Ночью Ваня спал как убитый. Вчера они долго еще резали овощи, мыли стаканы, раскладывали яйца по тарелочкам. Ваня устал так, что, приняв душ, еле успел добраться до кровати и повалиться сверху прямо на одеяло. Заснул он в ту же секунду. Он даже не слышал настойчивых призывов смартфона, добравшегося до интернета и зовущего своего хозяина на защиту лунного города от злобных космических пиратов. Ване было не до того. Он вымотался и физически, и эмоционально, и теперь спал как младенец. И сны ему снились тоже детские: яркие и сказочные. Ему приснилось, как он гуляет по лесу, а кругом разъезжают на джипах бандиты. Они шумели, орали, как дикие обезьяны, и палили во все стороны из пулемётов. Потом их остановил снежный человек в фуражке сотрудника дорожной инспекции и с копьём в руке, и бандиты послушались его, присмирели и даже заплатили какой-то штраф, отсчитав несколько больших пачек денег. Потом Ване снились белки, которые на пеньке торговали орехами, выменивая их исключительно на золотые перстни. Снилась Ване и Лия. Она весело смеялась, выглядывая то из-за одного дерева, то из-за другого. Ваня радостно шёл к ней, но никак не мог дойти. Девушка никогда не показывалась целиком, хитро улыбалась и скрывалась раньше, чем юноша успевал добежать до дерева.
Проснулся Иван на удивление рано, солнце ещё невысоко поднялось над лесом. На сей раз обычная утренняя самодиагностика заняла у него немного больше времени. Юноша никак не мог понять, что из вчерашнего произошло на самом деле, а что приснилось ему этой ночью. В конце концов мозг его окончательно проснулся, и первое, что вспомнил Ваня, это был снежный человек, которого он видел вчера. Радостное чувство первооткрывателя снова нахлынуло на него. Юноша встал, быстро умылся, оделся, помахал руками в качестве зарядки. Мельком он глянул в окошко, во двор, не занимается ли Лия йогой. К небольшому разочарованию Вани девушки там не было. Покончив с утренними процедурами, он первым делом проверил зарядку телефона. Он во что бы то ни стало решил сделать несколько фотографий, а быть может и заснять видео, с этими йети. На какое-то мгновение в голове промелькнула мысль, а стоит ли это делать вообще? Что будет с этими милыми пушистыми существами, когда все о них узнают? Не начнут ли охотники толпами наведываться в заповедник и отстреливать этих бедолаг? Какое-то время Ваня боролся с этой мыслью, но потом убедил себя, что если все сразу узнают о существовании снежного человека, то его наверняка занесут в красную книгу и запретят на него охотиться. Так что даже хорошо будет, если он откроет человечеству тайну их существования. К тому же, на них охотятся именно потому, что никто о них ничего не знает, а если все будут знать, то и никто охотиться не захочет. Успокоив таким образом свою совесть, Ваня спустился в зал.
Тимур уже давно встал: в зале был вымыт пол, на столах стояли корзиночки с полевыми цветами, на полу раскидана скошенная трава. У входа за своим обычным столиком сидел Серый и уплетал завтрак.
Старик хозяйничал у барной стойки. За ночь она сильно преобразилась: бутылки и фужеры исчезли, а их место заняли многоярусные тарелки с яйцами. Такого птичьего разнообразия Ваня не видел даже в музее зоопарка. Тут были и обычные куриные яйца, и перепелиные, и гусиные, страусиные и еще какие-то не очень крупные и совсем мелкие.
— Вот это птичник! — восхитился юноша.
— А, Ваня, очень хорошо, что ты уже встал, работы сегодня много.
— Это всё для гостей?
— Да, разумеется. Урры – они практически вегетарианцы, мясо не едят, но обожают птичьи яйца. Тут они еще те гурманы. Ты как, готов морально к приходу гостей?
— Я всегда готов! – расхрабрился Иван, проверяя телефон в заднем кармане.
— Очень хорошо, — старик отложил в сторону стакан, который он протирал, доводя до состояния безупречной прозрачности, — тогда мне нужно немного просветить тебя, дать кое-какие инструкции, но сначала примерь-ка вот это. Я всю ночь его шил.
Тимур достал из шкафа какую-то серую шерстистую тряпку и протянул Ване. Тот осторожно взял её.
— Что это? – спросил юноша, даже не пытаясь скрыть своего отвращения.
— Это твой костюм пещерного человека. Я сшил его из шкуры волка.
Ваня посмотрел на кусок шкуры в своих руках. Теперь, когда старик сказал, можно было угадать в ней шкуру волка, старую и сильно облезлую.
— А от чего он умер? – сморщился Ваня. – Это случайно не заразно?
— Да что ты, нет конечно же, — возмутился старик. – Это прекрасная шкура была когда-то, просто она немного состарилась. Давно я её не доставал, валялась в кладовке.
Серый в своем углу тихо закашлялся. Ване показалось, что он смеётся над ним.
— Нет, я такое надевать не буду, — засомневался юноша, — потом аллергия какая-нибудь начнется, обчешусь весь.
— Вань, не переживай так. Конечно, это не та одежда, к которой ты привык. Но уверяю тебя, будь ты пещерным человеком, то посчитал бы эту шкуру самой модной и шикарной одеждой. Это же шкура волка! Только самые крутые охотники могли себе позволить такое. Остальные же ходили, прикрываясь сухой травой или вообще голые. Ты примерь хотя бы.
— Ну, примерить можно, — неуверенно согласился Иван.
Он стянул с себя футболку и джинсы, влез в шкуру. Она оказалась чем-то вроде набедренной повязки или юбки с широкой лямкой через плечо.
— Ну, я же говорил, ты прекрасно выглядишь!
— Да? – Ваня всё ещё сомневался. – Какая-то она старая. Совсем вытерлась местами.
— Это да, — согласился Тимур, — но новой я тебе сейчас нигде не достану.
Ваня случайно скосил глаза и встретился с пристальным взглядом Серого.
— Новой не надо, — поторопился сказать Ваня, — и эта сойдет. В конце-то концов, я же сам придумал эту идею с логовом пещерного человека.
Серый опять закашлялся.
— Ну и хорошо, — произнёс Тимур облегченно, — я рад, что тебе костюм понравился. Кроссовки тоже придется снять.
— Зачем это? – возмутился Ваня.
— Пещерные люди не ходили в кроссовках, — терпеливо пояснил старик.
Трудно было поспорить с таких доводом, и Ваня снял обувь. Разутый он почувствовал себя как-то неуютно.
— Ну, не знаю, как-то странно всё получается. Я чувствую себя полным идиотом. А у тебя будет какой-нибудь костюм?
— Конечно будет, — утешил юношу Тимур, — если уж устраивать представление, то надо всем придерживаться стиля. Я, правда, ничего путного не успел себе приготовить, всё время ушло на твой костюм. Ты же у нас официант и сторож пещеры. Поэтому я просто надену свой старый плащ шамана.
Старик снова открыл шкаф и достал оттуда свой костюм и надел его. Плащ шамана оказался хорошо расчесанной шкурой медведя, отделанной по краям хвостами белок, куниц и перьями каких-то птиц. Голову Тимура украшал капюшон из головы медведя, с рогами оленя. Повсюду к шкуре были пришиты разноцветные керамические бусы, талисманы и ожерелья из зубов хищников. Челюсть Вани сама собой опустилась вниз, а на лице появилось обиженное выражение обманутого ребёнка.
— Не успел приготовить, значит, — ехидно заметил он.
— Да, конечно, — не замечая издевки, согласился старик, — это же немного не из той эпохи. Это было уже позже, но я думаю, что сойдёт, — он снял невидимую пылинку с плаща.
