меня на неё аллергия, спасу нет. Терпеть её не могу!
Барсук снова взялся за палку и стал сшибать ею цветки. Запах ромашки полился в воздухе, и бедный зверёк чаще зачихал.
— Так зачем же ты сам это делаешь? Давай я ромашку всю уберу? – предложил Ёжик.
— Ты? – Барсук остановился и недоверчиво покосился на Ёжика. – А что ты за это захочешь? Небось дорого возьмешь за такую работу?
— Да ничего не возьму, — усмехнулся Ёжик, — ромашку только заберу и всё.
— Вот спасибо! – обрадовался Барсук. – Ты меня здорово выручишь. Я уже и не знал, как с ней справиться. Попросить кого – так никто не поможет. Знаешь, какие звери в нашем лесу корыстные? Каждый выгоду ищет для себя.
— Не знаю, — честно признался Ёжик, аккуратно срезая ромашки и складывая их пучками, — я таких не встречал.
— А чего ты с ней церемонишься? – заинтересовался вдруг Барсук. – Топчи её просто или палкой, так быстрее будет.
— Зачем же, — удивился Ёжик, — я её аккуратно срежу, засушу, отличное лекарство получится от простуды зимой. В этом году ромашка – большая редкость. Нигде её нет. Я весь лес обошёл, а нашёл только вот у твоего домика.
Тут Ёжик остановился и с испугом уставился на затихшего Барсука. Тот застыл на месте, открыл рот и, казалось, перестал дышать.
– Тебе плохо что ли? Аллергия? – напугался Ёжик.
— Нет у меня никакой аллергии, – шмыгая носом, заявил Барсу. – Я просто понял, что ты меня решил обмануть с ромашкой? Дурачка нашёл?
— О чём это ты? – недоумевал Ёжик, вспоминая, как проявляется аллергия на ромашку.
— Я о том, что ромашка, оказывается, большая редкость, а ты её у меня просто так забрать хочешь? – Барсук подошёл и выхватил из лап Ёжика пучок цветов. – За бесплатно? Не выйдет! – тут он снова зачихал, сильнее прежнего.
— Так ты же сам от неё страдаешь, вот я и решил помочь, — обиделся Ёжик.
— Как же, как же, — не унимался Барсук, сгребая собранную ромашку, — так я тебе и поверил.
Нос его распух, а глаза стали слезиться.
— Послушай, — участливо произнёс Ёжик, — давай я всё-таки соберу всю ромашку сам и оставлю её тут тебе, около дерева, коль ты такой жадный. А то я смотрю, тебе совсем от неё плохо.
— Нет уж, не выйдет. Украдешь ещё. Знаю я, — пробубнил Барсук сквозь заложенный нос, — я сам её соберу и высушу. А уж потом решу, сколько она стоит и что за неё попросить. Это же большая выгода!
Барсук принялся быстро рвать ромашку и складывать её в пучки, постоянно оглядываясь по сторонам.
— Как хочешь, — махнул лапой Ёжик, — я лишь хотел помочь.
