С тех пор, как Аня узнала о существовании гномов, прошло несколько дней. В основном, это были тихие, спокойные деньки без особых приключений. Каждое утро Люба вставала и шла в огород, чтобы нарвать салату, щавеля и моркови на завтрак гномам. Гномы и сами могли бы это сделать, но они вырезали щавель квадратиками, что вызывало подозрения у Любиной бабушки. После завтрака гномы разбредались по своим делам, а Люба помогала бабушке в огороде. Как поняла Люба, гномы что-то искали по всей деревне, и руководил поиском сам Пряткин. Помогала ему Аня. Пряткин наряжался куклой, садился в детскую коляску, и Аня возила его по деревне, показывая местные достопримечательности. Люба несколько раз спрашивала гнома Александра, что же они ищут, и можно ли им чем-то помочь, но старый гном всё время увиливал от ответа.
Однажды утром Люба проснулась от странного шума раздававшегося из подпола. Гномы что-то кричали и громко спорили друг с другом. Люба даже стала беспокоиться, что бабушка может их услышать. Быстро встав с постели, Люба открыла подпол и заглянула вниз. Гномы были так возбуждены, что не заметили появления в своем жилище большой непричесанной головы.
— Хотим молока! — Кричали одни гномы. — Хватит кормить нас всякими листьями!
— Сыру хотим! — Кричали другие.
Среди гномов бегала Незабудка, которая пыталась успокоить разбушевавшихся товарищей:
— Овощи тоже очень полезные, — говорила она, — это самая нужная для организма еда!
— Ничего подобного, — перебил её врач Обжоркин, — по последним научным данным организму нужны также и белки, и жиры! А коровье молоко — это самая лучшая и питательная еда. Ещё бы хорошо котлет пожарить или гуляш сварить.
Он так аппетитно стал расписывать разные блюда, что у остальных гномов потекли слюни.
— Хотим молока! — Снова завопили все.
— Да где же нам молока взять? — Пыталась вразумить гномов Незабудка. — Здесь и коров не водится.
— Да что вы споите, — вмешалась в разговор Люба, — тут нет никаких трудностей.
Она вылезла из подпола, сбегала на кухню, налила там целый стакан холодного молока и вернулась к гномам. Когда она спускалась в подпол, ни один из гномов не произнёс ни слова. Все стояли, устремив взгляд на Любу, а точнее на стакан в её руке.
— Вот, — торжественно произнесла девочка и поставила стакан на полку, где размещалась кухня.
С минуту все молчали, потом Обжоркин произнес:
— И что это такое?
— Как что? Молоко, конечно.
Гномы стали недоверчиво перешептываться.
— Это не похоже на молоко, — заметил кто-то.
-Сейчас разберемся, — сказал Обжоркин, пододвинул стул к стакану, залез на него и зачерпнул кукольной кружкой белой жидкости, — какое густое и белое, — с сомнением в голосе произнес он.
Где-то с минуту гном набирался храбрости, потом отпил немного молока и закашлялся.
— Гадость-то какая! — Наконец смог произнести он. — Это как смазка для колёс или что-то ещё похуже.
— Это же молоко, — смутилась Люба, — самое хорошее в деревне, от соседской коровы.
Гномы снова загудели.
— Молоко не белое, оно, скорее, прозрачное, — объяснила Незабудка, — молоко дают коровы.
— Наверное, у вас другие коровы, — предположила Люба.
— Ерунда! — Опять подал голос Обжоркин. — Коровы везде одинаковые, просто вы не умеете их доить. Качество молока зависит от того, какое у коровы настроение. Я — врач, я это точно знаю.
Как раз в это время пришел гном Александр, и гомон гномов сразу стих. Старый гном был уже в курсе молочного бунта, поэтому сразу приступил к делу:
— Если ты такой большой специалист по коровам, — сказал он Обжоркину, — тогда тебе нужно сходить с Любой и самому раздобыть молока.
— Мне? — Удивился Обжоркин. — Но я же врач!
— А мы все тут не специалисты по сельскому хозяйству, — заметил Александр, — и как ты правильно только что сказал, тебе как врачу больше должно быть известно о животных, чем, например, специалисту по компьютерам.
Отступать Обжоркину было некуда.