Серый смеялся уже в открытую.
— Так, я не согласен участвовать во всём этом, — взбунтовался Иван, терпение которого окончательно лопнуло.
— Почему это? – искренне удивился Тимур.
Как это почему? Себе ты выбрал шикарный костюм, а я буду ходить в шкуре облезлого волка, умершего от недоедания? Да твой костюм в сравнении с моим всё равно что парадная генеральская форма в сравнении с обносками какого-то нищего. Я не согласен на такое.
— Понимаешь, Вань, — немного расстроился старик, — ты не думай, что я себе взял костюм получше. Я бы с радостью отдал тебе плащ шамана, но ты же будешь работать в зале, принимать и разносить заказы, а в этом плаще, с его рогами, хвостами и бусами, неудобно будет ни пройтись, ни развернуться. Я же буду стоять за стойкой, готовить коктейли, мне он мешать не будет.
Доводы старика немного подействовали на юношу, но всё равно он ещё сильно дулся. В это время послышалось шлёпанье босых ног по деревянной лестнице, и в комнату грациозно влетела Лия. За долю секунды все мрачные мысли мигом вылетели из головы Ивана, словно бы где-то открыли форточку, и сильный порыв ветра мигом снёс даже упоминание о каком-то недовольстве.
Девушка тоже была в костюме, да ещё в каком! Ваня почувствовал, что уши его наливаются краской. На Лие было что-то наподобие открытого купальника из связанных пушистых лисьих хвостов, и больше ничего.
— Дядя, посмотри, не слишком ли откровенно получилось? Я не буду смущать гостей?
Девушка крутанулась на месте, лисьи хвосты веером разлетелись по кругу. В висках у Вани застучало сильнее.
— Думаю, что нет. Не будешь смущать. Гостей, — уточнил Тимур, поглядывая на Ваню. – Они же не люди, а урры. Только ты зря старалась, костюмированная вечеринка отменяется. Ваня не хочет надевать свой костюм.
— Как? – Лия только теперь взглянула на Ивана. – Ваня, ты что? Я же так старалась, — Лия обиженно скривила губки. – Ты отказываешься от своей же классной идеи?
— Нет! – почти что выкрикнул Иван. – Совсем нет! Вы меня совсем не так поняли просто.
Лия вопросительно посмотрела на дядю. Тот только развёл руками.
— Да, я говорил, что костюм мне не нравится, но это не значит, что я отказываюсь от идеи в целом.
— Ну, не знаю. Мне показалось, ты решил вообще не участвовать, — задумался Тимур.
— Нет и нет, — заторопился Ваня, косясь на лисьи хвосты, — я просто имел в виду, что мой костюм надо как-то немного улучшить, вот и всё.
— Улучшить? – Тимур задумался.
— Давай я его улучшу, — предложила девушка, отцепила один из своих хвостов и привесила сбоку на шкуру волка. – Как тебе такой вариант?
Ваня сделал долгий судорожный вздох.
— Вот теперь совсем другое дело! – промолвил он, переполненный восторгом. – Теперь совсем другое дело! Теперь я выгляжу как настоящий пещерный человек. Именно этого и не хватало в образе!
— Не знаю, теперь лисий хвост как-то принижает суровость, которую создавала волчья шкура, — усомнился Тимур.
— Ничего не принижает! – запротестовал Ваня, мельком поглядывая на Лию. – Вот так я согласен быть официантом. А то стыдно было показать на люди. То есть не на люди, но вы поняли меня.
— Ну хорошо, не будем больше об этом, — решил Тимур, — давайте двигаться дальше. Гости будут у нас к обеду, поэтому времени не так уж и много. Сейчас я объясню вам ваши обязанности и вкратце расскажу, как стоит себя вести, а как не стоит.
Лия села за ближайший столик, кивнула Ване на соседнее место и с улыбкой на лице уставилась на дядю.
— Во-первых, про поведение. Гости наши очень вежливые и скромные, поэтому и вести себя нужно с ними соответственно. Тут я в вас не сомневаюсь. Они очень не любят, когда их фотографируют, — тут Тимур пристально посмотрел на Ваню, — не надо думать, что они ничего не понимают. Но не надо вести себя уж слишком интеллигентно. Они пришли в логово пещерного человека, и ожидают соответствующий приём.
— Так я не понял, вежливым быть или нет? — запутался Ваня.
— Вежливым, но диким, — сказал Тимур, совсем не улучшая всеобщего понимания. – В конце концов, я сам не знаю, как лучше. Такие приемы я устраиваю впервые. Всё благодаря тебе, Ваня.
Лия с уважением взглянула на Ивана.
— Дядя, а какие будут у нас обязанности?
— Это второй вопрос. Ваня будет официантом, поскольку Лурр о нём наверняка уже всем рассказал, и будет странно, если мы спрячем его от гостей. Я буду работать в баре, ну а тебе придется заправлять на кухне: подрезать салаты, разливать сок. Урры любят простую еду, так что проблем с готовкой у тебя не будет.
— Я так не согласна, — закапризничала Лия, — я тогда не увижу, как Ваня будет встречать гостей, а мне бы очень хотелось, — девушка хитро подмигнула Ивану. – Давай я буду в баре, а ты, дядя, на кухне. У тебя лучше получится.
— Нет, так совсем не получится, — покачал головой старик. – Урры большие любители коктейлей, и ты не сможешь принимать их заказы. К тому же большинство из них не знают русского языка, поэтому в баре должен быть я. Никто не сможет меня заменить.
— Я смогу! Смогу ведь, Вань? – девушка положила свою ладонь на плечо Ивана, словно бы ища опоры.
— Конечно сможешь, наверное, — не думая, согласился Ваня.
— Нет, это нереально же. Как ты будешь готовить напитки, если не знаешь языка урров?
— Я знаю немного, — не смутилась Лия. — Давай так: ты мне устроишь испытание, и если я справлюсь, то я буду работать в баре, если нет, то ты.
— Ну ладно, — старик покачал головой, — не представляю, как ты хочешь справляться с делами, но давай. Иначе, вижу, тебе не переспорить.
Он вышел из-за барной стойки, уступая место Лие. Девушка мигом шмыгнула на место бармена, только рыжие хвосты мелькнули в воздухе.
— Ваня, иди тоже к нам, — сказал Тимур, усаживаясь на высокий стул и пододвигая стул Ивану, — будешь судьёй. Только чур справедливо суди, а то я вижу, как ты на племянницу поглядываешь.
Ваня залился краской, но спорить не стал, сел рядом с Тимуром.
Старик посмотрел ему прямо в глаза, хитро подмигнул и быстро произнёс:
— Уррблрр.
— Что? – не понял юноша.
А Лия, не мешкая, достала большой стакан, налила на треть яблочного сока, на треть простой воды, разбила туда одно куриное яйцо, взбила в блендере и поставила на стол перед Тимуром. Старик посмотрел в стакан, потом на Ивана. Ваня снисходительно улыбнулся.
— Верно, — сказал Тимур и передвинул стакан опешившему юноше, — попробуй, чтобы знать правильный вкус.
Скривившись, Ваня отпил.
— Откуда ты знаешь? – старик вопросительно посмотрел на Лию
— Интуиция, — также хитро ответила девчонка.
— Оттрлрубл, — произнёс старик с вызовом.
Девушка также с вызовом улыбнулась, взяла новый стакан, разбила туда два куриных яйца, долила грушевого сока, воды, взбила блендером, полила каким-то густым сиропом и ещё сверху разбила одно перепелиное яичко, не смешивая. Она было уже пододвинула стакан Тимуру, но спохватилась, достала толстую пластиковую трубочку и опустила её в стакан.
