Зима в этом году выдалась необычная. Во-первых, долго не было морозов, словно бы осень не хотела уходить, многие звери даже думали, что после осени сразу весна наступит, минуя зиму. Во-вторых, где-то после нового года морозы всё же ударили, но такие сильные, что и носу высунуть на улицу было нельзя, сразу на носу вырастала большая сосулька. К концу января морозы ослабли, и повалил снег. Он шёл непрерывно вот уже больше двух недель.
Заяц каждое утро начинал с того, что расчищал лопатой выход из своего домика. Поначалу он делал широкую дорожку, потом сил его стало хватать лишь на то, чтобы прочистить узенькую тропинку, а позднее он просто стал раскидывать снег по краям. Со временем эти края росли, росли, пока совсем не сомкнулись наверху. И получился тоннель — как бы нора, только под снегом, а не под землей.
Поначалу Заяц волновался, что их снегом засыпало, и пытался разгребать снежную крышу тоннеля, но потом сообразил, что так даже лучше: крыша из снега закрывала тропинку, и новый снег на неё уже не падал. Было очень удобно. Снег шёл где-то там, наверху, а внизу можно было спокойно ходить. Заяц только сделал несколько отверстий наверх, чтобы через них поступал свежий воздух.
Когда отпала необходимость каждый день расчищать одно и то же место, Заяц решил прокопать ход подальше. Например, к домику Ёжика, чтобы можно было ходить в гости.
— Это очень важное дело, — сказал он жене и детям, которые стояли у крыльца и провожали его, — представляете, сначала я прокопаю ход к Ёжику, потом ещё куда-нибудь, и можно будет спокойно ходить по лесу, даже когда сильный снегопад. И не только мы будем ходить, но и другие зверушки, и все будут говорить: «Какой Заяц догадливый, такую интересную штуку придумал!».
— Ты только не заблудись там, — с тревогой в голосе сказала жена Зайца.
— Да тут не заблудишься, — усмехнулся на её опасения Заяц, — вот же он — ход. Пойдешь по нему и прямо к дому вернёшься.
— Пап, а возьми меня с собой, — пропищал из-за спины зайчат тоненький голосок.
Это был самый маленький зайчонок. Звали его Потеряшка.
— Нет, только не тебя, — заметил Заяц, — ты всё время теряешься.
— Так тут трудно потеряться, — заметил зайчонок, — ты же сам сказал, один ход к дому ведёт.
— Да, это так, — неуверенно согласился Заяц, — но ты всё равно потеряешься, я тебя знаю!
Дети помахали папе лапами, и он отправился по тоннелю, неся небольшой фонарик. Через несколько минут он дошёл до конца тропинки. Тут он воткнул в снег дощечку, на которой было написано: «Этот проход сделал Заяц — самый умный зверь в лесу. Ходите все, кто хочет». Тут он продолжил копать дальше. Копалось легко: выпавший недавно снег не успел ещё превратиться в лёд. Изредка Заяц делал дырки в потолке, чтобы через них поступал свежий воздух.
Прошло около часа, но Зайцу этот час показался каким-то долгим. Уж больно скучно было копать одному. Даже поговорить было не с кем.
— Может, я направление перепутал, — произнес Заяц тихо, — давно бы уж должен был до домика Ёжика докопаться.
Он пошёл по тоннелю обратно и заметил, что дорога слега изгибается.
— Ну, конечно, — сообразил Заяц, -я немного свернул в сторону!
Он сделал ответвление сбоку тоннеля и принялся копать ещё один ход. Прошло ещё немного времени, но домик Ёжика так и не появился.
— Может, я опять ошибся? — подумал Заяц, как вдруг его лопата провалилась в какую-то пустоту.
Посветив фонарём, он увидел, что прокопался в какой-то другой ход. Видно было, что прорыл его небольшой зверь, но Заяц всё равно мог в нем поместиться.
— Вот и хорошо, — сказал сам себе Заяц, — не надо копать лишний раз, пройду немного по этому ходу, а потом сделаю подкоп к домику Ёжика.
Заяц пошёл по узкому тоннелю и через насколько шагов увидел дощечку, на которой было написано: «Этот проход построили мыши — самые сообразительные звери в лесу. »
— Тоже мне, сообразительные, — усмехнулся Заяц, — не вы одни такие умные.
Пройдя ещё немного, он стал копать в сторону, как ему казалось, к домику Ёжика. Через несколько метров он опять вышел в чей-то тоннель, где сразу увидел дощечку с надписью: «Это ход Барсука».
— Странно, — подумал Заяц, — что тут Барсук делает? Он же совсем не в этой стороне живет.
Пройдя по барсучьему ходу, свернув несколько раз на развилках направо, Заяц решил, что теперь нашел правильное направление и снова принялся копать.
