Зима в этом году долго не приходила. Вот уже и декабрь наступил, но в лесу ещё не было снега. По ночам несильные морозы студили землю, но днём теплело, и лёд подтаивал.
Многим зверям такая погода нравилась. Например, Заяц был просто в восторге. Он ходил по лесу, собирал шишки и орехи, которые не спрятал снег, занимался хозяйством и оставалось даже время, чтобы сходить к своему другу, Ёжику.
Вот и сегодня, с утра прогулявшись по лесу с детьми, Заяц отвёл их домой обедать, а сам пошёл к Ёжику и захватил с собой старую дырявую корзину, чтобы за приятной беседой заняться ещё и ремонтом.
Подойдя к домику, Заяц постучался. Ёжик открыл не сразу. Был он какой-то невесёлый, как показалось Зайцу.
— Ты что такой кислый,- спросил Заяц друга, — случилось что?
— Да нет, — ответил Ёжик, — проходя в дом. Всё хорошо.
Он прошёл на кухню и сел у окошка. Заяц тоже сел за стол, поставив корзину в угол.
Так они сидели несколько минут молча.
— Слушай, давай самовар что ли поставим, — не выдержал Заяц.
— Да, конечно, — спохватился Ёжик.
Он принёс большой самовар. Заяц налил в него воды и разжёг в топке огонь. Вскоре самовар тихонько зашипел, стали потрескивать дрова в топке.
— Нет, ты точно чем-то опечален. – С тревогой в голосе произнес Заяц.
— Точно, — внезапно оживился Ёжик, — ты прав. Я и сам этого не понимал, а теперь вот вижу. Мне, действительно, грустно. Грустно потому, что зима никак не вступит в полную силу, морозов нет и снег почти не идет.
— Нашел о чем сожалеть, — усмехнулся Заяц, — это же хорошо, что зима такая тёплая! По мне бы лучше было, если бы её вообще не было.
Он налил себе и Ёжику по чашке чая и достал принесённое с собой варенье из чёрной смородины.
— Нет-нет-нет,- не согласился Ёжик,- так не должно быть, так для природы хуже. Зима должна быть и со снегом, и с морозами, и с метелями.
— Почему же должна? — Спросил Заяц, откусывая кусочек чёрствой баранки.
Ёжик задумался.
— Понимаешь, — сказал он,- зимой лес спит. Вся природа отдыхает и набирается сил. А снег – это большое одеяло. И спать под ним тепло и уютно. Представляешь, как плохо спать, когда кругом все шумят и стягивают с тебя одеяло?
Заяц неожиданно перестал жевать. Он рос в большой семье и легко представил описанную Ёжиком картину.
— А ты прав, — согласился он, — не хорошо это. Но грустить всё равно не стоит! Видишь, я вот пришёл к тебе, чтобы тебя немного отвлечь от грустных мыслей, значит не так всё плохо!
— И верно, — улыбнулся Ёжик, — давай чай пить.
Он придвинул к себе чашку и сделал большой бутерброд, намазав на хлеб толстым-толстым слоем липовый мёд.
Друзья стали пить чай и вспоминать истории, приключившиеся с ними за этот год. Когда Заяц уходил, от грусти Ёжика не осталось и следа.
А ночью погода резко изменилась: подул сильный ветер, повалил снег, и на улице стало заметно холоднее. Ёжик засыпал под тёплым одеялом, слушая как воет ветер и потрескивают угли в печке.
Проснувшись на следующее утро, Ёжик обнаружил, что всю поляну завалило снегом. Он даже дверь не смог отрыть. Пришлось вылезать через окно и расчищать снег лопатой. После завтрака Ёжик ещё прорыл несколько дорожек вокруг дома. Он верно решил, что, если это не сделать сразу, то потом, когда навалит ещё больше снега, будет гораздо тяжелее.
Днём тучи разошлись, и яркое солнце заблестело в каждой снежинке, лежащей на земле.
Ёжику было весело на душе: хотелось бегать, прыгать, играть в снежки. Он взял санки и направился к домику Зайца. Вокруг дома его друга успела вырасти целая снежная крепость, которая на первый взгляд казалась необитаемой, но как только Ёжик подошёл поближе, с любопытством разглядывая снежное строение, на крепость забрался зайчонок и строго спросил:
— А ну, стой! Кто идет?
Ёжик догадался, что зайчонок с ним играет, поэтому шутя ответил:
— Это я, серый волк. Сейчас-то я тебя съем!
— Ага! – Радостно заверещал зайчонок. – Я так и знал!
И тут же из-за укрытий высыпали зайчата и стали забрасывать Ёжика снежками.
Еле-еле Ёжик пробрался к двери. Весёлый и смеющийся, под градом снежков он вбежал в прихожую, где его встретила Зайчиха.
— Здравствуй, Ёжик, — с улыбкой на лице поздоровалась она, — как хорошо, что ты пришел. Нам нужна твоя помощь.
— Конечно, помогу, — заверил её Ёжик, не переставая улыбаться, — что случилось?
— Ничего страшного, проходи, сам всё увидишь.
Ёжик прошёл на кухню, где за столом сидел Заяц. Был он грустный-прегрустный.
— Что с тобой? – Спросил Ёжик друга. – На тебе лица нет.
— А чему радоваться, — ответил Заяц,- видел, сколько снега навалило? Все дорожки в снегу. Чистить теперь надо. Я хотел за клюквой на болото сходить, а теперь всё, не найти её под снегом.
— Да ладно тебе расстраиваться, — утешил Ёжик друга, — я могу тебе клюквы дать.
— Да у меня и у самого её полно, — возразил Заяц, — просто мне всегда грустно, когда начинается вот такая зима, когда всё запланированное срывается и надо чистить снег, таскать воду из проруби и вообще, — Заяц махнул лапой.
— Это да, — согласился Ёжик, — садясь за стол. Зайчиха тем временем принесла ему чашку, блюдце и пододвинула самовар.
— А помнишь, как мы тоннель в снегу рыли, смешно же было, — напомнил Ёжик.
— Помню, — Заяц улыбнулся.
— Ты ещё тогда заблудился.
— И ты тоже! — Возмутился Заяц.
— И я. Весело было. А помнишь, как ты Медведя хотел на Новый Год разбудить?
Заяц рассмеялся:
— Нет, не вспоминай лучше. Не вспоминай!- Он тоже взял чашку и налил себе чай. – Знаешь. Как начинается настоящая зима, снегопады, морозы, я становлюсь словно сам не свой. Становится как-то грустно и тоскливо.
— Понимаю, — согласился Ёжик.
— Но сейчас мне уже лучше. Ты отвлек меня от мрачных мыслей. Спасибо.
— Не за что, — махнул лапой Ёжик, — затем и нужны друзья.
Заяц отпил из чашки, задумался на минуту, а потом произнёс:
— А знаешь, хорошо, что настроение у нас с тобой портится в разную погоду.
Друзья посмотрели друг другу в глаза и весело рассмеялись.