— Хорошо, — нехотя согласился он, — но мне нужны помощники.
— Разумеется, — сказал Александр, — кто-то хочет помочь главному врачу раздобыть молока?
Все гномы сразу притихли.
— Я пойду, — вызвалась Незабудка, — я же ответственная за здоровое питание.
На этом и порешили, что после завтрака Незабудка и Обжоркин отправятся с Любой доить корову.
Как только Люба вылезла их подпола, на пороге послышались шаги бабушки, она вернулась из огорода.
— Проснулась уже? — Спросила она у внучки. — Пошли завтракать, каша уже сварилась.
Через минуту Люба была уже на кухне.
— Бабушка, а бывает коровье молоко прозрачным? — Спросила девочка после того, как съела целую тарелку овсяной каши.
— Ну, если только сильно его разбавить водой, — ответила бабушка, — в городе такое продают, а тут в деревне настоящее молоко, коровье.
— Где же мне тогда найти такое молоко? — Задумчиво произнесла Люба про себя.
— Вот еще удумала чего, — возмутилась бабушка, — вместо того, чтобы ерундой заниматься, лучше помоги мне улиток собирать. Спасения нет от них никакого, весь огород заполонили. От клубники скоро вообще ничего не останется.
После завтрака Люба быстренько сбегала к гномам и сообщила, что экспедиция за молоком откладывается до обеда, так как ей нужно помочь бабушке собирать улиток. Гномы немного расстроились, даже Обжоркин возмущался. Но делал это он только для вида, а так он был рад, что поход к коровам откладывается. Гномы разбрелись по своим делам, а Люба пошла в огород собирать улиток.
Днём улиток и слизней обычно не видно, потому что они прячутся от ярких лучей солнца в различных укрытиях: под листьями, камнями и в лужах около умывальника. Зная эту особенность, бабушка Маша специально раскладывала в огороде небольшие дощечки. Ночью улитки вовсю резвились в зарослях клубники, а когда вставало солнце, они прятались под этими деревянными дощечками, так как там всегда было темно и сыро. Утром бабушке оставалось только пройтись, перевернуть дощечки и собрать улиток в банку. Потом улиток относили на пруд. Так она делала каждый день, а после следующей ночи улитки снова появлялись в таком же, а то и в большем количестве.
Сегодня эту простую работу по сбору улиток с дощечек бабушка доверила внучке, а сама стала искать хитрых улиток, которые прятались в других укромных местах, неизвестных бабушке. Люба была рада такому разделению труда, так как собрать улиток из под дощечек можно было гораздо быстрее. Она бегала по огороду, переворачивала дощечки, быстро хватала недоумевающих улиток и складывала их в стеклянную банку. Не прошло и часа, как Люба обошла весь огород.
— Я всё собрала! — Крикнула она бабушке и побежала к калитке.
— Осторожней, — только и успела выкрикнуть бабушка, как Люба споткнулась о лежавшую на земле лопату.
Девочка удержалась на ногах, а вот банка с улитками вырвалась из рук, перевернулась и упала на землю, окатив девочку улиточным дождем.
— Ну ты и растяпа, — беззлобно заметила бабушка.
— Я всё сейчас соберу, — немного обиженным голосом ответила Люба.
Она стряхнула с себя улиток, снова собрала их в банку и уже осторожно понесла на пруд.
По дороге ей встретилась Аня. Она, как обычно, шла с Пряткиным на разведку.
— Привет, Люба, — пошли с нами гулять, — радостно предложила Аня.
Нужно сказать, что с Пряткиным ходить по деревне было не очень интересно, уж больно он был серьёзным и занудным, поэтому Ане хотелось бы побольше пообщаться с Любой.
— Я бы с радостью, но мы пойдем доить корову на большой луг.
Неожиданно из детской коляски высунулся Пряткин.
— А кто пойдет? — Спросил он с неподдельным интересом.
— Незабудка и Обжоркин, — ответила Люба.
— Это никуда не годится, Обжоркин все сливки себе заберет.
— Что? — Удивилась Люба. Она никак не могла себе представить, что и Пряткин тоже является большим любителем молока.
— Я говорю, без маскировки и шагу ступить нельзя, — поправил себя гном.
— А мне показалось, — заметила Аня, — что ты говорил про какие-то сливки.