— Теперь готово, — победоносно заявила она.
Ваня смотрел то на Тимура, то на Лию, пытаясь угадать, правильно ли она сделала или нет.
— Всё правильно, — сказал старик, о чём-то глубоко задумавшись, — только пластиковые трубочки надо заменить на бамбуковые соломинки.
— Так не честно, — запротестовала девушка, — тут только пластиковые были.
— Верно, верно. Это моё упущение. Хорошо, что заметили. Я заменю. Удивительно, откуда ты знаешь их язык? И не просто язык, а ещё и рецепты напитков. – Он отодвинул стакан Ване, отчего тот немного поморщился. – Ну хорошо, допустим. Тут ведь ещё не просто надо хорошо знать язык, надо уметь догадаться, какой заказ принял официант. Поэтому последнее испытание будет такое…
Тимур наклонился и что-то прошептал на ухо Ивану.
Ваня опешил. Он не ожидал, что примет живое участие в этом споре.
— А повторить можно? Я не был готов принять заказ.
— Заказ сделан, — пожал плечами Тимур, — сообщи его бармену, как запомнил.
Иван с тревогой посмотрел на Лию. Ему очень не хотелось, чтобы девушка проиграла по его вине.
— Давай Вань, не переживай, у нас всё получится, — подбодрила его Лия.
— Тррул-прол-трулл, — неуверенно произнёс Иван, а Тимур тихо засмеялся.
Лия наморщила носик и задумалась.
— Или трол-прул-трол, — стал гадать Ваня.
— Ничего-ничего, сейчас, — девушка достала чистый стакан.
Она долго там что-то смешивала, взбивала, разливала по другим стаканам, что-то добавляла и снова сливала вместе. Наконец у неё получился всё тот же напиток из яиц, сока и сиропа, только он был разделен на три слоя. Средний был прозрачным, и было видно, как из нижнего слоя выделяются пузырьки воздуха, проплывают через прозрачный слой и поглощаются верхним.
— Ах да, вот так ещё, — девушка положила сверху листочек мяты.
Тимур пододвинул к себе стакан, пригляделся, попробовал. Ваня затаил дыхание. Ему почему-то тоже очень хотелось, чтобы Лия была вместе с ним в зале.
— Что же, почти всё верно, — произнёс старик, и Лия радостно захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте, — только листочек мяты тут лишний.
— Как? – испугалась Лия.
— Так. Такая мода была лет триста назад, а сейчас листочек сверху не кладут. Но рецепт засчитывается. Всё остальное сделано правильно. Можешь работать в баре.
— Спасибо, дядя! – девушка перегнулась через барную стойку и чмокнула старика в щёку.
— В любом случае я буду неподалёку, на кухне, и буду сюда заглядывать. А при любых вопросах сразу зовите меня. Теперь ты, Ваня.
— А что я?
— Давай с тобой обсудим стратегию твоего поведения.
— А я всё помню: быть вежливым, учтивым, не тыкать пальцем, не глазеть, не фотографировать, принимать заказы, внимательно выслушивая посетителей. Вот в этом я не очень уверен, честно говоря.
— Да я и не надеялся на тебя особо в этом вопросе, — махнул рукой Тимур. – Я же планировал тут быть, я бы всё и без тебе запомнил. Но теперь это будет делать Лия, если справится, конечно. У нас есть несколько часов до прихода гостей, и лучше это время потратить на полировку твоего образа.
— В смысле? – насторожился молодой человек.
— Ты тренировался с рычанием?
— Нет, -честно признался Ваня, — Лурр же сказал, что и так хорошо получается.
— Вань, это же он из вежливости так сказал, — скривила губки Лия, — он же потом намекнул, что лучше ещё потренироваться.
— Ну, хорошо, я потренируюсь как-нибудь.
— Как-нибудь не надо. Надо прямо сейчас и основательно, с инструктором. Лия, пригласи пожалуйста Серого.
Ваня проводил девушку взглядом.
— И почему я должен именно рычать? – спросил он обречённо.
— Не знаю, — пожал плечами Тимур, — почему тебе пришла в голову такая идея, но идея, я скажу, отличная! Если у нас всё получится, мы можем очень хорошо заработать в ближайшие дни. И разумеется, дополнительные премии будут всем участникам нашего представления. Кроме Лии, — тут же добавил старик, заметив племянницу в дверях.
Серый вошёл следом за девушкой.
— Друг, не мог бы ты помочь Ване со сторожевым рыком? Так получилось, что ему сегодня играть роль пещерного человека, а у него не очень получается.
Волк с какой-то наглой ухмылкой посмотрел на Ваню.
— Вань, продемонстрируй, — подсказал Тимур.
Ваня неуверенно зарычал. Серый затрясся от беззвучного смеха, похожего на кашель.
— А нечего ржать. Сам-то лучше умеешь что ли? – обиделся Ваня.
Серый тут же состроил безучастное выражение на морде, так что непонятно было, что от него ожидать в следующую секунду. Глаза его стали холодными и равнодушными. Он тихо зарычал. Поначалу показалось, что звук исходит откуда-то со стороны, и уж потом слушающий понимал, что такие страшные звуки издаёт существо, которое сидит прямо перед ним. Мурашки пробежали по телу побледневшего Ивана. Серый опять закашлялся.
Ваня принял вызов. Он уставился на Серого и зарычал снова. Волк покачал головой.
— Вы идите на улицу тренироваться, а мы с Лией займёмся салатами, — сказал Тимур, довольно потирая ладони.
Ваня занимался с Серым несколько часов. Сторожевой рык стал получаться заметно лучше. Более того, Ване начинало казаться, что он стал понимать Серого, хотя тот «разговаривал» исключительно языком тела. Движения волка (или собаки, Ваня так и не определился окончательно) были настолько очеловеченными, что юноша без труда угадывал эмоции животного, а порой даже ему казалось, что он понимает его мысли. Терпения у Серого было в избытке, и казалось, что весь процесс забавляет его. Но в конце концов волку надоела игра и, скривив губы, он вальяжно удалился в свою будку. Это означало примерно следующее: «Ладно, ты всё равно рычишь, как котёнок, испугавшийся бабочки, но получается у тебя уже достаточно хорошо, чтобы впечатлить неразборчивых гостей, ни разу в жизни не видевших живого волка». Такая похвала была лестна Ване, и он довольный пошёл хвалиться своими достижениями Лие и Тимуру. Но и они тоже время зря не теряли: трактир ещё больше изменился, став ещё более похожим на жилище пещерного человека. Стены были украшены каким-то подобием наскальных рисунков, тут постаралась Лия, были повешены рога лосей и ещё какая-то имитация из дерева. Позади барной стойки во всю стену красовалась огромная ярко-оранжевая шкура тигра, нагло вырезанная из китайского пледа.
— Ну как? Красиво? – поинтересовалась Лия. – Мы очень старались, пока ты там развлекался беседами с собачкой.
— Красиво, но халтура, — улыбнулся Ваня.
— Ничего, сойдёт, — не согласился Тимур, — или ты думаешь, урры такие бестолковые, что не понимают, что это не жилище пещерного человека? Думают, что всё тут настоящее?
— Ну, не знаю, зачем-то же они приходят сюда.
— Вань, ты же тоже ходишь в парк аттракционов или в музей, так это примерно то же самое, — вступилась за дядю Лия. – Ты же прекрасно понимаешь, что в «комнате страха» нет никаких чудовищ, но всё равно идёшь туда, чтобы ощутить атмосферу.
