Зимой лес спит, укутавшись одеялом из пушистого снега. И лесные обитатели тоже спят. Даже те, кто не впадает в спячку, как медведи, все равно ходят какие-то вялые и сонные. Весной природа просыпается, оживает: дует тёплый южный ветерок, бегут быстрые ручьи, тает снег. И звери весной тоже просыпаются, куда-то спешат, торопятся побыстрее взяться за свои дела после долгого зимнего отдыха.
Зайчата: Бегун и Прыгун очень любили раннюю весну. Лес в это время меняется так быстро, что каждый день узнаешь что-то новенькое. Сегодня они решили взобраться на высокий холм, чтобы посмотреть, где в лесу появились новые проталины, а где ещё лежат сугробы. Холм практически целиком освободился от снежного плена, и теперь с него в разные стороны стекали многочисленные ручьи. Они весело журчали, переплетались и сливались вместе, так что в итоге получилось два больших ручья.
— Интересно, а в этом ручье вода течёт почему-то быстрее, — заметил вдруг Бегун
Прыгун присмотрелся и не согласился с братом.
— Нет, тебе просто так кажется из-за солнечных зайчиков. На самом деле в этом ручье вода быстрее бежит. Он и шире поэтому.
— Причём тут это? — не согласился Бегун, вглядываясь в воду. — Ты на дно посмотри, как быстро песок на дне перекатывается. Явно этот ручей быстрее!
Зайчата заспорили. Никто не хотел уступать, и каждый приводил всё новые доводы. На их спор обратила внимание пролетавшая мимо Сорока. Она очень любила всякие споры, и сама была не прочь иногда поспорить. Заметив зайчат, она быстро спустилась к ним на вершину холма. С минуту она слушала их, вникая в суть дела, а потом предложила:
— А вы проведите испытание и узнайте, какой ручей быстрее течёт.
— Здравствуй, Сорока, — зайчата только заметили птицу, — что ещё за испытание такое?
— Ну например, — Сорока задумалась, — например, бросьте в воду по старой шишке. Чья шишка быстрее доплывёт до реки, у того ручей и быстрее.
Зайчата мигом кинулись искать шишки. Идея Сороки им очень понравилась.
— А у кого шишка окажется первой, — важно продолжила Сорока, — тот будет считаться главным знатоком весенних ручьёв в этом лесу.
Глаза зайчат загорелись, и они бегом бросились каждый к своему ручью.
— Да погодите вы, — засмеялась Сорока, — надо же одновременно бросить, чтобы всё по-честному было.
Зайчата приготовились и по команде Сороки бросили в воду шишки. Вода подхватила лёгкие прошлогодние шишки и понесла их вниз по склону. Следом бежали зайчата, а за ними летела Сорока. Ей тоже было интересно, чем закончится этот спор. Шишки быстро скатились с холма, пробежали по полянке и застряли на мелководье. Зайчата в растерянности остановились.
— А что дальше делать? – спросил Прыгун.
— До реки-то мы не доплыли, — пожаловался Бегун.
— Не знаю, — засомневалась Сорока, — может, начать всё с начала?
Мимо проходили Барсук и Енот. Они остановились около зайчат, задумчиво рассматривающих шишки в воде.
— Так они не поплывут далеко, — сразу догадался в чём дело Барсук. – Шишки же они колючие, за всё цепляются. Нужно их на что-то положить.
Он взял одну шишку, подобрал с земли толстую щепку, зацепил шишку за щепку и протянул Бегуну.
— Вот теперь настоящий кораблик получился. Такой быстро поплывёт и не застрянет.
Зайчонок даже подпрыгнул от счастья.
— Так не честно! – возмутился братец. – Моя шишка без всякого кораблика плывёт, сама собой.
— Тоже мне, кораблик, — фыркнул Енот, — щепка – это ещё не кораблик.
— А вот и кораблик! — не согласился Барсук. — Вот увидишь, что он обгонит другую шишку.
— А это мы ещё посмотрим, — Енот взял вторую шишку, подобрал с земли кусок сосновой коры, приделал шишку и отдал второму зайчонку, — вот это настоящий кораблик. Кора легче щепки и поплывёт быстрее.
— А мы это ещё посмотрим, — надулся Барсук, — запускайте шишки!
Зайчата быстро подошли к воде, и одновременно опустили кораблики. Они оба легко пошли по мелководью, набирая скорость. Все побежали следом.
— Чья шишка победит, — вещала сверху Сорока, — то будет считаться не только главным знатоком ручьёв в лесу, но и лучшим строителем кораблей!
Кораблики очень быстро набирали скорость, но и зверушки не отставали. И каждый пристально следил за своей шишкой.
— А куда мы бежим? — поинтересовался запыхавшийся Барсук.
— До реки, — прокаркала Сорока, — все ручьи в реку впадают. Только там мы определим, кто же победил.