Слова девочки задели гнома, он надулся, лег в коляску и притворился куклой.
— Подождите меня тут минут пять, я только улиток на пруд отнесу, а потом с гномами мы к вам присоединимся.
Пока Аня гуляла вдоль своего дома с коляской, Люба сбегала на пруд, вернулась, надела через плечо свою вязаную сумку, в которой её уже ждали Обжоркин и Незабудка, и не спеша пошла на улицу.
— Ты гулять? — Крикнула ей бабушка из огорода.
— Да, с Аней, — честно ответила Люба.
— Долго не пропадайте, я сегодня пироги буду делать.
— Хорошо!
Проходя мимо калитки, Люба сорвала пару морковок для коровы. Аня ждала её у дороги. Взявшись за руки, девочки зашагали к большому лугу.
— Как ты там справляешься? — Деловито поинтересовалась Аня.
— Да нормально, только сегодня бунт молочный устроили, молока хотят, а из холодильника не нравится.
— А мы всё катаемся, всё ищем чего — то. А что ищем, не говорит, — обиженно произнесла Аня, указывая на Пряткина.
— Мы не может, — отозвался гном из коляски.
— Нам Александр запретил, — пропищала Незабудка из Любиной сумки.
— Вот ещё, секреты какие-то, — возмутилась Люба,- я то думала, что вы хоть что-то о себе расскажете, а вы всё скрываете, что-то ищите, а мы вам даже помочь не можем.
Тут из кустов выбежал кот Васька. Он пошел позади девочек, хищно глядя на Любину сумку.
— Понимаете, — сказал Пряткин, — у нас тут спасательная экспедиция, но наш руководитель, Александр, сказал, что не нужно затруднять девочек нашими проблемами.
— Вы и так много для нас делаете, — пропищала Незабудка из сумки, — а в нашем деле вы всё равно ничем помочь не сможете.
Люба молчала. Она понимала, что если гномов не распрашивать, они сами вот-вот проболтаются. Но тут не вытерпела Аня.
— Спасательная экспедиция?! Здорово! А кого вы спасаете? Тоже гномов?
— Так, больше никаких вопросов, — отрезал Прятки, и разговор прекратился, не начавшись.
А Обжоркин недовольно проворчал из сумки:
— Я всё расскажу Александру.
Какое-то время шли молча. Кот не отставал, видимо тоже хотел коровьего молока. Вскоре девочки спустились к лугу, где паслась одна единственная корова. Дело в том, что все деревенские коровы паслись в одном стаде, но только не эта. Это была корова Аниной бабушки. Как и сама бабушка, корова эта была умная и хитрая. Звали корову — Чудище и вот почему. Когда она гуляла в стаде, то всё время норовила потихоньку сбежать и пролезть к кому-нибудь в огород. Уж очень сильно она любила морковку, капусту и другие овощи. Жители деревни всё время жаловались на корову, на что Анина бабушка отвечала:
— Это же животное, ему не объяснишь, что по огородам лазить нельзя. Вы пастухам жалуйтесь.
Кончилось тем, что пастухи отказались брать корову Чудище в стадо, и стали её привязывать на лугу к большому столбу длинной веревкой, к немалому огорчению самой коровы.
Зато эту корову очень любили дети, и она их тоже. Корова быстро поняла, что если дать себя погладить или замычать, когда просят, то можно и не бегать по огородам, так как морковку и капусту дети сами принесут, лишь бы посмотреть на очередной коровий номер. Вот и сейчас, как только корова заметила спускавшихся к ней с пригорка девочек, она приветливо помахала им хвостом.
Первым делом Люба дала корове морковку, а Аня погладила её по носу.
— Мы приехали, — сказала Люба гномам, — вас куда высадить?
— Как можно ближе к коровам, — пробурчал из сумки Обжоркин, — чтобы нам далеко не ходить.
Люба осторожно достала из сумки Обжоркина и Незабудку и поставила их на спину коровы. Аня посадила туда же и Пряткина.
— Вот корова, — сказа Люба, — ближе уже некуда.
Обжоркин встал на ноги и огляделся.
— Где же? — произнес он недоуменно.
Незабудка, стоя на коленях, разглаживала шерсть на коровьей спине.
— Какая странная трава, — произнесла она задумчиво.