— Не совсем так, — уточнил Тимур, — урры, разумеется, прекрасно понимают, что тут не жилище пещерного человека, но это для них не развлечение, а что-то наподобие научного исследования. Знаешь, иногда продают такие развивающие игрушки, демонстрирующие какие-нибудь физические законы или объясняющие сложные природные явления. Тут примерно то же самое. Урры ко всему этому относятся серьёзно, хотя и прекрасно понимают, что тут не совсем всё настоящее. Но хватит болтать. Давайте пообедаем, пока есть такая возможность.
На этот раз обед состоял только из варёных овощей и сока. И дело даже не в том, что у Тимура не хватило времени приготовить им отдельную еду, просто урры, по словам старика, терпеть не могут запаха мяса. Именно поэтому Лия и Тимур всё утро сегодня отмывали трактир и всю посуду, чтобы после вчерашних незваных гостей не осталось даже и намёка на животную пищу. Впрочем, еда оказалась не такая ужасная, как предполагал Ваня: был варёный картофель, морковка, цветная капуста, несколько видов варёной фасоли и гороха, и куча всяких салатов.
— Ну вот и хорошо, — довольно вздохнул старик, когда обед закончился, — теперь от нас тоже не пахнет вчерашним мясом, можно встречать гостей.
— Там мы что, ели всё это только ради того, чтобы от нас не пахло мясом? – возмутилась Лия.
— Почему это? Не только ради этого. Ты же утолила голод? Впрочем, это уже неважно: гости идут, так что по местам.
Ваня взглянул в окно и обомлел: по поляне к трактиру приближалась целая толпа йети. Они медленно шли сплошной белой массой, периодически останавливаясь, чтобы посмотреть на облака, на пролетающую мимо птицу или на какую-нибудь травинку. Толпа приближалась к крыльцу. Как показалось Ване, над ними роились толпы каких-то крупных насекомых, которые, впрочем, не досаждали снежным людям. Лия мигом заняла место за барной стойкой. Тимур расставил на кухне пустые тарелки.
— Ваня, ты чего застыл? – шепнула Лия. – Бегом к двери! Ты же официант.
Молодой человек подоспел к двери как раз вовремя: кто-то неуверенно постучал с той стороны. Вспомнив всё, о чём его учил Серый, Ваня принял грозный вид, открыл дверь и сурово утробно прорычал. За дверью оказались два невысоких молодых урра, ростом чуть ниже Вани. Глаза их были выпучены, на лицах отразился ужас. Они невольно отпрянули назад, уткнувшись спинами в Лурра. Тот одобрительно подмигнул Ване и показал большой палец. Тем не менее, Ваня решил, что немного переиграл. Он освободил проход и приветливым жестом пригласил гостей внутрь. Молодые урры медленно прошли внутрь, не сводя глаз со сторожевого. За ними прошёл Лурр. Дальше в очереди стоял, насколько понял Иван, пожилой урр. Был он несколько сутулый, раздавшийся немного вширь, и более заросший. Ваня также вежливо сделал жест рукой, приглашая его внутрь. Урр не двигался с места. Он стоял, смущенно переминаясь с ноги на ногу, словно бы пытался подобрать слова. Наконец, гость что-то сказал на своем языке, похожем на журчание воды в ручье. Ваня растерялся. Гость явно ожидал от него чего-то, но чего именно, было не ясно. Проблему решил гость. Он попытался состроить страшную гримасу и требовательно произнёс:
— Р-р-р-р.
Прозревший Ваня понимающе кивнул. Он закрыл дверь, дождался стука и открыл дверь снова, выдав свой фирменный сторожевой рык. Гость, довольно кивнув, прошёл внутрь. Такое действие повторилось ещё несколько раз. Всем хотелось ощутить дрожь в коленках при звуке утробного рыка пещерного человека, и всем обязательно хотелось постучать в закрытую дверь. На восьмой или девятый раз артистизма у Вани немного поубавилось, но гости и так были очень впечатлительными, так что Ваня решил, что с первым рыком, пожалуй, переборщил. Впрочем, не всем нужны были дешевые эмоции. Последним в трактир вошел очень старый урр. Был он ростом ниже Вани, шерсть его была редкая и желтоватая. Он сразу жестом остановил Ванин рык, явно давая понять, что ему это не интересно, и вошёл внутрь, мельком задержав свой взгляд на шкуре волка. А гости уже расположились за столиками, и Лия изо всех сил намекала жестами Ване, что пора приняться за работу.
Ваня перестал глазеть на этих удивительных существ и поспешил к первому столику, где расположился Лурр со своими детьми.
— Что будете заказывать? – спросил Ваня у Лурра, как у самого большого урра за столом.
— Мне как обычно, ничего особенного, — ответил урр на безупречном русском.
Ваня ничего не понял, но кивнул и обратился к девушке, сидевшей рядом с Лурром. Ваня как-то по её фигуре и огромным глазам правильно определил, что она женского пола.
— Что желает мадмуазель? – спросил он, улыбнувшись и склонив голову.
Мадмуазель сначала вздрогнула, она явно не ожидала, что к ней обратятся, потом смутилась, потом посмотрела на отца, а затем, прокашлявшись, произнесла с журчащим акцентом:
— Еду самого настоящего пещерного человека, пожалуйста.
Ваня кивнул, делая вид, что заказ его не смутил. В конце концов пусть повар разбирается, а он всего лишь официант, и обратился к следующему урру.
— А что хочет молодой урр?
— Удивиться, — очень невнятно, но всё-таки разборчиво произнёс молодой урр.
Ваня кивнул, всё записал и направился на кухню. Тимур, мельком глянув на заказ, нисколько не удивился и быстро стал сервировать тарелки, взглядом выпроваживая Ваню обратно в зал. По пути Лия подала ему поднос с напитками. Оказывается, гости уже успели сделать заказы. Ваня, возможно, и слышал это, но разумеется, не мог понять что-то среди многоголосого урчания и мурлыканья, такой ему казалась речь этих удивительных существ. Раздав напитки, он принялся собирать заказы с других столиков. Тут его ждало разочарование: по-русски говорить больше никто не умел. Ваня тщательно записывал звуки, как только мог понять, улыбался гостям и относил заказ Тимуру. Старик вздыхал, качал головой, смотрел снисходительно на Ваню и выдавал ему поднос с очередным заказом. Хуже всех у Вани получилось принять заказ у одной полной дамы с шикарным пушистым мехом. Она долго что-то урчала, мурлыкала, интенсивно жестикулируя. Ваня всё старательно записывал, перечёркивал, снова записывал, пока не смог, наконец, улучить минутку и сбежать на кухню, вручив листок Тимуру. Старик лишь мельком взглянул на листок, вздохнул, и сам пошел в зал. Он приветливо кивнул Лурру и ещё нескольким знакомым, подошёл к даме и минуты три о чем-то с ней мурлыкал, принимая заказ.
— Ваня, не стой столбом, — донёсся до юноши шепот Лии, — за третьим, пятым и шестым столиком ждут напитков.
Иван подошёл к барной стойке.
— А где тут третий, пятый и шестой столик? – поинтересовался он.
— Ну, это я так решила, что у них такие номера, — сказала девушка, — может, они и не так нумеруются. Давай сделаем так, — она взяла поднос и прямо на нём маркером быстро нарисовала план зала со столами, потом расставила стаканы на импровизированной карте. — Здорово!? – восхитилась она своей находке.
— Отличная идея, — согласился Ваня, удивляясь, как это он сам раньше не придумал.
Разнося заказы, Ваня заметил, что жучки, которых он видел на улице, залетели также и внутрь трактира. Они вились над столами, не причиняя беспокойства посетителям. Это были довольно-таки крупные насекомые, около сантиметра в диаметре. Разглядеть подробней молодой человек их не смог, потому что они постоянно двигались, не задерживаясь на одном месте. Первым желанием Вани было выгнать их полотенцем на улицу, но это не очень красиво выглядело бы со стороны. Решив, что если посетителей это не беспокоит, то и ему беспокоиться не о чем.