А время уже клонилось к вечеру. Свет солнца уже не проникал сквозь толщу снега, стало темнеть. И вот тогда, когда Заяц надеялся выйти к самому домику Ёжика, он прокопался в очередной тоннель.
Тут Заяц понял, что заблудился.
— Это не ход, это какой-то лабиринт, получается, — с тревогой в голосе произнёс он.
Он уже не хотел никуда копать, просто хотел добраться до дома. Он пошёл по тоннелю, но на первой же развилке понял, что не знает куда ему свернуть.
— Эй, кто-нибудь! — крикнул он. — Помогите!
Заяц прислушался, и ему показалось, что в лабиринте кто-то тихо повторяет его имя.
— Заяц, Заяц, Заяц!
Вдруг, ему стало страшно, и он бросился бегом, куда глаза глядят.
Пробежав несколько поворотов, он в кого-то врезался.
— Не ешь меня! Я ядовитый! — выкрикнул Заяц и отпрыгнул в сторону.
— Я и не собираюсь, — послышался голос Ёжика.
— Ёжик? Это ты?
— Я! — ответил Ёжик радостно.
— Ёжик! — Заяц рассмеялся. — Наконец-то!
— Да, наконец-то, — смеялся Ёжик.
— Как хорошо, что ты меня нашел, — сказали друзья одновременно и замолчали.
— Нет, это ты меня нашел, — уточнил Заяц.
— А я думал, что это ты меня нашёл, — смущенно заметил Ёжик. — Понимаешь, я решил прокопать ход до твоего дома, но потом немного заблудился. Я прокопался в чей-то другой ход, потом ещё, а потом совсем потерял дорогу. Так разве ты не меня спасать пришел?
— Нет, — вздохнул Заяц обреченно, — я тоже заблудился!
— Ничего страшного! Давай, пойдем, пока не выйдем к чьему-нибудь домику, а там спросим. Вдвоем-то гораздо веселее! — предложил Ежик.
Пройдя несколько поворотов и покружив на одном месте, они, наконец, добрались до чьей-то двери.
— Наконец-то, — облегченно вздохнул Заяц, — тут-то нам скажут, куда мы попали.
Друзья постучали, но им никто не открыл. Они постучали ещё раз — тишина.
— Ну вот, — огорчился Ёжик, — никого нет дома.
— Может, так войдем? — предложил Заяц.
— Да что ты, как же можно без приглашения в чужой дом входить? Нет! Пошли искать другую дверь.
И тут потух фонарь, и стало совсем темно.
— Вот и всё, теперь мы не выберемся, — прошептал Заяц.
И вдруг, в темноте тоннеля появился маленький огонёк. Он всё приближался и приближался к друзьям, пока они не поняли, что это идет зайчонок Потеряшка. В одной лапе он нёс фонарик, а в другой небольшую корзинку.
— Пап, — сказал Потеряшка, зевая, — пошли домой уже, а то мама начинает беспокоиться.
— Ты? Ты как сюда попал? — удивился Заяц. — Ты зачем из дому ушел? Ты же потеряешься!
— Да нет, пап, не потеряюсь, — спокойно заявил зайчонок, — тем более я знаю дорогу до домика Ёжика.
— Что? Это домик Ёжика? — ещё больше удивился Заяц.
Ёжик осторожно приоткрыл дверь и посмотрел внутрь.
— Да, это мой дом, оказывается, — сказал он так, словно ещё не совсем был в этом уверен.
— А ты-то как узнал, что это мой дом? — спросил Ёжик у зайчонка.
— А тут неподалёку табличка была. Там написано: «Этот ход прорыл Ёжик — самый догадливый зверь в лесу.»
Заяц хихикнул. Хихикнул и Ёжик. А потом они все вместе втроем рассмеялись.
— Да уж, — хохотал Заяц, — самый догадливый, а свой дом не признал.
— Так и ты не признал, — смеялся Ёжик.
— Постой, — вдруг спохватился Заяц, — а как же ты один из дому ушёл и не побоялся заблудиться? И как мы дорогу домой найдем?
— Да просто, — сказал зайчонок и показал корзинку.
В корзинке лежал клубок ниток. Тут только Заяц заметил ярко красную ниточку, идущую от корзинки вглубь тоннеля.
— Я взял с собой клубок, а его конец привязал дома к стулу, вот и всё.
— Да, — задумчиво произнес Заяц, — и почему я так не догадался сделать?
— Да потому, что ты не Потеряшка, — логично объяснил Ёжик.
И друзья снова рассмеялись. А затем Заяц с зайчонком отправились домой. Зайчонок шел и сматывал красную нитку снова в клубок, а Заяц рассказывал, с какими трудностями он столкнулся в бесконечном снежном лабиринте. И, как всегда, Заяц немного приукрашал свой рассказ. Потеряшка это понимал, но так слушать ему было гораздо интереснее.