В этот момент ручьи слились в одну большую лужу и кораблики, покружив на месте, остановились.
— Ну вот, приплыли, — вздохнул Прыгун.
Все сочувственно уставились на кораблики посредине большой лужи. Никому не хотелось мочить лапы в холодной воде. К радости зайчат, мимо проходил Заяц с Ёжиком. Они, как обычно ранней весной, обходили соседские дома и проверяли, не затопляет ли их вода. А у Ёжика была лопата.
— Папа, привет! – обрадовались зайчата. — Помоги нам достать кораблики, они в луже застряли. – Здравствуй, Ёжик.
— Я сейчас их лопатой достану, — Ёжик подошел поближе к луже, — только где они?
— Вон, на середин, — подсказали зайчата.
— Разве это кораблики? – усмехнулся Заяц, — что-то не очень похожи.
— Очень даже похожи! Это нам Барсук и Енот сделали такие, — заявили зайчата.
— Вот именно, — немного обиделся Барсук, — критиковать каждый горазд, а сами-то вы лучше бы сделали?
Пока все спорили, Ёжик пытался лопатой достать кораблики, но у него никак не получалось: лопата была коротковата.
— Да ты просто подкопай вот тут, — посоветовал Заяц, — вода дальше побежит и кораблики за ней.
Он взял лопату у Ёжика и быстро прокопал слив для лужи. Вода устремилась дальше. Зайчат взяли свои кораблики, когда лужа наполовину опустела.
— Нужно на них парус поставить, — догадался Ёжик, — если бы был парус, они бы не застряли. Ветер же дует, он бы пригнал кораблики к берегу.
Ёжик подобрал с земли еловую веточку и воткнул в кораблик Бегуна.
— Разве же это парус? – покачал головой Заяц. – Парус должен ловить ветер.
Он взял кусочек бересты и приделал его к кораблику Прыгуна.
— Вот это парус!
— Ну, не знаю, — не согласился Ёжик, — мне кажется, что парус из еловой ветки более красивый.
— Да разве ж в красоте дело? – возмутился Заяц. – Главное, чтобы корабль быстро плыл! Парус для этого же делается.
— Чей кораблик первым доплывёт до реки, — объявила всем Сорока, — тот не только будет считаться лучшим знатоком ручьёв в лесу, не только лучшим строителем кораблей, но также будет считаться повелителем ветров!
Все на секунду задумались а потом с нетерпение уставились на зайчат. Те благоговейно поставили свои кораблики на воду. Ветер подул в паруса, и они поплыли по общему ручью дальше к реке.
Ветер становился всё сильнее, и кораблики набирали скорость. Зверушки не отставали. Всем было интересно узнать, кому же достанется звание самого-самого в лесу.
— Мой корабли точно победит, — пыхтел Барсук, — я буду считаться лучшим строителем кораблей.
— Это мы ещё посмотрим, — не соглашался Енот.
— А кораблик с ёлкой быстрее плывёт, — радовался Ёжик.
— Это потому, что ветер не в ту сторону. Вот погоди, сейчас ручей повернёт, и сразу станет ясно, кто в лесу повелитель ветров, — потирал лапы Заяц.
Зайчата молча бежали впереди всех, почти не отставая от корабликов. Вот ручей миновал дубраву, пробежал через небольшую полянку, обогнул холм и устремился вниз к уже освободившейся ото льда речке. Все звери затаили дыхание, не отрывая глаз от корабликов. Всем было интересно, какой из них первым доплывёт до реки. Кораблики шли практически вровень, периодически обгоняя друг друга.
— Вот сейчас-то мы и узнаем, кто в лесу самый-самый, — прокричала сверху Сорока, — мне сверху всё видно, уж я-то не прогляжу.
И вот, когда до реки осталось каких-то пару шагов, зайчата подскочили к своим корабликами и перехватили их до того, как ручей вынес их в реку.
— Что вы наделали? – всплеснул лапами Барсук. – Как же мы теперь узнаем, кто из нас лучший строитель кораблей?
— И повелитель ветра, — добавил Заяц.
— Зачем вы их перехватили? – изумился Енот.
— Мы просто не хотели, чтобы они уплыли в реку, — весело смеясь, пояснили зайчата, — тогда бы мы их не сумели уже достать. А так мы можем с ними снова играть.
Весело хохоча, они поскакали на холм, чтобы оттуда опять запустить свои кораблики.
— Как же нам теперь выяснить, кто в лесу самый-самый? – задумалась Сорока, опускаясь на землю.
— Да какая разница, кто, — улыбнулся Ёжик, — главное, что весело же было.
— Вы как хотите, но лучшим строителем кораблей я торжественно объявляю себя самого, — гордо заявил Барсук.
Все посмотрели на него и дружно рассмеялись. Барсук тоже хохотал, и, как показалось Ёжику, даже громче всех.