В работе образовалась небольшая пауза. Все заказы были сделаны, и урры принялись за еду, по большей части беседуя друг с другом и обсуждая убранство трактира.
Это был самый подходящий момент для осуществления Ваниного плана, которым он, разумеется, не поделился ни с Тимуром, ни с Лией. Молодой человек прошёл в меленькую комнату рядом с кухней, не закрыв полностью за собой дверь. Там он заранее спрятал смартфон. Ваня решил, что такое важное для человечества событие, как первый контакт с иной цивилизацией, нужно обязательно задокументировать. Включив камеру на запись, он прильнул к дверной щёлке и стал следить за уррами.
Гости развлекались по полной. Они с любопытством пробовали разные овощи и фрукты, пили свои странные напитки из яиц и сока, ковыряли вилками салаты, сортируя их на составляющие. Кто-то пытался использовать столовый нож в качестве ложки, а его сосед убеждал его, что нож – это специальное зеркальце для рассматривания зубов. Лурр что-то рассказывал своим детям, указывая на стены трактира. Дети внимали отцу с широко раскрытыми глазами и почти ничего не ели. Без переводчика было понятно, что им всё очень интересно, и что в жилище человека они находятся впервые в жизни. Ваня сделал несколько фотографий. Невольно камера скользнула на Лию. Она стояла за барной стойкой и была прекрасно видна с этого ракурса. Девушка ловко орудовала стаканами, бутылками, коробками с соком и блендером. Её костюм из лисьих хвостов сидел на ней так естественно, словно бы она носила его всю жизнь, а то и родилась с ним. Ваня залюбовался, почти забыв о уррах. А они то и дело подходили к барной стойке, делали заказа и с восхищением наблюдали, как Лия, ловко жонглируя ингредиентами, готовит им напиток. Самое удивительное было то, что девушка свободно говорила на языке урров. Она также мурлыкала и урчала, как они, и гости её прекрасно понимали. И всем хотелось с ней пообщаться, так что у барной стойки выстроилась небольшая очередь из молодых урров. Единственный, кого Лия не впечатлила, был тот старенький урр. Он медленно подошёл к барной стойке, при этом другие гости вежливо уступили ему очередь, сделал заказ, произнеся что-то длинное и витиеватое. Пока Лия готовила напиток, урр не сводил с неё пристального взгляда. Когда же девушка поставила перед ним стакан, он удовлетворённо кивнул, но напиток не взял и вернулся на своё место.
В этот момент Ваня почувствовал назойливое жужжание около своего уха. Отпрянув, юноша заметил то самое странное насекомое, которое пробралось и в эту комнату. Оно назойливо метило Ивану в ухо, мешая снимать дальше. Юноша попробовал прибить вредное существо, но жучок был очень ловок и доставал всё сильнее. Пришлось Ване отложить смартфон, взяться за полотенце. Жук тут же от него отстал, заинтересовавшись смартфоном на столе. Он низко кружил вокруг него, постоянно меняя направления, чтобы Ваня его не пришлёпнул. Решив, что насекомое привлекло излучение телефона, Ваня читал об этом где-то в интернете, молодой человек вернулся в зал.
Тимур уже искал его. Гости закончили с едой и теперь заказывали чай. Оказывается, и тут они были большими привередами, и каждый заказывал что-то особенное. Ваня уже начал немного различать отдельные слова в их речи. Он ловко принимал заказ, записывал его на бумажке, относил на кухню Тимуру.
На кухне на большой плите булькали металлические чайники. Их было не мене десятка. Тимур, бросал взгляд на очередной стикер с заказом, быстро что-то наливал из разных чайников в чашку и передавал Ване. Молодой человек наловчился настолько, что дело было поставлено буквально на конвейер. Юноша перестал уставать от работы и даже находил время, чтобы обменяться улыбками с Лией. Поэтому он был поражен, когда Тимур, взяв очередной стикер с заказом, вздрогнул, уронил чайник, который держал в руках, и застыл на месте.
— Что случилось? – не понял Ваня, бросившись подтирать разлившийся чай.
Старик ответил не сразу. Он испуганно смотрел на бумажку.
— Это ты написал? – спросил он у Ивана, не сводя глаз с надписи.
Ваня взглянул. На бумажке было большими буквами написано «Моррабалл».
— Да. Этот заказ сделал тот старый урр. Он сидит за последним столиком. Странный он какой-то. Он подозвал меня поближе и шепнул заказ почти что в самое ухо.
— Может, ты не расслышал? – с надеждой произнёс старик.
— Нет, это я точно расслышал. Он говорил медленно, разборчиво, как с ребёнком. Я записал всё в точности, — насторожился Ваня. – А что-то не так?
— Очень может быть, — вздохнул Тимур, — мне нужно поговорить с ним. Где он?
— Да вон, — Ваня приоткрыл дверь, указывая на столик у двери.
За столиком никого не было.
— Ушёл, наверное, — предположил Ваня, — догнать его?
— Не надо. Если урр решил уйти, его уже не догнать. Последи тут за чайниками, не давай им закипеть. Мне надо кое-что выяснить.
Иван удивлённо пожал плечами и встал у плиты. Тимур накинул свой плащ шамана и вышел в зал. Он подходил к каждому столику, обменивался несколькими фразами с гостями, приветливо улыбался, но при этом что-то пристально высматривал. Затем он возвращался на кухню, разливал чай, поправлял чайники на плите и снова удалялся в зал. Ваня стал немного беспокоиться. Старик явно был чем-то встревожен. Может, пожилой урр пожаловался на него? Впрочем, Тимур не был бы так опечален таким фактом.
Гости долго пили чай, так что за окном начало уже темнеть. Урры беседовали друг с другом и с Тимуром, о чем-то спорили, даже смеялись. В целом их эмоции походили на человеческие. Если они и не были приматами, то наверняка были их ближайшими родственниками.
Когда на небе стали появляться первые звёзды, Тимур вошёл на кухню и устало произнёс:
— Гости собираются уходить, кто не остаётся на ночь, и они хотели бы расплатиться с тобой. Наверное, им хочется ещё раз послушать твой фирменный рык.
— Хорошо, — кивнул Ваня, — без проблем. А есть какой-то счёт или ещё что-то в этом роде?
— Нет, — махнул рукой старик, устало садясь на стул, — просто будь вежлив, улыбайся, ну и порычи немного, подружелюбней.
Гости уже явно собирались уходить, но ждали финального представления. Они сидели за столами, беседуя друг с другом, кто-то всё ещё зависал у барной стойки с Лией. Ваня подошёл к ближайшему столику.
— Всё ли вам понравилось? Есть ли какие пожелания? – спросил он, вежливо улыбаясь.
Низенький толстенький урр улыбнулся в ответ, что-то проурчал и положил на стол три небольших листочка какого-то растения. Ваня не понял, смеётся над ним гость или так и должно быть, поэтому на всякий случай недовольно зарычал, как учил его Серый. Гость напрягся и выложил ещё два листочка. Решив, что так оно и должно быть, Ваня улыбнулся и взял листья.
— Приходите к нам ещё. Всегда вам рады.
Гость кивнул и поспешно удалился. А Ваня уже шёл к другому столику. Все урры расплачивались листьями, причем Ваня насчитал три разных вида. Ничему не удивляясь, юноша складывал плату на поднос, а там Тимур сам пусть пеняет на себя, коль не объяснил всё толком заранее. У стола Лурра Ваня задержался.