— Это не трава, — деловито заявил Пряткин, — это шерсть, только я не знал, что она вот так на земле может расти.
— Ну где же ваши коровы? — Обиженно произнес Обжоркин. — Долго ещё нам их ждать?
Люба догадалась, что гномы не замечают коровы. Чтобы им лучше было видно, она достала ещё одну морковку. Корова развернула шею и вытянула длинный язык, чтобы взять угощение.
Гномы как раз смотрели на морковку, как вдруг из-за волосатой горы показалась огромная голова с гигантскими рогами. А из головы высовывался длиннющий язык, который был раз в пять больше любого из гномов. И этот язык тянулся к ним. Дальше началось что-то невообразимое: Незабудка просто завизжала тоненьким голоском, который стал похож на писк комара, Обжоркин упал в обморок, а смелый Пряткин кинулся навстречу коровьему языку со словами:
— Спасайтесь, девочки, и уносите гномов, а я отвлеку это чудовище! Бегите же! — Крикнул он еще раз и недоуменно посмотрел на подружек.
Они стояли совершенно спокойно и, казалось, не понимали, что тут происходит. Корова тем временем взяла морковку и отвернула голову.
— Хорошая, молодец,- Аня погладила свою корову по носу.
Незабудка перестала визжать.
— Вы что, её не боитесь? — Поинтересовался Пряткин срывающимся голосом.
— А чего её бояться, — усмехнулась Аня, — это же наша корова. Чудище её зовут, а не чудовище вовсе.
— Корова? Это и есть корова?
— Да, это корова, — подтвердила Люба.- Я в книжке точно таких же видела.
— Нам таких коров не надо, — дрожащим голосом заявил Пряткин.
— Наши коровки маленькие, хорошенькие, а это просто чудовище какое-то.
Корова словно бы поняла сказанные слова, повернула голову и посмотрела на странных гостей на её спине.
— Нет, нет, не чудовище, — поспешила исправиться Незабудка, — тоже, тоже симпатичная корова, но совсем не маленькая.
— Что же, — вздохнула Люба, — других коров у нас нет, пойдемте домой.
Люба бережно положила Обжоркина, который ещё не пришел в себя, в карман платья. Пряткин залез в кукольную коляску, к нему же присоединилась и Незабудка, ей было страшно ехать домой в сумке одной.
— А как ваши коровы выглядят? — Спросила Аня у гномов, как только они отправились в обратный путь.
— Они небольшие, — задумчиво произнес Пряткин, — меньше гнома, симпатичные.
— У них нет огромных страшных языков и рогов.
— Рога у них есть, — не согласился Пряткин, — только маленькие.
— Это не рога, а рожки, — сказала Незабудка.
— Не вижу никакой разницы.
— Эх и за что нам такие мучения, -вздохнула Незабудка, — и зачем мы только сюда приехали?
— Как зачем, чтобы Профессора найти, — недовольно проворчал Пряткин.
— Да нет, я имею в виду, зачем мы пошли коров доить?
— Профессора? — Люба живо ухватилась за слова Пряткина. — Какого Профессора вы ищите?
— Мы? — Гном смутился и даже покраснел. — Мы никого не ищем. Тебе показалось, девочка.
Люба сердито уставилась на гнома.
— Я тоже что-то такое слышала, — заметила Аня, — так что нам не показалось.
— Да нет .., — начал было Пряткин, но Незабудка его перебила:
— Ладно уж,- сказала она, — коль проболтался, рассказывай всё.
— Я не проболтался! — Вскипел Пряткин.
— Мы ищем одного гнома, — сказала Незабудка, — он был ученым и исследователем. Звали его, если перевести на ваш язык, Профессор.
— Это же не имя, — возразила Люба.
— У гномов все имена отражают его работу или увлечение, если они только себе другое не придумают, — пояснил Пряткин.
— Так вот, — продолжала Незабудка, — давным давно Профессор прилетел сюда на своем корабле, чтобы изучать людей. Он был великим ученым, исследователем и путешественником. Он устроил себе базу где-то около вашей деревни, а потом исчез.
— Прилетел? Так значит гномы прилетели из космоса! — Воскликнула Люба. — Я так и думала!
