Тут задул холодный ветер и Ёжику показалось, что весь мороз в округе сгустился вокруг него. Чувство это быстро прошло, но Ёжик всё равно ускорил шаг. Когда он подходил к дому Зайца, ему стало совсем тепло.
Ёжик решил просто поздравить друзей и подарить им подарки. Главное — делать это от чистого сердца. Он подошёл к двери и постучался.
— Кто там? – раздался из-за двери осторожный голос Зайца.
— Это я, открывай!
— Кто я? – донеслось в ответ.
— Да ты что, Заяц, шутишь что ли? Старых друзей не узнаешь? – удивился Ёжик.
— Подойди к окошку, я посмотрю, — сказал вместо ответа Заяц.
Делать было нечего, Ёжик подошёл к окну. Из дома на него смотрели зайчата, Зайчиха и Заяц. Причём у Зайца глаза были широко раскрыты от удивления. И никто, казалось, не собирался открывать ему дверь.
Первыми опомнились зайчата. С криками «Ура!» они кинулись к двери. Улыбаясь, Ёжик вошёл внутрь.
— Наконец-то узнали меня, — сказал Ёжик, войдя в дом.
— Узнали, — сконфуженно произнёс Заяц, — узнали, только не сразу. Честно говоря, я не верил, что настоящий Дед Мороз существует.
— Дед Мороз? – не понял Ёжик.
Заяц и Зайчиха ввели его в большую светлую комнату, а зайчата прыгали вокруг и кричали:
— Дед Мороз! Дед Мороз! Настоящий Дед Мороз!
Ёжик с минуту стоял на месте, недоуменно оглядываясь по сторонам, но потом, наконец, решил, что это, видимо, такая игра. Он улыбнулся и сказал:
— Да, я — настоящий Дед Мороз. Я прихожу на праздник к тем, кто меня ждет. А вы приготовились к празднику?
— Да! – закричали наперебой зайчата и тут же выстроились в хоровод и запели песню.
Ёжик внимательно смотрел на них и удивлялся. Он взглянул на своего друга, Зайца, тот удивленно смотрел на Деда Мороза, и улыбка счастья не сходила с его лица. Ёжик никак не мог понять своего друга, который словно и не узнал его.
— А что вы приготовили к празднику? Стихи выучили? – спросил Ёжик.
Зайчата тут же выстроились в очередь и стали рассказывать стихотворения для Деда Мороза. Потом они спели вместе песню про ёлочку. Ёжик слушал их, и на душе у него было так весело и хорошо! После песни Дед Мороз стал загадывать зайчатам загадки про зиму, а потом и зайчата загадывали загадки ему.
Праздник продолжался уже целый час, как вдруг Ёжик почувствовал, что ему стало жарко. Так жарко, словно бы он заболел.
— Ну, хорошо, молодцы! Порадовали меня, теперь и подарки пора получать! – поспешил он.
— Подарки! Подарки! – радостно закричали зайчата и тут же окружили Деда Мороза.
Ёжик развязал мешок и стал всем раздавать подарки. И в этот момент он чувствовал себя самым счастливым ёжиком на свете. Раздав подарки, он заторопился домой.
— Ну, мне пора. Жарко у вас тут, того гляди растаю. До свиданья, до следующего Нового Года!
— До свиданья! С Новым Годом! — закричали зайцы, провожая Деда Мороза.
Ёжик вышел на улицу, и ему сразу стало легче. Отойдя от дома зайцев, он огляделся по сторонам. Всё вокруг казалось странным: вроде как обычно мела метель, трещал мороз, но Ёжик совсем не чувствовал холода.
— Я точно заболел, — сказал он вслух и поскорей направился к своему домику.
По дороге он всё вспоминал, как здорово прошёл праздник, как радовались зайчата, и как смешно удивлялся Заяц. И самому Ёжику становилось радостно на душе от этих воспоминаний. Уже у самого дома подул ветер. Он налетел резко, словно бы сдувая с Ёжика радостное оцепенение. Полетел снег, залепляя колючими снежинками нос и глаза. И сразу стало как-то холодно. Налетевшая снежная метель покружила немного и полетела дальше, а Ёжик побежал домой. Там, переодевшись, он нацепил тёплый свитер и шерстяные носки, достал банку мёда и поставил самовара, налив в него немного, на один стакан, воды, чтобы не капало. Как только вода закипела, Ёжик заварил земляничный чай, быстро выпил его, заедая мёдом, и лёг в постель, укутавшись одеялом.