— Познакомься, Ваня, это мои дети: Крулл и Лира, — сказал Лурр.
— Очень приятно, Ваня, — юноша протянул руку.
Молодые урры поначалу отшатнулись, но потом Лира догадалась и тоже протянула руку, улыбаясь.
— Лира, тоже очень приятно, — произнесла она.
Ваня пожал протянутую руку, при этом девушка вздрогнула, словно бы её схватил за руку медведь.
Лурр рассмеялся.
— Ваня не опасный, — произнёс он, — он очень вежливый и гостеприимный молодой человек.
В подтверждение этих слов Ваня как можно нежней зарычал, отчего улыбки на лицах Крулла и Лиры немного потускнели.
— Вань, мы остановимся тут на несколько дней. Ты не мог бы пообщаться с Лирой и Круллом? Они изучают людей и им очень хотелось бы узнать о вас побольше, — при этих словах Лурр положил на поднос целую пачку тёмно-зелёных листьев.
— Разумеется, — кивнул Ваня, — когда я не буду занят работой, то всегда рад ответить на любые вопросы. Только я вашего языка не знаю.
— А для этого Лира целый год учила русский язык, — горделиво произнёс отец семейства.
— Я не очень хорошо ещё говорю, — смутилась девушка, — и условные придаточные у меня ещё совсем плохо получаются. Тут даже не в языке дело, а в разнице в мышлении.
— Ну, это ничего, — отмахнулся Ваня, пытаясь вспомнить, что это за зверь такой, условные придаточные, — я думаю, мы легко поймём друг друга.
— Наши комнаты готовы?
— Да, Тимур сказал, что можете заселяться. Если что-то будет нужно, можете спросить у меня или Лии.
Лурр встал, крепко пожал руку Ване, отчего у того захрустели кости, и направился с детьми по лестнице на второй этаж. Ваня услышал, как Лурр объяснял детям важность крепкого рукопожатия, свидетельствующего о добрых намерениях и искренности дружбы.
Покрутив кистью, чтобы все суставы встали на место, юноша подошёл к барной стойке. Лия как раз провожала последнего посетителя.
— Ох и устала я сегодня, — вздохнула девушка, — сто потов сошло. А как жарко в этих шкурах, так бы и сняла их.
Ваня уставился на Лию, пытаясь представить её без лисьих хвостов.
— Вань, ты о чём это задумался?
— Я? Да так, ни о чём. Ты здорово сегодня поработала. Я вообще в восторге, как ты ловко говорила на их языке.
— Ой, это не сложно, — зарделась Лия незатейливому комплементу.
Она налила себе и Ване по стакану яблочного сока.
— Откуда ты знаешь их язык? – спросил юноша, отпивая сок.
— Как откуда? Я же тут бываю иногда, научилась.
— А Тимур говорил, что впервые тебя видит.
— Правда? Дядя просто так шутит,- улыбнулась Лия, — а ещё у него плохая память, — тут же погрустнела она. — Может, и вправду меня забыл. Но я же его помню!
— Логично, — согласился Иван. – Слушай, а часто эти урры заходят в гости к вам?
— Раз в пять лет, примерно, иногда перерыв больше, до десяти лет бывает.
— Так редко? – удивился Ваня. – Тогда моим фотографиям вообще цены не будет, — он понизил голос, огляделся, не подслушивает ли их кто, — я сделал несколько фотографий и заснял их на видео.
— Не может быть, — заинтересовалась Лия, — они очень не любят сниматься. Как тебе удалось их уговорить?
— Никак, я просто незаметно сфотографировал их.
— А-а-а, — протянула Лия, как-то подозрительно, — а можно взглянуть?
— Конечно, — Ваня достал телефон. – Вот, смотри сегодняшние фотографии, по дате.
— Ну-ка, ну-ка, — девушка взяла смартфон с стала тыкать в него пальчиками.
Ване почему-то показалось, что она впервые держит смартфон в руках.
— Ага, понятно, вот так надо нажимать, — произнесла она, и на экране появилась фотография Вани крупным планом.
Он стоял и чистил зубы.
— Погоди, погоди, откуда это вообще?
Ваня взял смартфон и принялся листать фотографии. Все фотографии за сегодняшний день были фотографиями Ивана, где он спит, ест, смотрит в окно, и ни на одной фотке нет ни одного урра.
— Ничего не понимаю, я не делал этих снимков, — возмутился юноша.
— Как знать, — с зубной щёткой ты выглядишь очень мужественно, — хихикнула Лия.
В этот момент в зал вошёл Тимур.
— Все разошлись? Хорошо. Что, смотрите результаты скрытой съёмки?
— Вы всё знали? – Ваня покраснел до кончиков ушей.
— Лурр сказал.
— Наябедничал, значит, — надулся Ваня.
— Нет, наоборот, просил, чтобы я тебе не слишком журил за попытку нарушить правила.
— Давай глянем на видео. Может, видео записалось, — предложила Лия, беря Ванин телефон.
— Но как так вышло? Я не понимаю, — Ваня был в растерянности.
— О, видео получилось! – радостно заявила Лия. – Да такое качественное, смотри.
Она повернула телефон так, чтобы его могли видеть и Ваня, и Тимур. На видео Ваня мылся в душе, что-то напевая себе под нос.
— Откуда это вообще? А ну отдай! — юноша залился краской.
— Бери-бери, не больно-то и хотелось, — хихикнула девушка.
— Это так урры намекают тебе, что нехорошо снимать других без их разрешения. Очень наглядно и поучительно получилось, — улыбнулся Тимур, стирая крошки со стола.
— Но как так вышло? Что тут за колдовство?
— Лия, поставь пожалуйста чай. Ваня не отстанет ведь, а объясняться лучше за чашкой хорошего чая.
Девушка побежала ставить чайник. Тимур, кивнув Ване на швабру в углу и на ведро с тряпкой, продолжил стирать со стола. Разговор-разговором, а работать всё равно надо. Ваня погасил нарастающее возмущение, взял швабру и принялся мыть пол.
— Цивилизация урров очень похожа на цивилизацию людей, — продолжил Тимур. – Они тоже любят технику и компьютеры, строят огромные дома и выращивают еду в пробирках. Как ты думаешь, насколько они опережают нас в развитии?
— До настоящего момента я думал, что они что-то вроде обезьян, типа шимпанзе, только умеют разговаривать.
Тимур рассмеялся. Лия тем временем внесла чайник и стала накрывать один из столиков.
— Ну а сейчас, когда ты столкнулся с таким сюрпризом с фотографиями, что ты сейчас думаешь?
— Не знаю, что и думать. Я не представляю, как они так могли сделать.
— Скорее всего это «периметр».
Тут Ваня вспомнил, что вчера Лурр говорил, что периметр закрыт.
— Я думал, это образное выражение такое.
— Нет, это их защита на время опасных путешествий. Да ты сегодня его видел же. Неужели не заметил?
— Что именно?
— Маленькие такие дроны, постоянно сопровождающие урров, — подсказала Лия.
— Жучки? – удивился Ваня.
— Ну пусть будут жучки, — снисходительно согласился Тимур, — я думаю, это их лап дело.
— Один такой вертелся около меня, когда я снимал, а ещё потом вокруг смартфона. Но разве они могут сделать такое?
— И не такое могут, — усмехнулся Тимур. – Ты не думай, что урры какие-то дикие обезьяны. Ты увидел небольшую группу и уже решил, что имеешь представление о всей цивилизации. Лурр – знаменитый учёный. Наверное, его можно назвать биологом-социологом. У него есть единомышленники, последователи, ученики. Периодически он устраивает с ними что-то вроде праздника возврата к природе.