— Тише! — Прошипел Пряткин. — Незачем так кричать. Достаточно того, что один гном пропал. Не надо подвергать ещё и экспедицию опасности.
— Мы очень опасаемся, — что он попал в руки людям, что его держат в плену. Поэтому мы и сами прячемся и не идем с людьми на контакт.
— Да нигде его не держат, просто его сожрал какой-нибудь зверь, — совсем не оптимистично заметил Пряткин, — и зря мы его тут ищем. Ничего мы не найдем, если только он сам нам на голову не свалится.
В это самое время кот Васька, который поджидал их у обочины дороги, сделал большой прыжок и приземлился прямо в детскую коляску.
— Караул! — Закричала Незабудка.
— Я же говорил, — обрадованно закричал Пряткин, — вот он, небось, и сожрал нашего Профессора! Сейчас он и нас сожрёт!
Но кот не собирался нападать на гномов, он лишь пристально смотрел на Пряткина, словно хотел что-то сказать.
— Иди сюда, киса, — Аня взяла сопротивляющегося кота и вынула его из коляски, — не бойтесь, он часто сюда залезает. Мы так играем.
— Идёмте скорее уже домой, — взмолилась Незабудка, — мне на сегодня приключений достаточно.
Но не успели они тронуться в путь, как из кармана Любы, где лежал бесчувственный Обжоркин, раздался крик:
— Коровы, коровы, коровы!
— Успокойся ты, — проворчал Пряткин товарищу, — никаких коров тут нет, мы уже ушли.
— Да нет, вы не поняли меня, — кричал Обжоркин, — тут коровы, я нашел их!
Аня и Люба вопросительно посмотрели на Пряткина и Незабудку. Ворчливый гном покрутил пальцем у виска, а Незабудка только развела руками. Люба очень осторожно зачерпнула в кармане рукой, аккуратно вынула Обжоркина и посадила его в детскую коляску. Обжоркин был ещё бледен, но на лице его сияла улыбка. В руках он держал двух улиток, которые пытались побыстрее уползти от него.
— Смотрите, что я нашел! — Торжествующе заявил гном.
— Действительно, коровы, — согласилась Незабудка, — несколько маловаты, но настоящие коровы.
— Где ты их откопал? — Удивился Пряткин.
— В кармане, там ещё есть. Я как очнулся, осмотрелся, а кругом коровы.
— Погодите, — недоумевающе встряла в их радостный разговор Люба, — какие коровы? Это же обыкновенные улитки. Они случайно в карман попали, когда я их просыпала по дороге на пруд.
— Да это они так играют, будто это коровы, — предположила Аня.
— И вовсе не играем, — обиделся Обжоркин, — это настоящие коровы, только дикие, поэтому и несколько мельче наших коров.
— Вы улиток называете коровами? — Удивилась Люба.
— Нет, — возмутился Пряткин, — это вы коров называете улитками. А это настоящие гномьи коровы. Они дают молоко, мясо и панцирь для изготовления мебели и других необходимых гномам предметов.
— Вот это да, — рассмеялась Аня, — понимаю, почему вы так удивились, увидев нашу корову. Она совсем непохожа на улитку.
Гномы тоже рассмеялись.
— Ты говоришь, в кармане ещё коровы есть? — Поинтересовался Пряткин.
— Есть, штуки три или четыре ещё.
— Люба, — обратился Пряткин к девочке, — а можно мы будем периодически залезать в твой карман, чтобы забрать оттуда коров?
— В карман? Да в кармане они не живу, — улыбнулась Люба наивности гномов, — они в огороде живут, их видимо-невидимо. И можете забирать их хоть всех. Бабушка борется с ними, борется, но никак извести не может.
Услышав такое, гномы дружно закричали: «Ура!», но тут же притихли, чтобы не нарушать конспирации.
На базе гномов встречали как победителей. Им аплодировали, кричали приветственные слова, поздравляли. Гном Александр вынес всем гномам, участвовавшим в походе за коровами, благодарность и конечно же поблагодарил девочек, помогавших им.
Остаток дня гномы занимались сбором коров в бабушкином огороде, а Люба с Аней читали сказки, сидя на крыльце дома, и ели испеченные бабушкой пироги. Кот Васька лежал рядом с ними и тоже слушал сказки. Приключений на этот день для всех их тоже было предостаточно.