— Здесь?
— Да. Здесь, и не только. Они в эти дни не носят одежду, питаются простой пищей, общаются с дикими животными.
— Что-то вроде натуралистов? – предположил Ваня.
— Не совсем. У урров более научный интерес, чем социальный протест или желание выделиться на общем фоне. Они всё стараются делать максимально приближенно к реальности, чтобы ощутить близость с природой, от которой они давным-давно оторвались. К тому же они считают, что так они получают вдохновение для научной и исследовательской работы. Но безопасность на первом месте. «Периметр» повсюду сопровождает урров, следит, предупреждает об опасности.
— Только предупреждает? – поинтересовалась вдруг Лия.
— Не только. Один такой жучок может остановить любого зверя или человека.
— Он же такой маленький, — усомнился Ваня.
— Зато быстрый, хитрый и их много. Ни один зверь не выдержит, когда такая практически не убиваемая кроха целенаправленно будет пытаться залезть тебе в глаз или в ухо.
— А люди?
— А что люди? У них тоже есть глаза и уши. К тому же, как ты заметил, один такой жучок может ввести в заблуждение любую электронику, причём очень виртуозно. Твои фотографии очень неплохо получились. «Периметр» блокирует любую фото-видео технику, может сломать электронику автомобиля, вертолёта или самолёта, так что никто не сможет прорваться через «периметр», когда урры этого не хотят, ну а самые рьяные просто получат укол успокоительного, после которого они уже не захотят ни на кого охотиться.
— На сколько же они обогнали нас в развитии? – произнёс Ваня, задумавшись.
— Об этом тебе лучше поговорить с Лурром. Он большой специалист в этом вопросе. Я знаю лишь, что два миллиона лет назад они уже строили города, а тогда о человеке никто и не слыхивал.
— Два миллиона лет? – Ваня сел на стул. – И другие разумные расы тоже старше людей? Ты говорил, что их восемь.
— Урры среди них самые молодые, — подтвердил Тимур, подливая чай.
— И все они не считают людей разумными, — грустно произнёс Ваня, забыв о своём чае.
— Ой, Ванечка, ты расстроился, что ли? – Лия участливо положила Ване руку на плечо.
— Да нет, но всё же. Если они старше нас на два миллиона лет – это не повод считать нас неразумными.
— Ты расстроился, — умилилась девушка, — тебе стало обидно за человечество.
— Ты, Вань, не так всё понимаешь. Ты судишь с позиции человека, считавшего себя венцом творения. И вот теперь приходят какие-то голые обезьяны и пытаются у него этот венец отнять. Всё не так.
— Да не думаю я так, — обиделся Ваня.
— Ты побеседуй с Лурром, он будет рад ответить на твои вопросы.
— Да он, наверное, и разговаривать со мной не захочет.
— Вот-вот. Я как раз про то и говорю. Ты мыслишь, как человек. Представляешь себя на месте урра, к которому подошёл какой-нибудь шимпанзе для философских бесед про банан. Нет, Вань, нет у них такой гордости и самомнения. Это болезни детства. Развитые цивилизации этим уже не страдают.
— Да я вовсе не про то, — Ваня взял свою чашку, — просто наверняка у них есть какие-нибудь запреты на общение с людьми, на передачу нам знания и тому подобное. Коль они до сих пор остаются в тени.
— Разумеется, есть, — согласился Тимур. – Это часть их экокультуры. Но это не мешает урру разговаривать с людьми и даже жить среди них. Вот ты, например, окончил первый курс технического университете. Какие предметы вам преподавали?
— К чему это? – насторожился Ваня, косясь на Лию.
Его начинало раздражать её неуместное хихиканье.
— Просто интересно, что ты запомнил.
— Ну, всякие предметы были: высшая математика, физика и другие, — назвал Ваня то, с чем у него было больше всего долгов, поэтому и запомнилось лучше всех.
— Хорошо. По высшей математике какие темы показались тебе наиболее интересными?
— Не помню я уже. Я сдал экзамен две недели назад.
Лия сдерживалась изо всех сил, но на сей раз не смеялась.
— Вот и я про то говорю. Если вдруг сюда понаедет весь научный свет урров, и они начнут учить тебя всё лето, то осенью ты сможешь сказать только, что были какие-то обезьяны, которые рассказывали тебе про какие-то свои обезьяньи науки. В лучшем случае это потянет на интересный фантастический роман, но не более того.
— Понятно, — Ваня отставил чашку, — типа я тупой.
— Нет, конечно же. Любой на твоем месте дал бы такой же результат. Это потому, что наука, как часть культуры, не помещается в голове одного человека. Если бы только на твоём месте оказался какой-то высококлассный узкий специалист в какой-то области, пусть в той же математике. И ему повезло бы встретиться с математиком урров, вот тут, возможно, и получилась бы передача знаний. И то не наверняка, ибо слишком уж велик разрыв между нашими цивилизациями. А простой человек даже языка их не выучил бы за это время. Даже отдельные слова не запомнил бы, наверное.
— Я запомнил, — похвалился Ваня, — «Моррабалл».
Тимур нахмурился, словно бы вспомнил о чем-то грустном.
— Да, есть такое слово. Лия, ты знаешь, кстати, что оно означает? Я вижу, ты хорошо говоришь на их языке.
— Ой, да я только по ресторанной лексике немного знаю, — зарделась девушка, — а так-то я не очень. Это, кажется, что-то из их сказок. Какое-то мифическое чудовище.
— А у них есть сказки? – удивился Ваня.
— Конечно есть, — дружелюбно улыбнулась Лия, — они же не рождаются с учёной степенью. У них есть дети, значит есть и сказки.
— Моррабалл – это некое существо или сущность, а может и явление, не могу подобрать слово на русском, которое охотится за душами.
— А, понятно, местный дьявол. Тут они не оригинальны, — обрадовался Ваня.
— Не совсем, — Тимур задумался. – В человеческой мифологии дьявол хочет погубить человеческую душу, отсюда и всякие искушения, соблазны и всякие мерзости. Моррабалл же наоборот, хочет сохранить душу своей жертвы навечно.
— Тогда что тут плохого?
Старик пристально посмотрел на племянницу, та невозмутимо жевала персик, запивая его чаем.
— Возможно и ничего. Только урры считают, что жизнь — это постоянное изменение. Если что-то останавливается в развитии и сохраняется неизменным навечно, это всё равно что смерть. Моррабалл – это смерть на их языке, в самом широком понимании этого слова.
— Так почему же тот урр сказал мне это? – спросил Ваня.
— Не знаю. Возможно, он хотел нас предупредить о чём-то, но я очень надеюсь, что ты просто ослышался.
Спать Ваня завалился уже за полночь. Он сильно устал, но не мог позволить себе заснуть, пока не сделает одно дело. Идея с фотографиями у него провалилась: урры оказались не говорящими обезьянками, как показалось Ване поначалу, а высокоразвитыми существами, обладающими сложной техникой и знаниями. Это не только не охладило исследовательский пыл Вани, но и ещё больше раззадорило его. Ваня решил так: если фотографии сделать не получилось, то можно просто описать произошедшее словами. В конце-то концов, столетиями учёные пользовались только бумагой и чернилами, ну ещё своей головой тоже. Ваня запустил текстовый редактор в смартфоне и начал писать. Он потратил больше часа, описывая место своей новой работы и сегодняшний день, стараясь не упустить никаких деталей. Текста получилось не так уж и много. Оказывается, излагать свои мысли не так-то просто. Сохранив файл, он закрыл и открыл приложение снова. Файл не изменился. Ваня теперь ожидал от урров любого коварства, после того как они подменили сделанные им фотографии. То, что файл ещё не изменился, нисколько не успокоило молодого исследователя. Если урры настолько развиты технически, они могут стереть его файл в любой момент позже. Нужно было как-то обезопасить его. Подключившись к интернету, Ваня залил файл в облако, и только после этого немного успокоился.
Обрадованный подключением к сети, смартфон тут же завибрировал, заваливая Ивана сообщениями. Открыв игровой чат, Ваня нос к носу столкнулся с Мишкой.
— Ну ты где пропадал два дня? Мы тебя ищем-ищем и найти не можем. Тут такое происходит! А ты там в своей глуши самое интересное пропустишь.
— Привет! – обрадовался Ваня. – Я тут, знаете ли, тоже не скучаю. Можно сказать, я тут открытие века совершил.
— Ну-ка, ну-ка, — подключился к разговору Сашка, похоже они все были в сети, — что за открытие можно сделать в диком лесу? Новый вид земляного червяка откопал?
— Держите ссылку, только не падайте со стульев, — обрадовался Ваня, что может поделиться с друзьями.
— Я не на стуле, а на пляже, на лежаке, — заметил Мишка.
— Вот везёт же, но я тоже не на стуле.
— Привет, Вань, — подключился к разговору Толик, — ты там не золотой рудник случайно открыл?
— Круче! — вы читайте, читайте.
— Да я уже прочитал, — сказал Мишка, — тут и читать особо нечего. Начало, впрочем, неплохое. Сойдёт для дешевого фантастического романа, если ты его, конечно, допишешь.
— Да, Вань, как-то муторно для начала, — высказал своё мнения Сашка, — если хочешь интриги, то надо побольше крови и стрельбы вначале. И что это за обезьяны такие? Почему они голые, если это высокоразвитая цивилизация?
— Ничего вы не понимаете, — вступился за друга Толик, — это для контраста. Сначала читатель должен думать, что это простые животные, потом, что это разумные животные, а потом наступает прозрение, что человек – это не самое разумное существо на планете. Это такой литературный приём.
— Да вы ничего не поняли, — возмутился Ваня, — это всё на самом деле происходило!
— Нет, для реализма у тебя не хватает описания всякого там быта, — посоветовал Толик. – Причём описание должно быть привычно и понятно обычному читателю, чтобы он почувствовал себя как дома. Если ты хочешь представить историю как реальную. А у тебя какой-то там терем-трактир. Где ты сейчас видел терем? К тому же, ты говорил, что работаешь в шикарном отеле. Зачем тогда придумывать какой-то терем?
— Да плевать на терем. Ты про Лию расскажи-ка лучше. Это твоя эротическая фантазия такая с лисьими хвостами, вызванная уединением в дремучем лесу, или на самом деле есть такая девчонка?
— На самом деле есть, — обиделся Ваня, — это племянница Тимура.
— А скинь фотку, если есть. В том костюме, желательно, — тут же оживился Сашка.
— Да ну вас. У вас одно на уме. Не серьёзные вы какие-то, — отмахнулся Ваня.
— О, мы очень даже серьёзные, — не согласился Мишка, — ты вот в игру не заходил два дня, и не знаешь, насколько мы серьёзные.
— Да видел я мельком что-то про нашествие «Мировой тьмы». Новый игровой мир выложили что ли?
— Не выложили, Ванечка, нет. Это мы создали новый мировой порядок, — горделиво заметил Толик.
— Вы? Вчетвером? Мировой порядок? – усомнился Ваня.
— Ты помнишь, мы тебе говорили, как нас подставила корпорация «Синяя звезда» с одной планеткой? Так вот, мы решили отомстить.
— А не широко ли вы пасть раззявили? – ехидно спросил Ваня. – Вам не тягаться с целой корпорацией.
— Не широко! – горделиво заметил Толик. – Я тут на форумах сумел достать список молодых миров, желающих вступить в корпорацию. На фоне сообщений о нападении «Мировой тьмы», такое название за нами закрепилось, многие захотели потратить свои последние сбережения на защиту от крупной корпорации.
— Так вот мы и прошлись рейдом по этим молодым миркам, — горделиво заметил Сашка, — двадцать миров за два дня!
— Да как у вас получилось то? – не поверил Ваня. – Вы не спали что ли?
— Пришлось проявить смекалку и расконсервировать старые запасы роботов в тайниках на астероидах, — горделиво заметил повелитель роботов, — по большей части это был всякий хлам и неудачные эксперименты, но нам этого было достаточно.
— Мы же не ставили целью захват этих миров, — пояснил Мишка. – Мы просто хотели заявить и себе. Быстрый налёт, уничтожение сторожевых спутников, лёгкий десант роботов-смертников в города, чтобы посеять панику. Кое-кого удалось запугать и даже вынудить откупиться.
— Главное — быстро смыться потом, пока «Синяя звезда» не прислала свои корабли, — пояснил Толик. – Такая стратегия оказалась даже выгодней, чем длительная осада и тщательное потрошение каждой планеты. Тут ещё нам помогла шумиха, раздутая вокруг «Мировой тьмы». Стоило только нам представиться, так уже некоторые миры сдавались без боя.
Ваня мельком пролистал новости игрового портала. Все сводки были посвящены нашествию. Приводилась статистика, потери, возмущения сообщества.
— Тут написано про сорок пять пострадавших миров, а вы говорили, что двадцать.
— Я думаю, кто-то решил под шумок получить страховку от «Синей звезды», — предположил Мишка. — А может какие-нибудь пираты захотели примазаться к нашему бренду, чтобы поживиться нахаляву.
— Плагиаторы! – возмутился Сашка. – Знать бы, кто это, я бы потолковал с ними с глазу на глаз.
— Не надо, они действуют нам на руку. Чем больше ложных целей у «Синей звезды», тем сложнее им будет выследить нас, — логично заметил Толик.
— Ну вы и заварили кашу, — усмехнулся Ваня, — очень хотелось бы посмотреть, чем это всё закончится.
— Так присоединяйся! – оживился Сашка. – Нам тебя очень не хватает. Я запустил восемь подпольных заводов по производству роботов в астероидных полях в разных системах. За ними нужен глаз да глаз. На автомате они много не наработают. Шесть новых баз у нас по добыче ресурсов. Война требует расходов.
— Да вы прям миллионеры теперь, — восхитился Ваня.
— Да, заработали немного на грабежах, — горделиво заметил Мишка. – Могли бы купить весь твой лунный город с потрохами, так что присоединяйся к нам, будет интересно.
— Пока не могу, много работы. Только ночью есть пара часиков.
— Пусть хоть ночью. Ты ведь не думай, мы от тебя просто так не отстанем, всё равно придём и штурмом возьмём твою луну. Мы же твои друзья.
— Ладно, поживём-увидим, а сейчас спать пора. Я сегодня сильно вымотался.
Отключившись от чата, Ваня первым делом проверил свой лунный город. Похоже, обещание прийти к нему в гости друзья исполнят, так что нужно было хорошенько подготовиться к обороне. Ваня отложил смартфон и достал из рюкзака кошелёк. Посчитав солидные чаевые официанта за вчерашний день, Ваня отложил небольшую пачку в сторону и открыл в игровом портале кредит на полученную сумму. Он сделал то, что никогда до этого не делал: закупился различным оборудованием для лунного города за реальные деньги, да ещё в долг. В списке поставки были и новые генераторы, и лазерные установки, и самые современные силовые поля не только против энергетического, но и против механического оружия. Получился огромный заказ, на пересылку которого должно было уйти несколько часов. Оформив заказ, Ваня немного успокоился за сохранность своего мира, положил смартфон на тумбочку и мгновенно заснул, как только голова его коснулась подушки.
